Маг земли

Пять лет пролетели как одно мгновение, оставив позади пепел войны и грохот разрушенных стен. Мир изменился, и вместе с ним изменились те, кто его спасал. На террасе королевского дворца Народа Огня, залитой мягким светом закатного солнца, стояли трое молодых людей.

Юки, которому недавно исполнилось двадцать, лениво оперся о каменные перила. Ветер трепал его короткие черные волосы, которые выгодно подчеркивали острые, аристократичные черты лица. Его фарфоровая кожа казалась почти прозрачной в лучах уходящего солнца, а небесно-голубые глаза, в которых застыла мудрость человека, видевшего слишком много, внимательно следили за парой внизу, в саду. Высокий, статный, с телом, которое казалось высеченным из камня лучшим скульптором мира, Юки был живым воплощением мощи земли и гибкости металла. В его ушах поблескивали изящные серьги — подарок от Тоф, когда он окончательно освоил магию лавы.

Они познакомились в пустыне, в самый отчаянный момент их путешествия, и с тех пор Юки стал неотъемлемой частью их странной семьи. Маг земли, металла и лавы, он был тем непоколебимым фундаментом, на котором держалось их спокойствие в мирное время.

Рядом с ним стояли Сокка и Зуко. Сокка, ставший за эти годы еще более шумным и деятельным, скрестил руки на груди, а Хозяин Огня Зуко, чей шрам теперь казался лишь почетным знаком отличия, выглядел непривычно задумчивым.

Внизу, среди цветущих лилий, Аанг и Катара о чем-то тихо переговаривались. Аватар смеялся, и этот звук долетал до террасы, вызывая у друзей невольные улыбки.

Юки повернул голову и посмотрел на Зуко. Он видел, как напряжены плечи мага огня, как он не сводит глаз с Катары. Юки усмехнулся и, сократив дистанцию, по-свойски положил руку на плечо Зуко, чуть сжав его.

– Зуко, ты любишь Катару, – произнес Юки низким, бархатистым голосом. – Ну так скажи ей о своих чувствах. Хватит мучить и себя, и окружающих этим молчанием.

Зуко вздрогнул, словно его ударили током, и отвел взгляд, уставившись на свои сапоги.

– Это всё сложно, Юки, – выдохнул он, и в его голосе послышалась несвойственная правителю неуверенность. – Она... она с Аангом. Или нет? Я не хочу разрушать то, что они строили годами.

Сокка, до этого хранивший молчание, внезапно вмешался, активно жестикулируя.

– Почему же? Я-то вижу, как моя сестра смотрит на тебя, Зуко. Только она никак не решится признаться даже самой себе. Между ними с Аангом всё больше... ну, знаешь, духовного родства. А искры летят, когда ты заходишь в комнату.

Юки согласно кивнул, его серьги тихо звякнули.

– Ну знаешь, если бы у меня был выбор, я бы выбрал Тоф, без обид твоей сестре, Сокка, – Юки весело подмигнул другу. – Но Катара слишком мягкая для меня. Мне нужно что-то более... твердое, как металл. Но тебе, Зуко, она — именно то, что нужно. Вода и огонь. Противоположности, которые создают идеальный баланс.

Зуко посмотрел на Юки, затем на Сокку, и в его золотистых глазах на мгновение промелькнула надежда. Он слегка улыбнулся — редкое зрелище для подданных, но привычное для друзей.

– Идем выпьем, – предложил Зуко, чувствуя, как напряжение последних дней начинает спадать.

Он непроизвольно положил руку на талию Юки, как делал всегда, когда искал поддержки у своего лучшего друга. Они развернулись, чтобы уйти с террасы, и в этот момент не заметили, как Аанг и Катара внизу замолчали и подняли головы.

– О-о-о, это можно! – воскликнул Сокка, потирая руки в предвкушении. – У меня как раз завалялось пара идей для тостов.

– Сокка, только без своего кактусового сока, – строго предупредил Юки, хотя в его глазах плясали смешинки. – Последний раз, когда ты его пил, ты пытался научить магии земли мою левую серьгу.

– Она была очень внимательным слушателем! – парировал Сокка, когда они втроем направились к дверям, ведущим во внутренние покои.

Катара, стоявшая внизу, проводила их долгим взглядом. Она видела, как рука Зуко покоится на талии Юки, видела их близость и доверие.

– Аанг, – тихо позвала она, не оборачиваясь.

– Я знаю, Катара, – Аватар подошел ближе и мягко коснулся ее руки. – Мир изменился. И мы тоже. Зуко заслуживает счастья, и ты тоже. Юки прав насчет баланса.

Катара вздохнула, чувствуя, как в груди разливается странное тепло.

Тем временем в обеденном зале дворца слуги уже расставляли напитки. Юки устроился на мягких подушках, вытянув свои длинные ноги. Его присутствие всегда наполняло комнату ощущением незыблемой стабильности.

– Знаешь, Зуко, – Юки взял кубок и задумчиво посмотрел на отражение огней в жидкости. – Быть Хозяином Огня — это не только управлять страной. Это еще и позволять себе быть человеком. Катара видит в тебе человека, а не корону.

Зуко сел рядом, его плечо касалось плеча Юки.

– Иногда мне кажется, что ты видишь людей насквозь, – тихо сказал Зуко. – Откуда в тебе столько уверенности?

Юки рассмеялся, и этот смех был похож на рокот камней в горах.

– Когда ты можешь чувствовать вибрации земли под ногами и движение лавы глубоко внизу, ты учишься отличать правду от лжи. Сердце человека бьется в определенном ритме, когда он любит. И твое сердце, Зуко, сейчас звучит как извержение вулкана.

Сокка, который уже успел приложиться к кубку с соком (обычным, фруктовым), плюхнулся напротив них.

– Хватит о чувствах! Юки, расскажи лучше, как ты продвигаешься с тем проектом по восстановлению Ба-Синг-Се. Металлическая арматура внутри стен — это гениально.

Юки оживился, его глаза азартно блеснули.

– Это изменит всё, Сокка. Город станет неприступным не за счет высоты стен, а за счет их внутренней структуры. Я хочу научить молодых магов земли чувствовать металл как часть самой природы, а не как что-то чужеродное.

Зуко слушал их спор, чувствуя, как внутри него что-то окончательно встает на свои места. Эти люди — его опора. Юки, с его божественно сложенным телом и острым умом, стал для него братом, которого у него никогда не было. Сокка — верным советником и другом.

– Спасибо вам, – внезапно прервал он их дискуссию о прочности сплавов.

Юки замолчал и посмотрел на него. Его небесно-голубые глаза смягчились.

– Не за что, огненный парень. Мы просто делаем то, что должны. И завтра ты поговоришь с ней. Это не просьба, это приказ твоего лучшего друга.

– А если я откажусь? – с вызовом, но с улыбкой спросил Зуко.

Юки лениво потянулся, демонстрируя идеальные линии своих мышц, и в его ладони вдруг вспыхнул маленький сгусток раскаленной лавы, который он начал перекатывать между пальцами, словно безобидную игрушку.

– Тогда мне придется использовать свои методы убеждения, – Юки подмигнул ему. – И поверь, тебе не захочется проверять, насколько горяча лава в руках мага земли.

Сокка расхохотался, хлопая себя по коленям.

– Он это сделает, Зуко! Я видел, как он заставил целую банду разбойников танцевать чечетку на раскаленных углях, пока они не выдали, где спрятали награбленное.

Вечер продолжался в атмосфере тепла и дружеских подначек. Юки рассказывал о своих путешествиях, о том, как он учился чувствовать жар земли в самых глубоких пещерах, и как холодные серьги в его ушах помогают ему сохранять концентрацию. Он был душой этой компании — красивый, могущественный и невероятно преданный.

Когда луна поднялась высоко над дворцом, Юки вышел на балкон, чтобы вдохнуть ночной воздух. Зуко последовал за ним.

– Юки, – позвал он тихо. – Ты действительно думаешь, что у нас получится? Мир после войны всё еще так хрупок.

Юки обернулся. В лунном свете его кожа казалась серебряной, а глаза — бездонными озерами.

– Мир всегда хрупок, Зуко. Но пока мы стоим друг за друга, пока ты веришь мне, а я — тебе, мы удержим этот баланс. Ты — огонь, который согревает, а я — земля, которая дает опору.

Он протянул руку и крепко сжал предплечье Зуко.

– Завтра начнется новая глава. И поверь мне, она будет прекрасной.

Зуко кивнул, чувствуя, как уверенность друга передается и ему. Он знал, что впереди еще много трудностей, но с таким другом, как Юки, ни одна буря не казалась страшной.

А в другом конце дворца Катара сидела у окна, глядя на звезды, и думала о словах, которые она наконец-то была готова произнести. Баланс был близок, и огонь с водой вот-вот должны были встретиться, чтобы создать нечто новое и нерушимое.