Opinion de los arcos

La gran sala del Consejo de Sabios nunca había albergado un silencio tan pesado. No era el silencio de la paz, sino el de la devastación absoluta. En el centro de la estancia, una reliquia recuperada de las profundidades de la Biblioteca de las Sombras había proyectado, durante semanas, la vida de un solo hombre. Natsuki Subaru. El "Candidato a Caballero" que todos creían un bufón con suerte, resultó ser el mártir más trágico de la historia del mundo.

Las imágenes del Arco 1, aquel lejano día en la capital, todavía resonaban en la mente de Reinhard van Astrea. El Santo de la Espada estaba de pie, con la mano apretada sobre la empuñadura de la Reid, sus nudillos blancos.

—Lo vi morir... —susurró Reinhard, su voz quebrada por una culpa que ningún Don Divino podía aliviar—. Lo vi ser destripado por Elsa Granhiert una y otra vez mientras yo patrullaba las calles, sonriendo, creyendo que el día era tranquilo. Él era un civil, un extranjero sin nada, y murió protegiendo a Felt y a Emilia-sama antes siquiera de saber sus nombres.

Felt, a su lado, no intentó ocultar sus lágrimas. La joven candidata pateó el suelo con rabia.

—¡Ese idiota! —gritó ella—. ¡Nos llamó amigos después de que lo viéramos morir en ese callejón! ¿Cómo pudo sonreírnos después de ver sus propias entrañas en el suelo? ¡Nadie debería cargar con eso solo!

En el sector de la facción de Crusch Karsten, el ambiente era de un respeto solemne mezclado con horror. Crusch, la Duquesa, mantenía la espalda recta, aunque sus ojos mostraban una vulnerabilidad inusual. El Arco 2, los días en la Mansión Roswaal, habían sido una revelación brutal. Ver a Subaru ser asesinado por las gemelas en las que confiaba, verlo saltar de un acantilado para salvar a quienes lo habían torturado... era algo que desafiaba la lógica militar y humana.

—Su lealtad no es valentía, es una enfermedad —comentó Félix Argyle, con las orejas bajas y una expresión de asco dirigida a sí mismo—. Lo curé tantas veces, pero nunca vi las cicatrices en su alma. Lo que pasó en esa mansión... que Rem lo matara... y que él decidiera amarla de todos modos... Es una locura que ningún sanador puede tratar.

—Es la definición de un caballero —interrumpió Crusch con firmeza—. No por su fuerza, sino por su resolución. Ver el Arco 3 fue... una lección de humildad. Todos lo humillamos en el castillo. Lo llamé patético. Y mientras yo lo despreciaba, él estaba viendo a sus amigos morir a manos del Culto de la Bruja, perdiendo la cordura, regresando una y otra vez para salvarnos de la Ballena Blanca. Le debo mi vida, y el reino le debe su existencia.

Wilhelm van Astrea asintió lentamente. El Demonio de la Espada sentía que su propia leyenda palidecía ante la del muchacho.

—Él no solo luchó contra monstruos —dijo Wilhelm—. Luchó contra el tiempo y contra su propio corazón roto. Verlo arrodillado frente a la Ballena, sabiendo que ya había muerto docenas de veces para llegar a ese momento... eso es algo que ni siquiera los Generales Divinos de Vollachia podrían comprender.

Hablando del imperio vecino, Vincent Abellux, el Emperador de Vollachia, observaba desde las sombras de la galería diplomática. Su rostro era una máscara de hierro, pero sus dedos tamborileaban sobre su rodilla. El Arco 7 y 8, los eventos en su propia tierra, habían sido expuestos.

—Un hombre que convierte la derrota en una herramienta —murmuró Vincent—. Natsuki Subaru es el elemento más peligroso del tablero. No por su poder, sino porque ha eliminado el concepto de "final" de su vocabulario. Verlo morir en el caos de Chaosflame y regresar para organizar un ejército de rebeldes... es una eficiencia aterradora.

Cecilus Segmunt, el Primer General Divino, dejó escapar una carcajada que rompió la tensión, aunque sus ojos brillaban con una intensidad maníaca.

—¡Es el mejor actor de esta obra! —exclamó Cecilus—. ¡Morir diez mil veces en la isla de los gladiadores para encontrar el único camino a la victoria! ¡Eso es dedicación al papel! ¡Me encantaría enfrentarme a él, pero me temo que simplemente reiniciaría la escena hasta ganarme!

Sin embargo, el tono cambió drásticamente cuando las proyecciones mostraron el Arco 4: el Santuario. Allí, las Brujas del Pecado hicieron su aparición en la pantalla. Minerva, la Bruja de la Ira, golpeó una mesa imaginaria con frustración.

—¡Es un estúpido! ¡Un estúpido que no entiende el valor de su propio dolor! —gritó Minerva, aunque las lágrimas corrían por sus mejillas—. Verlo ser devorado vivo por el Gran Conejo... ¡nadie debería sentir eso! ¡Nadie! ¡Y lo hizo por ellos! ¡Por esa medio elfa y por un contrato que lo estaba matando!

Echidna, la Bruja de la Codicia, solo sonrió de lado, aunque había una chispa de envidia en su mirada.

—Su valor es incalculable —dijo la Bruja—. El Santuario fue el momento en que dejó de ser una víctima para convertirse en un jugador. Aunque rechazó mi contrato, ver cómo manipuló las probabilidades para salvar la Mansión y el Santuario simultáneamente... fue una delicia intelectual. Aunque, por supuesto, ver su mente romperse en el segundo juicio fue un postre exquisito.

Emilia, que hasta ese momento había permanecido en un rincón, protegida por Beatrice, finalmente habló. Su voz era baja, pero cortó el aire como un cuchillo de hielo. Había visto el Arco 6: la Torre de Vigilancia de las Pléyades. Había visto a Subaru perder la memoria, ser empujado al borde de la locura, morir de formas que desafiaban la imaginación en una torre llena de monstruos y desesperación.

—Todos ustedes hablan de él como si fuera una leyenda o una herramienta —dijo Emilia, mirando a los Sabios y a los otros candidatos—. Pero yo vi cómo lloraba cuando nadie lo miraba. Vi cómo se rascaba los brazos hasta sangrar por la ansiedad. Vi cómo en la Torre de las Pléyades, incluso sin saber quién era, decidió que valía la pena morir para salvarnos a nosotros, que éramos desconocidos para él.

Beatrice apretó la mano de Subaru, quien se encontraba en un estado de trance, abrumado por el hecho de que su secreto más oscuro ahora era de dominio público.

—Mi contratista es el hombre más amable del mundo, supongo —dijo la pequeña espíritu, con la voz temblorosa—. Ustedes vieron sus muertes, pero yo sentí su soledad. En el Arco 5, en Pristella, cuando se enfrentó a la Ira y a la Codicia... él no tenía miedo de morir. Tenía miedo de no ser suficiente. ¿Tienen idea de lo que eso le hace a alguien?

Priscilla Barielle abanicó su rostro con desdén, aunque no pudo ocultar el hecho de que su abanico temblaba ligeramente.

—Es un plebeyo vulgar con un destino extraordinario —sentenció Priscilla—. Pero incluso yo debo admitir que su actuación en la ciudad de las compuertas fue... pasable. Verlo absorber el dolor de todos los ciudadanos para que pudieran seguir luchando... es una forma de arrogancia que solo un tonto o un santo poseería. Y él no es un santo.

—Es un héroe —dijo Otto Suwen, interviniendo con una valentía que no sentía—. Ustedes vieron el Arco 4. Vieron cómo intentó cargarlo todo solo hasta que yo lo golpeé en la cara. Ver sus muertes nos hace darnos cuenta de que cada victoria que hemos celebrado, cada banquete, cada sonrisa... todo fue pagado con la sangre de Subaru. No somos ganadores. Somos beneficiarios de un sacrificio infinito.

Garfiel Tinsel rugió, golpeando la pared.

—¡Vi a ese tipo ser masticado por conejos! ¡Lo vi ser cortado en pedazos por la maldita Elsa! ¡Y luego lo vi darnos una charla motivadora como si nada hubiera pasado! ¡Capitán es el hombre más fuerte que existe! ¡Y cualquiera que diga lo contrario tendrá que pasar por encima de mis colmillos!

La opinión pública en las calles de Lugunica era un caos. La gente común, que antes veía a Subaru como un "extranjero sospechoso" o simplemente "el caballero de la medio elfa", ahora caía de rodillas al verlo pasar. Lo llamaban el "Espíritu Guardián de Lugunica", el "Vencedor de la Muerte". El horror de ver sus muertes en las pantallas mágicas había creado una ola de simpatía y terror religioso.

Pero para Subaru, escuchar estas opiniones era una tortura diferente. Se levantó de su asiento, sintiendo las miradas de lástima de Anastasia Hoshin y Julius Juukulius.

—Julius... —dijo Subaru, con la voz ronca—. Viste lo que pasó en el Arco 3. Viste cómo me poseyó Petelgeuse y cómo me pediste que te dejara matarme.

El Caballero de los Caballeros bajó la cabeza, su orgullo hecho jirones.

—Lo vi, Subaru. Y vi las veces que moriste antes de eso, intentando salvarme incluso después de que te humillé en la arena. No soy digno de llamarme tu amigo. Ningún caballero en esta sala es digno de estar en tu presencia. Hemos estado jugando a la guerra mientras tú vivías en el infierno.

Anastasia Hoshin suspiró, cerrando sus ojos y pensando en los eventos de la Torre de las Pléyades y el desierto.

—El conocimiento es poder, Natsuki-kun —dijo ella suavemente—. Pero este conocimiento... es una carga que nadie pidió. Ver cómo te convertiste en un niño en Vollachia y aun así tuviste que liderar un imperio hacia la salvación... me hace cuestionar si el mundo merece el esfuerzo que pones en él.

—Lo merece —respondió Subaru, mirando a Emilia—. Porque en cada una de esas vidas que terminaron en gritos y oscuridad, siempre hubo un momento que valió la pena.

El silencio volvió a reinar. Ya no lo miraban con desprecio, ni con simple curiosidad. Lo miraban con un pavor reverencial. Habían visto el costo de la paz. Habían visto las tripas, el miedo, la locura y los ojos vacíos de un hombre que había muerto cientos de veces para que ellos pudieran tener un mañana.

La Bruja de la Envidia, Satella, cuya sombra parecía palpitar en los rincones de la sala ahora que el secreto había sido revelado, parecía susurrar en el viento un mensaje que todos podían entender ahora.

"Te amo por todo lo que has sufrido".

Pero para los presentes, el sentimiento era más terrenal. Era una deuda que nunca podría ser pagada. El Caballero Natsuki Subaru ya no era solo un hombre; era la cicatriz viviente de un mundo que se negaba a dejarlo descansar, y por primera vez, todos en Lugunica, desde los Sabios hasta los caballeros, se preguntaron si ellos eran los verdaderos monstruos por permitir que su salvación fuera comprada con tal precio.

—No quiero su lástima —dijo Subaru finalmente, caminando hacia la salida de la sala—. Solo quiero que el próximo mañana sea uno en el que no tenga que regresar.

Mientras salía, seguido por una Emilia que juraba nunca soltar su mano de nuevo, los Generales Divinos, las Brujas y los Reyes se quedaron atrás, procesando la verdad: el mundo seguía girando no por el destino, sino porque un solo muchacho de otro mundo se negaba a dejar que la tragedia tuviera la última palabra.