Родственная душа

Сеул утопал в неоновом сиянии, но для Окумуры Юми этот свет давно стал привычной декорацией, лишенной магии. В свои двадцать лет она достигла вершин, о которых другие могли только мечтать: стадионы, замирающие при первых звуках её голоса, миллионы фанатов по всему миру и титул «главного сокровища Азии». Метиска с фарфоровой кожей и волосами черными, как вороново крыло, она казалась неземным существом, особенно когда свет софитов отражался в её небесно-голубых глазах.

Но за этим блеском скрывалась пустота. Родителей не стало несколько лет назад, и единственным близким человеком для неё остался менеджер Пак. А ещё было странное, тянущее чувство в груди — ощущение, что где-то в этом огромном, меняющемся мире есть кто-то, кто связан с ней невидимой нитью.

Юми сидела в гримерке после очередного концерта, глядя на свое отражение. На её запястье горела едва заметная золотистая метка — знак родственной души.

– Юми, ты меня слышишь? – Менеджер Пак вошел в комнату, нервно поправляя очки. Его лицо было бледнее обычного.

– Да, Пак, я слушаю, – тихо ответила она, не оборачиваясь. – Опять письма с угрозами?

– Хуже, – Пак опустил планшет на стол. – Вчера на окраине Инчхона было совершено нападение на актрису Ли. Но это были не безумные фанаты и не папарацци. Свидетели говорят о существах, которые выходили прямо из теней. Ассоциация Охотников ввела высший уровень угрозы.

Юми вздрогнула. Мир изменился с появлением Врат, и хотя она была гражданским лицом, ужасы подземелий всё чаще просачивались в обычную жизнь.

– Ты хочешь сказать, что мне нужна охрана из Охотников? – Юми наконец повернулась к нему.

– Не просто охрана, – Пак вытер пот со лба. – Я подал запрос на самого сильного. Обычные ранги B или даже A могут не справиться. Эти существа… они не похожи на обычных монстров. Они словно ищут что-то конкретное. Или кого-то.

В это время на другом конце города Сон Джинву стоял на крыше небоскреба, вглядываясь в ночную мглу. Его чувства были обострены до предела. Система молчала, но интуиция, отточенная в бесчисленных битвах, кричала об опасности.

– Мой повелитель, – из тени бесшумно соткался Игрит. Рыцарь склонил голову. – В воздухе чувствуется след Монархов. Слишком слабый, чтобы быть ими лично, но это их слуги. Они рыщут в поисках источника чистой маны.

Джинву нахмурился. Его взгляд упал на рекламный щит, где сияло лицо Юми. Рядом с ним его младшая сестра, Джина, не раз восторженно кричала, включая её песни на полную громкость. «Она лучшая, брат! Ты должен её услышать!» — постоянно твердила она.

Но Джинву интересовало другое. Каждый раз, когда он видел изображение этой девушки, его собственная метка на груди, скрытая под одеждой, начинала пульсировать ровным, успокаивающим теплом.

– Игрит, – позвал Джинву. – Присмотри за периметром концертного зала «Олимп». У меня плохое предчувствие.

***

На следующий день репетиция Юми была прервана. Вместо привычного гула аппаратуры в зале воцарилась мертвая тишина. Освещение мигнуло и погасло, погружая огромное пространство в густой, неестественный мрак.

– Пак? – позвала Юми, стоя на сцене. – Это не смешно. Включите свет.

Вместо ответа послышался скрежет, как будто металл разрывали когтями. Из тени за кулисами вышло существо, напоминающее человека, но его кожа была серой, а вместо глаз горели провалы пустоты. За ним следовало еще трое.

– Родственная душа Теневого Монарха... – прошипело первое существо голосом, от которого у Юми заложило уши. – Твоя кровь станет ключом к его падению.

Юми попятилась, её сердце колотилось в горле. Она была поп-звездой, а не бойцом. В её арсенале был только голос, но сейчас горло сковал ледяной страх.

– Назад! – крикнула она, хватая стойку микрофона, хотя понимала, насколько это бесполезно.

Существо прыгнуло, вытянув длинные когти. Юми зажмурилась, ожидая удара, но вместо боли услышала лишь резкий свист и звук тяжелого падения.

– Похоже, я вовремя, – раздался холодный, спокойный голос.

Юми открыла глаза. Перед ней стоял мужчина в черном пальто. Его спина казалась нерушимой стеной, а вокруг него клубилась тьма, которая была гораздо плотнее и страшнее той, что принесли с собой монстры. Но, странно, эта тьма не пугала её. Она ощущалась как теплое одеяло в морозную ночь.

– Кто вы? – прошептала она.

Мужчина обернулся. Его глаза светились мягким фиолетовым светом. В ту же секунду метка на запястье Юми вспыхнула так ярко, что просветила рукав платья.

– Сон Джинву, Охотник S-ранга, – он едва заметно улыбнулся, и в этой улыбке не было профессиональной дежурности. – И, судя по всему, твоя новая тень.

Монстры, осознав, кто перед ними, зарычали.

– Теневой Монарх! Ты не сможешь защищать её вечно! – выплюнул один из них.

– Мне и не нужно «вечно», – Джинву щелкнул пальцами. – Достаточно того, что я здесь сейчас. Выходи, Берис.

Из тени Джинву вырвался гигантский муравей с хитиновым панцирем, издавая пронзительный крик. Юми вскрикнула от неожиданности, но Джинву быстро оказался рядом и приобнял её за плечи.

– Не бойся. Это мои солдаты. Они не причинят тебе вреда.

Бой закончился быстрее, чем Юми успела осознать масштаб происходящего. Солдаты Джинву уничтожили незваных гостей за считанные секунды. Когда тишина снова воцарилась в зале, Джинву повернулся к Юми.

– Ты в порядке? – спросил он, внимательно изучая её лицо.

– Я... я думаю, да, – Юми глубоко вдохнула, стараясь унять дрожь. – Вы спасли меня. Спасибо.

– Это моя работа. И не только работа, – он посмотрел на её запястье, где всё еще тлел свет метки. – Моя сестра, Джина, сойдет с ума, если узнает, что я здесь. Она твоя фанатка номер один.

Юми нервно рассмеялась. Контраст между этим могущественным человеком, только что командовавшим армией монстров, и его словами о сестре был поразительным.

– Значит, я должна буду дать ей автограф, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Но сначала скажите... что это было? Почему они назвали меня вашей родственной душой?

Джинву на мгновение замолчал, подбирая слова.

– Мир становится опаснее, Юми. Монархи — это существа, которые хотят уничтожить всё живое. И они узнали о связи между нами. Связи, которую я сам до конца не понимал, пока не увидел тебя.

Он протянул руку, но остановился в дюйме от её щеки, словно боясь осквернить её фарфоровую кожу своей силой. Юми сама сделала шаг навстречу, накрыв его ладонь своей. В месте соприкосновения пробежала искра, и оба они почувствовали, как пазл, который они носили внутри себя годами, наконец сложился.

– Менеджер Пак искал мне телохранителя, – тихо сказала Юми, не отрывая взгляда от его глаз. – Кажется, он нашел лучшего в мире.

– Я не оставлю тебя, – пообещал Джинву, и в его голосе прозвучала сталь, способная сокрушить богов. – Теперь твои песни будут звучать под защитой моей тени.

В этот момент двери зала распахнулись, и внутрь вбежал перепуганный Пак в сопровождении охраны.

– Юми! Юми, ты жива?! – кричал он, задыхаясь.

Она обернулась к нему, всё еще чувствуя тепло руки Джинву.

– Всё хорошо, Пак. Познакомься, это мой новый телохранитель. Думаю, вопросы оплаты мы обсудим позже.

Джинву кивнул менеджеру, и его тень на полу на мгновение расширилась, скрывая в себе сотни верных воинов, готовых по первому знаку стереть в порошок любого, кто посмеет приблизиться к его родственной душе.

Юми знала, что её жизнь изменилась навсегда. Поп-звезда и Охотник, свет и тень — их история только начиналась под небом Сеула, которое теперь больше не казалось таким холодным.

– Кстати, – Юми хитро улыбнулась, когда они выходили из зала. – А какая песня у Джины любимая?

Джинву на секунду задумался, и на его лице появилось почти мальчишеское выражение.

– «Небесный блюз». Она поет её в душе так громко, что даже мои тени иногда пытаются заткнуть уши.

Юми рассмеялась, и этот чистый, искренний звук заставил Теневого Монарха впервые за долгое время почувствовать, что мир, который он защищает, действительно стоит каждой капли пролитой крови.