Надежда

Пять лет пролетело с того дня, как небо над Народом Огня окрасилось в кроваво-рыжий цвет кометы, а затем озарилось вспышкой чистой энергии, ознаменовавшей конец столетней тирании. Мир изменился. Города отстраивались, границы становились прозрачнее, а люди учились жить без страха. Но для Аватара Аанга эти годы не стали временем покоя. Напротив, каждый новый день казался ему тяжелее предыдущего.

Юми шла по каменистой тропе, ведущей через перевал в горах Царства Земли. Ей было восемнадцать, и её путь был путём вольного странника. Она привычным жестом правой руки поправила короткие, густые чёрные волосы, которые постоянно норовили упасть на глаза. Её лицо с мягкими чертами и едва заметной, загадочной улыбкой не выдавало в ней опасного мага огня, если бы не уверенная походка. Ярко-голубые глаза, столь редкие для её народа, внимательно сканировали горизонт.

На девушке был надет чёрный облегающий топ, открывающий плечи, а поверх него — свободная чёрная толстовка на молнии, дерзко спущенная с плеч. На запястье правой руки поблескивал широкий чёрный браслет, а в ушах покачивались крупные декоративные серьги, позвякивая в такт шагам. На шее, на тонкой цепочке, висел её талисман — металлический цилиндр, хранивший свои секреты.

Внезапно тишину гор разорвал грохот взрыва и крики. Юми мгновенно пригнулась, её тело напряглось, как натянутая струна. Она прокралась к краю выступа и заглянула вниз, в ущелье.

Там кипела битва. Команда Аватара — те самые легендарные герои — столкнулась с крупной бандой преступников, чьи методы были далеки от кодекса чести магов. Катара ловко орудовала водяными хлыстами, Сокка размахивал своим мечом из метеоритного железа, а Тоф возводила каменные стены. Но врагов было слишком много, и они использовали странное оружие, стреляющее парализующими дротиками.

Аанг парил в воздухе на своём планере, пытаясь разогнать нападавших мощными потоками воздуха. Но один из бандитов, скрытый за выступом скалы, выстрелил из мощного арбалета. Тяжёлый болт с размаху ударил Аватара прямо в плечо.

Юми вскрикнула, когда увидела, как Аанг, потеряв равновесие, кубарем полетел вниз со скалы. Его планер сложился, и он, беспомощный и раненый, падал прямо в глубокий горный пруд, окружённый острыми камнями.

– Нет! – выдохнула Юми.

Она не раздумывала. Скользнув вниз по склону, используя магию огня как реактивный двигатель из ладоней, чтобы замедлить падение, она бросилась наперерез. В последний момент, когда Аанг уже почти коснулся воды, Юми в прыжке обхватила его руками. Они вместе рухнули в ледяную воду, подняв тучу брызг.

Вода обожгла холодом. Юми, крепко прижимая к себе бессознательное тело парня, изо всех сил заработала ногами. Вынырнув на поверхность, она жадно глотнула воздух и потащила Аватара к пологому берегу, подальше от места сражения, которое всё ещё гремело где-то за поворотом скал.

Выбравшись на сушу, она осторожно уложила его на мягкий мох под навесом из камней. Аанг был бледен, его дыхание было прерывистым и тяжёлым. Рана на плече выглядела скверно — болт прошёл глубоко, и хотя Юми удалось его вытащить ещё в воде, кровь продолжала сочиться.

Девушка сосредоточилась. Она высушила их одежду, направив потоки тёплого воздуха от своих ладоней. Её движения были точными и нежными. Обработав рану целебными травами, которые она всегда носила в сумке, Юми наложила тугую повязку.

Аанг метался в лихорадке, что-то шепча. Его лицо, обычно светящееся добротой, теперь было искажено болью и глубокой печалью.

Этот год сломал его. Катара, его опора и любовь, окончательно отвергла его чувства, выбрав путь дружбы и долга перед своим племенем, оставив Аанга наедине с его вечным одиночеством. Мысли о том, что он — последний из своего народа, жгли его сильнее любого огня. Он снова и снова возвращался в тот роковой день столетней давности, проклиная себя за побег.

Юми видела его страдания. Она присела рядом, осторожно приподняла его голову и положила её к себе на грудь. Её рука, тёплая и ласковая, начала медленно гладить его по голове, перебирая невидимые волоски на его татуированной голове.

– Тсс, всё хорошо, – шептала она, и её голос звучал как колыбельная ветра. – Ты в безопасности. Отдыхай, маленький монах.

Через несколько минут Аанг вздрогнул. Его веки затрепетали, и он открыл глаза. Первое, что он увидел — это ярко-голубые глаза девушки, склонившейся над ним.

– Ты... – прохрипел он, пытаясь подняться, но слабость снова прижала его к земле. – Ты из Воздушных Кочевников? Твои глаза...

Юми лишь грустно улыбнулась. В её жилах действительно текла кровь тех, кто когда-то летал на зубрах, наследие, скрытое глубоко в родословной магов огня, но она не была той, кого он искал.

– Тише, тише, я друг, – прошептала Юми, не переставая гладить его по голове.

Аанг, одурманенный болью и внезапным теплом, которое исходило от этой незнакомки, вдруг не выдержал. Он обхватил её руками, прижался лицом к её животу, и его плечи затряслись от рыданий. Слёзы потекли по его щекам, смывая пыль битвы и многолетнюю горечь.

– Простите меня... – всхлипывал он, обращаясь к теням прошлого. – Простите, что я сбежал... Если бы я остался, вы бы не погибли. Это я виноват. Я должен был быть там.

Юми чувствовала, как её собственное сердце сжимается от боли. Она видела перед собой не великого Аватара, не героя войны, победившего Озая, а просто сломленного парня, на плечи которого мир взвалил непосильную ношу.

– Посмотри на меня, Аанг, – мягко, но уверенно произнесла она, заставляя его поднять голову.

Она продолжала успокаивающе гладить его по спине, пока его дыхание не стало ровнее.

– Ты ни в чём не виноват, – сказала она, глядя ему прямо в глаза. – Если бы ты остался тогда, ты бы погиб вместе со всеми. Маги Огня убили бы Аватара в самом начале войны.

Аанг покачал головой, но Юми не дала ему перебить себя.

– И если бы это случилось, мир бы никогда не узнал свободы. Маги Огня захватили бы всё, уничтожили бы баланс навсегда. Твой «побег» был волей судьбы, сохранившей надежду. Ты не предал свой народ, Аанг. Ты спас будущее для всех нас.

– Но я один... – прошептал он, и в его голосе было столько отчаяния, что Юми крепче прижала его к себе.

– Ты не один. Пока ты помнишь их, пока ты несешь их учения и пока есть те, кто готов защищать этот мир вместе с тобой — ты не один.

Аанг затих, вслушиваясь в стук её сердца. Впервые за долгое время холод внутри него начал отступать, сменяясь тихим, едва уловимым теплом, которое дарила эта странная девушка с глазами цвета неба и сердцем мага огня.

– Кто ты? – спросил он наконец, вытирая слезы рукавом.

Юми улыбнулась, и в её глазах промелькнула искорка озорства.

– Просто странница, которая не любит смотреть, как падают Аватары. Пойдем, твои друзья, должно быть, уже обыскали всё ущелье.

Она помогла ему подняться, поддерживая за здоровое плечо. Аанг чувствовал, что мир вокруг всё ещё полон проблем, но тяжесть, давившая на его грудь последние пять лет, стала чуточку легче. И, глядя на Юми, он впервые подумал, что, возможно, ветер перемен ещё принесет ему что-то, кроме потерь.