El bufón

El olor a césped sintético y a metal esterilizado era algo a lo que Naruto Uzumaki no terminaba de acostumbrarse. No era como el aroma de la tierra mojada después de un entrenamiento en los campos de Konoha, ni como el vapor reconfortante que emanaba de un tazón de ramen en Ichiraku. Este lugar, Blue Lock, se sentía como una prisión diseñada por un arquitecto obsesionado con el futuro.

Naruto ajustó el cuello de su traje ajustado de color azul oscuro. Se sentía extraño sin su sudadera naranja, pero sus ojos azules todavía brillaban con esa determinación indomable que lo caracterizaba. A su lado, un grupo de jóvenes lo observaba con una mezcla de curiosidad y desdén.

—¿Quién es el rubio hiperactivo? —susurró un chico de cabello blanco, que parecía estar a punto de quedarse dormido de pie—. No parece el tipo de jugador que Ego buscaría.

Naruto se giró hacia él con una sonrisa de oreja a oreja.

—¡Soy Naruto Uzumaki, el hombre que se convertirá en el mejor delantero del mundo! ¡Deberías grabarte bien mi nombre, "Zzz-kun"!

Nagi Seishiro parpadeó lentamente, procesando el apodo, mientras que Reo Mikage soltaba una pequeña carcajada nerviosa.

—Vaya, tienes energía —dijo Reo, evaluando al recién llegado—. Pero aquí la energía no marca goles. El talento y el ego lo hacen.

Antes de que Naruto pudiera replicar, las luces del hangar se atenuaron y una pantalla gigante se encendió en el centro de la sala. La figura esquelética y encorvada de Jinpachi Ego apareció, ajustándose las gafas con un dedo. Su mirada vacía parecía atravesar la pantalla y clavarse directamente en el alma de los presentes.

—Bienvenidos, diamantes en bruto —dijo Ego con su voz monótona pero cargada de veneno—. Hoy comienza la fase de selección que separará a los mediocres de los verdaderos monstruos. En el fútbol japonés, siempre nos han enseñado el valor del trabajo en equipo, del sacrificio por el compañero... Basura. Todo eso es basura. Lo que necesitamos es un egoísta capaz de destruir el campo de juego.

Naruto apretó los puños. Esas palabras iban en contra de todo lo que él creía. Para él, el equipo lo era todo. Pero había algo en la intensidad de este lugar que lo atraía. Sabía que, si quería ser el mejor, tenía que enfrentarse a filosofías que desafiaran su propia existencia.

—Para esta prueba —continuó Ego—, no habrá equipos fijos. Solo habrá supervivencia. El que no sea capaz de robar el balón y dominar el área, puede irse haciendo las maletas. El fútbol es un deporte de anotar, y el que anota es el rey.

De repente, las puertas al final de la sala se abrieron, revelando un campo de entrenamiento de alta tecnología dividido en secciones.

—Entren, ratas —ordenó Ego—. Demuéstrenme que tienen algo más que sueños baratos en sus cabezas.

Naruto fue uno de los primeros en correr hacia el campo. No le importaba el sistema, no le importaba la frialdad de Ego. Él solo quería jugar. Al entrar en su sección asignada, se encontró con caras conocidas para los seguidores del proyecto: Isagi Yoichi, Bachira Meguru y un tipo de aspecto serio llamado Kunigami.

Bachira, con su característica sonrisa traviesa, se acercó a Naruto saltando.

—¡Hola, rubio! —exclamó Bachira, haciendo un gesto de regate en el aire—. Tienes un aura muy extraña. Hay algo dentro de ti... parece un monstruo muy grande.

Naruto se tensó por un momento. ¿Acaso este chico podía sentir a Kurama? No, era imposible. Estaba en un mundo diferente, o al menos en una realidad donde los ninjas eran mitos. Pero Bachira tenía un instinto animal que Naruto respetaba de inmediato.

—¿Un monstruo, eh? —Naruto soltó una carcajada y se golpeó el pecho—. ¡Si hay un monstruo aquí, es porque voy a devorar este campo de juego! ¡De veras!

—Me gusta tu actitud —dijo Isagi, acercándose con cautela—. Soy Isagi Yoichi. Intentemos que esto sea... interesante.

La prueba comenzó sin previo aviso. Un balón salió disparado desde una de las máquinas en la pared a una velocidad increíble. No era un entrenamiento normal; los balones tenían trayectorias erráticas y el suelo vibraba para alterar el equilibrio de los jugadores.

Kunigami fue el primero en tomar el control, usando su fuerza física para proteger el balón. Sin embargo, antes de que pudiera disparar a la portería holográfica, una ráfaga naranja pasó a su lado.

Naruto no corría como los demás. Su velocidad era explosiva, casi antinatural. No usaba técnicas de fútbol refinadas, pero su control del cuerpo era absoluto.

—¡Es mío! —gritó Naruto, interceptando el balón con un toque de tacón que dejó a Kunigami descolocado.

—¡Qué velocidad...! —murmuró Isagi, tratando de seguir el movimiento de Naruto con sus ojos.

Naruto avanzó hacia la portería, pero de repente, Bachira apareció frente a él, moviéndose como si estuviera bailando.

—¡No tan rápido, Naruto-kun! —Bachira intentó arrebatarle el esférico con un movimiento rápido de pies.

Naruto sonrió. En su mente, visualizó el campo como un mapa de batalla. No necesitaba sellos de manos aquí, solo necesitaba canalizar esa energía que siempre había tenido. Realizó una finta hacia la izquierda, tan rápida que pareció crear una imagen residual, y luego giró sobre su propio eje, dejando a Bachira atrás.

—¿Un giro de Marsella? No... eso fue demasiado brusco —observó Isagi desde la distancia—. Fue pura potencia física.

Frente a la portería, Naruto preparó su pierna derecha. No era un tiro elegante. Era un cañonazo.

—¡Toma esto! —rugió, golpeando el balón con una fuerza que hizo que el aire silbara.

El balón entró en la red holográfica con tal violencia que el sistema tardó un segundo en registrar el gol. Naruto aterrizó suavemente y levantó el pulgar hacia sus compañeros, que lo miraban con asombro.

Desde la sala de control, Ego observaba la pantalla con interés renovado.

—Ese chico... Naruto Uzumaki —comentó Anri Teieri, la asistente de Ego, revisando los datos en su tableta—. Sus niveles de dopamina y adrenalina son absurdos. Y su capacidad de recuperación es más rápida que la de cualquier atleta que hayamos registrado. ¿De dónde salió?

—No me importa su origen —respondió Ego, rascándose la nuca—. Lo que me importa es su instinto. No juega para ganar el partido, juega para imponer su presencia. Es un tipo de egoísmo primitivo, casi religioso. Es ruidoso, es molesto y no tiene técnica... pero tiene el "caos". Y el caos es lo que rompe las defensas más perfectas.

En el campo, la atmósfera había cambiado. La demostración de fuerza de Naruto había encendido una chispa en los demás. Isagi sentía una presión en el pecho, una necesidad de superar ese muro naranja que acababa de aparecer.

—Oye, Naruto —dijo Isagi, mientras el siguiente balón entraba en juego—. Ese tiro fue impresionante, pero en Blue Lock, un solo gol no te mantiene con vida.

Naruto se limpió el sudor de la frente y se puso en posición de defensa, con las piernas flexionadas y una mirada que ya no era la de un payaso, sino la de un guerrero.

—Lo sé, Isagi —respondió Naruto, y por un momento, sus ojos parecieron volverse un poco más afilados, casi felinos—. Pero escucha esto: yo nunca retrocedo a mi palabra. Y dije que sería el mejor. Si tengo que derribar a todos en este edificio para lograrlo, entonces prepárense.

Bachira soltó una carcajada de pura alegría y se lanzó de nuevo al ataque.

—¡Esto va a ser muy divertido! ¡El monstruo dentro de mí dice que quiere jugar contigo, Naruto-kun!

El entrenamiento continuó durante horas. Naruto aprendió rápidamente que el fútbol en Blue Lock era una guerra de nervios. No bastaba con ser rápido; había que predecir el futuro, leer los "puntos ciegos" de los oponentes y explotar sus debilidades.

A medida que avanzaba la sesión, Naruto empezó a notar algo. Isagi tenía una visión periférica increíble, Kunigami tenía una potencia de disparo envidiable y Bachira era impredecible. Él, por su parte, tenía la resistencia. Mientras los demás empezaban a jadear y a mostrar signos de fatiga, Naruto se sentía como si apenas estuviera calentando.

—¿Cómo es que no te cansas? —preguntó Kunigami, apoyando las manos en sus rodillas mientras recuperaba el aliento—. Hemos estado corriendo a máxima intensidad por cuarenta minutos.

—He tenido entrenamientos peores —respondió Naruto con una sencillez que casi resultaba insultante—. Una vez tuve que subir una montaña usando solo las manos mientras cargaba... bueno, da igual. ¡Lo importante es no rendirse!

Isagi miraba a Naruto con intensidad. Estaba tratando de descifrar la "fórmula" del rubio. Naruto no parecía tener una lógica táctica clara, pero siempre terminaba donde el balón iba a caer. No era solo instinto; era como si el campo mismo le hablara.

—Es como si tuviera un sensor —pensó Isagi—. No, es más que eso. Él atrae el balón. Su presencia es tan grande que obliga a los demás a jugar a su ritmo.

De repente, la voz de Ego volvió a resonar por los altavoces.

—Suficiente por hoy, diamantes en bruto. Los resultados de la primera prueba están listos. Algunos de ustedes ya pueden considerarse fuera de mi vista, mientras que otros han despertado mi curiosidad.

En la pantalla aparecieron los rankings. Naruto Uzumaki estaba en una posición intermedia, pero su nombre parpadeaba en rojo.

—Mañana —dijo Ego—, empezaremos con el proceso de "Selección de Rivalidades". Prepárense para perder lo que más valoran: su seguridad. En Blue Lock, si no evolucionas, mueres.

Cuando las luces del campo se apagaron y los jugadores empezaron a retirarse a las duchas, Naruto se quedó un momento solo en el centro del césped artificial. Cerró los ojos y respiró hondo.

—¿Qué te parece esto, Kurama? —susurró para sí mismo.

En lo profundo de su mente, una voz gruesa y sarcástica resonó detrás de unos barrotes dorados.

—Es un juego estúpido, Naruto. Pero esos humanos tienen una sed de sangre interesante. Si vas a hacer esto, no te atrevas a perder. Sería una vergüenza para mí.

Naruto sonrió y apretó el puño.

—No te preocupes. No importa si es en una aldea o en una jaula de fútbol. Yo siempre encuentro la forma de ser el número uno.

Caminó hacia los vestuarios, cruzándose con Isagi en el pasillo. Ambos se miraron por un segundo. No hubo palabras, pero el desafío estaba lanzado. Isagi vio en Naruto un obstáculo insuperable, y Naruto vio en Isagi a alguien que, al igual que él, estaba dispuesto a cambiar para alcanzar su sueño.

La puerta se cerró detrás de ellos, dejando el campo en silencio, pero la energía que Naruto había traído a Blue Lock apenas comenzaba a arder. El proyecto nunca volvería a ser el mismo con un ninja en sus filas.