Я не знаю

Огромный зал, погруженный в полумрак, встретил своих невольных гостей тишиной, которая буквально давила на уши. Здесь собрались все: от могущественного Императора Белоса и его верной правой руки Кикиморы до юной Луз Носеды и её друзей. Враги и союзники, разделенные невидимыми барьерами страха и недоумения, сидели на мягких диванах, не в силах пошевелиться.

– Что это за магия? – Дариус раздраженно поправил свой плащ, оглядываясь на Эбервульфа и Рейн. – Белос, это твоих рук дело?

Император, восседавший с неестественным спокойствием, лишь слегка качнул головой. Его маска скрывала выражение лица, но голос прозвучал холодно:

– Мои силы здесь не действуют, Дариус. Похоже, мы столкнулись с чем-то... более древним.

– Ой, смотрите! – Король указал когтистой лапой на огромный черный экран, висевший в центре зала. – Там что-то написано!

«Загрузка... Пожалуйста, подождите», – гласили белые буквы. Идалин Клоторн крепче прижала к себе Луз, чувствуя, как та дрожит. Эмити, стоящая рядом, не сводила глаз с экрана, её сердце бешено колотилось. Где Хантер? Среди присутствующих его не было.

Экран вспыхнул, и изображение прояснилось. Зрители увидели густой, мрачный лес. Посреди деревьев бежал парень в разодранном плаще Золотого Стража. Хантер. Он тяжело дышал, спотыкаясь о корни, пока не рухнул за старым дубом.

– Хантер... – прошептала Уиллоу, сжимая кулаки.

На экране мальчик обхватил голову руками, его пальцы впились в светлые волосы. Его голос, надломленный и полный ужаса, разнесся по залу:

– Я не настоящий... я не настоящий... я не человек... я никто! Белос лгал... я гримволкер!

В зале воцарилась гробовая тишина. Камила Носеда в ужасе прикрыла рот ладонью, а Гас почувствовал, как к горлу подступает ком. Все посмотрели на Белоса. Император даже не вздрогнул, лишь сузил глаза.

– Что он несет? – Одалия Блайт брезгливо фыркнула. – Какой еще гримволкер?

– Заткнись, Одалия! – выкрикнула Ида. – Посмотри на него, он же в отчаянии!

В этот момент рядом с Хантером на экране начала сгущаться тень. Из нее соткалась фигура – точная копия Хантера, но прозрачная, призрачная. У существа были длинные кошачьи уши, хвост, плавно покачивающийся из стороны в сторону, и глаза, горящие алым, как свежая кровь.

– Я тебе говорил, – пропел прозрачный Хантер, склонив голову набок. Его голос был полон яда. – Белосу нельзя верить. Он никчемный человек, который должен был сгнить в земле еще сотни лет назад.

– Заткнись! – вскрикнул настоящий Хантер, зажмурившись.

– О, но ты меня совсем не слушал, – продолжал призрак, медленно обходя мальчика кругом. – А ведь я – тот, кто может контролировать твое тело. Тот, кто может убить любого в этом мире. Зачем тебе эта слабость?

Хантер на экране схватился за сердце. Его дыхание стало прерывистым и рваным.

– У него паническая атака, – прошептала Гвендолин Клоторн, её глаза наполнились слезами. – Бедный мальчик...

– Пожалуйста, заткнись... заткнись! – кричал Хантер, и вдруг его тело начало светиться ярким, ослепительным золотым светом.

– Что ты там сказал? – Призрак усмехнулся, его лицо исказилось в гримасе удовольствия. – Повтори, а то я не расслышал. Кто ты такой, чтобы затыкать меня? Ты – ничто. Тебя даже не существует. Ну же, давай, пусть твоя атака поглотит тебя!

Пространство вокруг Хантера начало искажаться. Вспышка – и он оказался среди бескрайних льдов Антарктики. Секунда – и заснеженные равнины сменились шумными улицами Китая, затем неоновыми огнями Японии и готическими шпилями Германии. Его бросало по миру людей с невероятной скоростью, пока он снова не рухнул в том же лесу.

– Он телепортируется между мирами без портала? – Аладор Блайт подался вперед, пораженный мощью магии. – Это невозможно для гримволкера.

– Это не он, – мрачно заметил Дариус. – Это его страх вырывается наружу.

Хантер вскочил на ноги и бросился бежать, спотыкаясь и рыдая. Призрачный двойник летел рядом, не отставая ни на шаг.

– Хей, ты куда? – смеялся прозрачный. – Ты даже не позволил мне поиграть с Коллекционером! Отдай мне тело, Хантер!

Мальчик зажмурился, вкладывая последние силы в прыжок. Золотая вспышка была такой яркой, что зрители в зале невольно зажмурились. Когда свет погас, декорации сменились. Теперь это был современный город, залитый дождем и светом фар. Токио.

Хантер стоял посреди оживленного перекрестка, его ноги подкосились. Из-за поворота на него на огромной скорости летел грузовик.

– Нет! – закричала Луз, вскакивая с дивана.

В этот момент на другой стороне дороги мужчина средних лет, одетый в строгое пальто, внезапно опустил телефон. Его черные волосы намокли от дождя, а красные глаза, удивительно похожие на глаза Хантера, сверкнули в свете фар.

– Я перезвоню, – бросил он в трубку и сорвался с места.

Мужчина прыгнул, сбивая Хантера с ног и перекатываясь вместе с ним на тротуар за мгновение до того, как грузовик пронесся мимо.

– Малыш, ты в порядке? – Мужчина тяжело дышал, придерживая парня за плечи.

Прозрачный Хантер, которого видел только сам мальчик, завис рядом, скалясь.

– Вставай! – прошипел призрак. – Убей его и отдай мне контроль! Сейчас же!

Хантер, дрожа всем телом, посмотрел на своего спасителя. В его глазах отражалась такая бездна боли, что мужчина невольно вздрогнул.

– Я... я в порядке, – выдавил из себя Хантер. – Можете не переживать.

– Ты совсем не в порядке, – мягко возразил незнакомец, осматривая его рваную одежду и ссадины. – Послушай, у меня квартира неподалеку. Я врач, я должен обработать твои раны. Пойдем.

Хантер замялся, чувствуя, как призрачный двойник беснуется рядом, выкрикивая проклятия. Но тепло чужой руки на плече было слишком реальным, слишком нужным в этот момент.

– Д... да, хорошо, – прошептал он.

Мужчина поднялся и аккуратно взял Хантера за руку, ведя его за собой сквозь толпу.

– Меня зовут Макс, – сказал он, стараясь говорить спокойно, чтобы не спугнуть парня. – Всё будет хорошо.

В зале повисла тяжелая пауза. Коллекционер, который до этого момента сидел тихо, вдруг хихикнул, болтая ногами.

– О-о-о, игра становится интересной! Хантер нашел себе нового папу? Белос, ты слышишь? Тебя заменили!

Белос медленно повернул голову к Коллекционеру. Его пальцы впились в подлокотники кресла так сильно, что дерево треснуло.

– Он – моя собственность, – прорычал Император, и этот звук заставил вздрогнуть даже Кикимору.

– Он – живой человек! – выкрикнула Эмити, её глаза горели яростью. – Или кто бы он ни был, он не твоя вещь!

– Посмотрите на этого Макса, – тихо произнес Перри Портер, указывая на экран. – Он не кажется удивленным внешности Хантера или его странной одежде. И его глаза...

– Он врач, – добавила Камила, чувствуя странную симпатию к человеку на экране. – Он просто хочет помочь ребенку. То, чего никто из вас, кроме друзей Луз, не делал для этого мальчика.

На экране Макс и Хантер шли по залитым дождем улицам Токио. Прозрачный двойник продолжал кружить вокруг них, но Хантер больше не кричал. Он просто шел, опустив голову, позволяя незнакомцу вести себя в неизвестность.

– Почему он не убил его? – прошептала Терра Снапдрэгон, сузив глаза. – Этот прозрачный... он сказал, что может убить любого.

– Потому что Хантер сильнее, чем он думает, – ответила Уиллоу, и в её голосе звучала непоколебимая вера. – Он не монстр. Как бы Белос ни старался его таким сделать.

Экран начал медленно гаснуть, оставляя зрителей в тревожном ожидании.

– Это только начало, – прошептал Король, прижимаясь к Иде. – Что-то мне подсказывает, что этот Макс – не просто случайный прохожий.

Ида кивнула, не сводя глаз с темнеющего полотна. Она знала одно: мир людей и Кипящие острова столкнулись в судьбе одного сломленного мальчика, и последствия этого столкновения изменят их всех навсегда.

В углу зала Лилит Клоторн что-то быстро записывала в свой блокнот, её лицо было бледным.

– Гримволкер... – пробормотала она. – Если Белос создал его, значит, где-то есть чертежи. Где-то есть способ помочь ему избавиться от этого... призрака.

Белос тем временем поднялся. Его высокая фигура отбрасывала длинную тень на пол зала.

– Вы можете смотреть сколько угодно, – голос Императора разнесся подобно удару колокола. – Но судьба Хантера предрешена. Он вернется к своему создателю, или будет уничтожен, как и все те, кто были до него.

Луз посмотрела на него с такой ненавистью, какую никогда раньше не испытывала.

– Мы найдем его раньше вас, – твердо пообещала она. – И на этот раз вы его не тронете.

Экран снова мигнул, и на нем появилась надпись: «Продолжение следует...»

Тишина в зале стала еще более напряженной. Каждый из присутствующих понимал: то, что они увидели – лишь верхушка айсберга. Впереди их ждала правда, к которой многие были не готовы. А где-то там, в далеком Токио, маленький сломленный страж входил в дом к человеку, который мог стать либо его спасением, либо его погибелью.