ребенок

Прошло восемь лет с тех пор, как Юми впервые встретила команду Аватара на затерянном острове в Огненном море. Тогда она была лишь странной девчонкой со смешанной кровью — наследницей народа Огня по магии и народа Воды по глазам. Эти пронзительно-голубые глаза на фоне фарфоровой кожи и иссиня-чёрных волос когда-то заставили Аанга запнуться на полуслове.

Годы войны, а затем и годы восстановления мира изменили их всех. Аанг больше не был тем щуплым мальчишкой, который весело катался на воздушных шарах. Он вытянулся, его плечи раздались, а взгляд стал глубоким и спокойным, как океан в безветренную погоду. Юми тоже изменилась: её магия огня стала отточенной, а движения — грациозными и уверенными.

Всё изменилось на той злополучной — или судьбоносной — вечеринке, которую Сокка устроил в честь годовщины окончания войны. Кактусовый сок, крепкое вино из Царства Земли и общее ощущение свободы вскружили голову. Юми помнила обрывки: смех Аанга, тепло его рук, его внезапно повзрослевший голос, шептавший её имя.

Наутро, проснувшись в его объятиях, она испытала не радость, а парализующий ужас. Все знали, что между Аангом и Катарой была долгая история. Хотя в последние годы их отношения стали скорее родственными, Юми не хотела быть той, кто разрушит этот хрупкий баланс. Она сбежала до того, как он открыл глаза, и два месяца жила так, словно той ночи не существовало.

Но записка от целительницы, принесённая почтовым ястребом этим утром, разбила её иллюзию безопасности.

«Беременна. Два месяца», — гласили аккуратные иероглифы.

Юми сидела на диване в своей небольшой гостиной, уставившись в потолок. Свеча на столе догорала, отбрасывая длинные тени. В её голове крутился вихрь мыслей. Маг Огня и Аватар. Ребёнок, который может стать кем угодно. Как она скажет об этом Аангу? Имеет ли она право обременять его, когда на его плечах лежит забота о целом мире?

Тихий стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она не успела ответить, как дверь мягко отворилась. На пороге стоял Аанг. Он не выглядел рассерженным или растерянным. Напротив, в его облике сквозила решимость, которую он обычно приберегал для важных переговоров в Ба Синг Се.

– Юми, нам нужно поговорить, – произнёс он, закрывая за собой дверь. Его голос был низким и бархатистым.

Юми не пошевелилась, продолжая изучать трещину на потолке.

– О чём, Аанг? О том, как обстоят дела в Совете? Или о том, что Сокка снова пытается изобрести что-то взрывоопасное?

Аанг вздохнул и сделал несколько шагов вглубь комнаты. Он сел в кресло напротив неё, сложив руки на коленях.

– Ты избегаешь меня два месяца. С той самой ночи у Сокки. Ты ушла так быстро, что я даже не успел понять, что произошло.

– Ничего не произошло, – быстро ответила она, наконец опустив взгляд. Её голубые глаза блеснули в полумраке. – Мы просто... выпили лишнего. Это была ошибка.

– Ошибка? – Аанг подался вперёд, его татуировки на руках слегка подсвечивались в свете гаснущей свечи. – Юми, посмотри на меня. Для меня это не было ошибкой. Я ждал этого момента годами, но боялся признаться даже самому себе. Я думал, что должен соответствовать ожиданиям... Катары, друзей, всего мира. Но в ту ночь я впервые почувствовал себя просто человеком. Счастливым человеком.

Юми почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она сжала в кулаке клочок бумаги от целительницы.

– Аанг, всё сложно. Ты Аватар. У тебя есть обязанности. У тебя... у тебя должна быть семья, которая будет примером для всех.

– И я хочу, чтобы эта семья была с тобой, – отрезал он, и в его голосе прозвучала сталь. – Я уже поговорил с Катарой. Давно. Мы решили остаться друзьями ещё за полгода до той вечеринки. Мы любим друг друга, но не так, как муж и жена. Почему ты решила, что я буду против тебя?

Юми молчала, чувствуя, как внутри всё дрожит. Она медленно протянула руку и положила записку на кофейный столик между ними.

– Потому что теперь всё стало ещё сложнее, – прошептала она.

Аанг взял лист. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая только треском фитиля. Юми видела, как его глаза быстро пробежали по строчкам. Она ждала чего угодно: шока, паники, даже вежливого предложения помощи без обязательств.

Но Аанг просто замер. Его дыхание остановилось на мгновение, а затем он медленно выдохнул. Когда он поднял голову, на его лице была самая тёплая и искренняя улыбка, которую Юми когда-либо видела.

– Два месяца... – голос его дрогнул от избытка чувств. – Значит, с той самой ночи.

– Ты не сердишься? – Юми наконец посмотрела на него, и в её глазах стояли слёзы. – Это ведь изменит всё. Твой график, твои путешествия. Мир будет обсуждать нас.

Аанг поднялся, подошёл к дивану и сел рядом с ней. Он осторожно взял её холодные ладони в свои тёплые руки.

– Пусть обсуждают, – тихо сказал он, прислонившись своим лбом к её лбу. – Юми, я провёл сто лет в айсберге, потерял свой народ и сражался в войне, которую не начинал. Я знаю, что такое настоящие трудности. А это... это чудо. Наш ребёнок.

– Я боялась, что ты скажешь, что это не вовремя, – призналась она, позволяя одной слезинке скатиться по щеке.

– Для любви всегда самое время, – Аанг нежно стёр слезу большим пальцем. – Ты не представляешь, как сильно я тебя люблю. И как сильно я благодарен тебе за то, что ты не прогнала меня сейчас.

Юми закрыла глаза, вдыхая его запах — запах горного воздуха и благовоний. Весь страх, который копился в ней последние недели, начал медленно испаряться, сменяясь странным, забытым чувством покоя.

– Ты будешь отличным отцом, – прошептала она, чуть улыбнувшись. – Хотя я сочувствую нашему ребёнку: Сокка наверняка попытается научить его своим «шуточкам» с первого же дня.

Аанг негромко рассмеялся, и этот звук наполнил комнату жизнью.

– О, я уверен, Катара быстро поставит его на место. Она будет в восторге, Юми. Мы все будем.

Он осторожно положил ладонь на её живот, пока ещё плоский, но уже скрывающий в себе великую тайну.

– Привет, малыш, – прошептал Аватар, и Юми почувствовала, как внутри неё разливается тепло, совсем не похожее на её магию огня. Это было тепло новой жизни.

– Мы справимся? – спросила она, глядя в его серые, полные света глаза.

– Мы не просто справимся, – Аанг притянул её к себе, обнимая крепко и надежно. – Мы построим для него мир, в котором ему никогда не придётся прятаться. Вместе.

За окном шелестела листва, и ветер, послушный воле своего хозяина, мягко затворил неплотно прикрытую ставню, оберегая покой тех, кто этой ночью нашёл свои ответы. Юми больше не смотрела в потолок. Она смотрела в будущее, которое больше не казалось ей пугающим.