предательсво

Республиканский город задыхался под тяжестью серых туч, которые словно зеркально отражали смятение в душе Юми. Девушка стояла у окна своих покоев, вглядываясь в размытые очертания высоких зданий. Её бледная кожа казалась почти прозрачной в сумерках, а небесно-голубые глаза, которые когда-то светились радостью рядом с Зуко, теперь были полны тревоги.

Прошло восемь лет с тех пор, как Аанг победил Озая. Восемь лет с тех пор, как она, девчонка-маг огня с черными волосами и непростым прошлым, примкнула к команде Аватара. Она помнила всё: как они с Тоф воровали еду у богатых торговцев, как смеялись у костра, как она впервые почувствовала тепло рук Зуко. Последние два года их отношений были сказкой, но последний месяц превратился в затяжной кошмар.

Зуко стал чужим. Холодным, как ледники Северного племени Воды. Он оправдывал это делами Народа Огня, политикой, усталостью. И Юми верила. Она хотела верить.

Даже когда они прибыли в Республиканский город и Катара бросилась Зуко на шею, Юми заставила себя улыбнуться. «Они старые друзья, — шептал ей внутренний голос, — они через столькое прошли». Но тот объятие длилось на несколько секунд дольше, чем позволяли приличия. Взгляд, которым они обменялись, был слишком глубоким.

Прошла неделя. Неделя, за которую Хозяин Огня не нашел и десяти минут, чтобы просто поговорить с ней наедине.

В это же время в другом крыле дворца Аанг чувствовал, как его мир дает трещину. Он всегда был чувствителен к изменениям в людях, а Катару он знал лучше, чем самого себя. Она стала тихой. Она избегала его взгляда. Она уходила по ночам, шепча что-то о «прогулках под луной для успокоения нервов».

Сегодня Аанг не выдержал. Когда Катара в очередной раз скользнула за дверь, накинув синий плащ, он последовал за ней. Тихий, как дуновение ветра, Аватар шел по пятам, надеясь, что его подозрения — лишь плод усталости.

Она привела его в заброшенную часть сада, где плакучие ивы скрывали скамейки от посторонних глаз. И там, в тени деревьев, Аанг увидел его. Зуко.

Сердце Аватара пропустило удар. Катара не просто подошла к нему — она бросилась в его объятия так, словно тонула и он был её единственным спасением. Их поцелуй был не просто жестом нежности; это была страсть, выжигающая всё на своем пути.

– Я больше не могу, Катара, – прошептал Зуко, отрываясь от её губ лишь на мгновение, чтобы осыпать поцелуями её шею. – Мы не можем больше скрываться. Это сводит меня с ума.

– Знаю, – её голос был хриплым, неузнаваемым. – Но я не могу ранить чувства Аанга. Он такой ранимый... он не вынесет этого.

Зуко горько усмехнулся, прижимая её к себе еще крепче. Ему было плевать на весь мир, на титулы и обязательства.

– Да, но два дня назад, когда ты была в моей постели, ты не думала о нем, – отрезал он.

Катара густо покраснела, пряча лицо на его груди. Она не спорила. Она лишь крепче сжала пальцы на его красном одеянии.

– Но как же Юми? – едва слышно спросила она. – Она ведь любит тебя. Она твоя невеста.

– Юми — это Юми, – голос Зуко стал жестким, равнодушным, словно он говорил о старой вазе, которая запылилась на полке. – Она в прошлом. Сейчас есть только я и ты. Больше ничего не имеет значения.

Аанг стоял за деревом, чувствуя, как внутри него что-то с грохотом обрывается. Воздух вокруг него задрожал. Слова Зуко о Юми — девушке, которая была верна ему до конца, которая прошла через огонь и воду ради него — разозлили Аанга сильнее, чем само предательство Катары. Как он мог? Как они могли?

В этот момент небо не выдержало. Тяжелые капли дождя обрушились на город, смывая пыль, но не в силах смыть ту грязь, что Аанг только что увидел. Он не стал выходить к ним. Он не хотел кричать. Ему просто нечем было дышать.

Ноги сами несли его прочь. Он не видел дороги, не слышал шума дождя. В голове набатом стучали слова: «Она в прошлом».

Аанг очнулся только тогда, когда оказался перед дверью Юми. Он постучал — отчаянно, рвано.

Юми, которая всё это время сидела у камина, пытаясь согреться, вздрогнула. Она подошла к двери и открыла её, ожидая увидеть припозднившуюся служанку или, в тайне, Зуко с извинениями.

Но на пороге стоял Аанг. Он был промокшим до нитки, его одежда прилипла к телу, а на лице смешивались капли дождя и слезы. Его взгляд был пустым, словно из него вырвали душу.

– Аанг? Боже, что случилось? Ты ранен? На город напали? – Юми охватила паника. Она схватила его за ледяные руки, пытаясь затащить внутрь.

Вместо ответа Аватар просто рухнул вперед, обнимая её так крепко, словно она была единственным якорем в бушующем океане. Он зарыдал — громко, навзрыд, как ребенок.

– Они... они были там... – шептал он, захлебываясь словами. – В саду... Она и он... Зуко сказал... он сказал, что ты в прошлом... Юми, они...

Девушка застыла. Мир вокруг неё качнулся. Ей не нужно было объяснять детали. Фраза «Она и он» и упоминание сада сложили пазл, который она так долго отказывалась видеть. Предательство. Двойное. Самые близкие люди, команда, семья — всё рассыпалось в прах.

Боль была острой, как удар кинжала в сердце, но Юми не позволила себе упасть. Она видела состояние Аанга. Он, Аватар, символ надежды, сейчас был воплощением чистого отчаяния. Ему было гораздо хуже. Он любил Катару всю свою сознательную жизнь.

– Тсс, Аанг, я здесь. Тише, – Юми сглотнула ком в горле, подавляя собственное желание закричать. – Пойдем. Тебе нужно согреться.

Она завела его в комнату и плотно закрыла дверь, отгораживаясь от мира. Юми действовала на автомате, подавляя эмоции глубоко внутри. Она помогла ему снять мокрую накидку и сапоги. Её руки дрожали, когда она разводила огонь в камине, но магическое пламя послушно вспыхнуло, озаряя комнату теплым оранжевым светом.

– Выпей это, – она поднесла к его губам чашку с горячим травяным чаем, который заварила часом ранее.

Аанг послушно сделал глоток, не переставая мелко дрожать. Его глаза, обычно такие ясные, были красными от слез.

– Почему, Юми? – спросил он разбитым голосом. – Что мы сделали не так?

Юми не ответила. Она не знала ответа. Она просто уложила его в кровать, укрыв тяжелым одеялом, и сама прилегла рядом, крепко обнимая его. Она прижала его голову к своей груди, поглаживая по татуировке на затылке.

– Мы ни в чем не виноваты, Аанг, – шептала она, и её голос наконец дрогнул. – Это их выбор. Не наш.

Аанг прижался к ней, вцепившись в её одежду, как утопающий в спасательный круг. В этом тепле, под треск поленьев в камине, два разбитых сердца пытались найти хоть какую-то опору.

– Я никогда не прощу его за то, что он сказал о тебе, – прохрипел Аанг, засыпая от эмоционального истощения. – Ты не в прошлом. Ты здесь.

Юми смотрела в потолок, слушая, как дождь барабанит по стеклу. Она знала, что завтра наступит утро, и им придется столкнуться с реальностью. Придется смотреть в глаза тем, кто их предал. Но сейчас, в этой комнате, окутанной ароматом чая и теплом огня, они были не одни.

– Я знаю, Аанг, – тихо ответила она, когда его дыхание выровнялось. – Теперь мы есть друг у друга.

Она закрыла глаза, позволяя одной единственной слезе скатиться по щеке. Пепел их прежней жизни оседал на пол, но в камине всё еще горел огонь. И этот огонь она не позволит потушить никому.