Альфа и омега

Бескрайнее море песка Ши-Вонг обжигало легкие. Воздух здесь был настолько сухим, что каждый вдох казался глотком раскаленного золота. Группа путешественников медленно продвигалась вперед, стараясь не поддаваться отчаянию. После потери Аппы Аанг был сам не свой. Его аура альфы, обычно мягкая и согревающая, теперь полыхала холодным, яростным пламенем.

Катара, чья природа омеги всегда остро чувствовала изменения в настроении окружающих, старалась держаться поближе к Зуко. Бывший принц, ставший их неожиданным союзником, тоже был альфой, но его энергия была другой — дисциплинированной, защищающей. Он инстинктивно прикрывал Катару от песчаных вихрей, и между ними уже начинала формироваться та невидимая связь, которую невозможно было игнорировать.

Сокка, несмотря на жару и жажду, сохранял бдительность альфы-защитника, то и дело поглядывая на Суюки. Его пара была сильна и вынослива, но в этом аду даже воинам Киоши приходилось нелегко. Тоф, единственная бета в их компании (хотя и обладающая редкой способностью продолжения рода, что делало ее статус уникальным), шла впереди, ворча на «песок, который мешает видеть».

– Я что-то чувствую, – внезапно произнесла Тоф, остановившись. – Там, за этой дюной. Кто-то есть. И это не маги песка.

Аанг, не дожидаясь остальных, взлетел на воздушном потоке. Его глаза, серые, как грозовое небо, сканировали горизонт. С вершины дюны он увидел небольшой оазис, скрытый в расщелине скал. Там, у крошечного источника, стояла фигура.

Это была девушка. Ее черные, как крыло ворона, волосы были собраны в практичный хвост, но несколько прядей выбились и обрамляли лицо. Когда Аанг приземлился в нескольких метрах от нее, она резко обернулась.

В этот момент мир для Аватара замер.

Ее кожа была бледной, почти фарфоровой, что казалось невозможным в этой пустыне. Но самое поразительное — ее глаза. Небесно-голубые, глубокие, они смотрели на него с настороженностью и внезапным, узнаваемым страхом.

В воздухе разлился аромат горного жасмина и свежевспаханной земли после дождя. Это был запах омеги. Но не просто омеги.

– Ты... – прошептал Аанг, чувствуя, как внутри него просыпается древний, первобытный инстинкт.

Его внутренний альфа, израненный потерей зубра и одиночеством, вдруг издал ликующий клич. Это была она. Его истинная пара.

Девушка, которую звали Юми, сделала шаг назад. Ее пальцы дрогнули, и камни вокруг нее едва заметно завибрировали. Она была магом земли, и ее связь с элементом была крепкой, но сейчас она чувствовала себя беззащитной перед мощью, исходящей от этого мальчика.

– Нет, – выдохнула она, качая головой. – Нет, этого не может быть.

– Юми? – Аанг сделал шаг навстречу, протягивая руку. – Меня зовут Аанг. Я...

– Я знаю, кто ты, – перебила она его, и в ее голосе послышалась дрожь. – Ты Аватар. Ты — погибель и спасение мира. Но я не... я не могу быть твоей.

Она развернулась, чтобы бежать, но Аанг, ведомый инстинктом, который был сильнее его воли, в мгновение ока оказался перед ней. Воздушная воронка мягко преградила ей путь.

– Пожалуйста, подожди! – воскликнул он. – Ты ведь тоже это чувствуешь? Эту связь. Она тянет нас друг к другу.

Юми прижала руки к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Ее природа омеги кричала о том, что перед ней стоит ее защитник, ее половина, но разум был охвачен ужасом. Быть парой Аватара означало вечную войну, опасность и ответственность, к которой она не была готова.

– Уходи, – прошептала она, и из ее глаз брызнули слезы. – Ты — альфа, ты просто чувствуешь зов. Это биология, Аанг! Это не я!

В этот момент на вершине дюны показались остальные. Катара первой поняла, что происходит. Она почувствовала густую, почти осязаемую концентрацию феромонов в воздухе.

– Аанг! – Катара быстро спустилась вниз, Зуко следовал за ней тенью. – О боги... она твоя пара?

Юми посмотрела на подошедших. Увидев другую омегу — Катару, она на мгновение расслабилась, но тут же снова напряглась, заметив Зуко.

– Оставьте меня в покое! – Юми топнула ногой, и земля под ногами Аанга разверзлась, заставляя его отпрыгнуть. – Я не просила об этом! Я не хочу быть частью вашей судьбы!

– Эй, полегче с камнями! – крикнул Сокка, выбегая из-за скалы вместе с Суюки. – Мы тут вообще-то все в одной лодке... или в одной пустыне.

Тоф подошла ближе всех, прислушиваясь к вибрациям.

– Ого, – хмыкнула она. – А девчонка-то мощная. У нее сердце колотится так, будто она сейчас взорвется. И Аанг... парень, от тебя несет альфой на три мили в округе. Успокойся, ты ее пугаешь.

Аанг замер. Он осознал, что его энергия действительно была слишком подавляющей. Он сделал глубокий вдох, стараясь усмирить своего внутреннего зверя.

– Прости, – сказал он мягко, опуская руки. – Я не хотел на тебя давить. Просто... я так долго был один. После того, как мой народ исчез... я думал, что никогда не найду того, кто предназначен именно мне.

Юми посмотрела в его серые глаза. В них не было угрозы, только бесконечная печаль и искра надежды. Ее фарфоровая кожа покрылась легким румянцем. Против природы действительно было трудно идти: запах Аанга — запах озона, чистого неба и приключений — обволакивал ее, обещая безопасность, о которой она раньше только мечтала.

– Я живу здесь, в оазисе, с тех пор как маги песка напали на мою деревню, – тихо произнесла она, опуская голову. – Я научилась выживать сама. Мне не нужен альфа, который будет решать за меня.

– Я не собираюсь решать за тебя, – Аанг сделал еще один осторожный шаг. – Я просто хочу, чтобы ты была рядом. Мы ищем моего зубра, Аппу. Пойдем с нами? Мы защитим тебя.

– Или она защитит нас, – вставила Тоф. – Судя по тому, как она держит стойку, она знает пару трюков с землей.

Юми посмотрела на Катару. Та ободряюще улыбнулась ей.

– Это страшно, я знаю, – сказала Катара, подходя ближе и кладя руку Юми на плечо. – Когда я поняла, что моя пара — Зуко, я хотела утопить его в первом же водоеме. Но судьба хитрее нас. И Аанг... он самый добрый человек, которого я знаю.

Юми снова перевела взгляд на Аанга. Он стоял перед ней — великий Аватар, способный разрушать горы, но сейчас он выглядел как просто мальчик, который отчаянно нуждался в тепле.

– Я... я пойду с вами только до края пустыни, – упрямо заявила она, хотя ее тело уже непроизвольно подалось навстречу Аангу. – И не вздумай командовать мной, Аватар.

Аанг просиял. Его улыбка была ярче солнца, палящего над ними.

– Договорились! – воскликнул он.

– Ну вот и славно, – Сокка вытер пот со лба. – Теперь, когда мы разобрались с делами сердечными, может, найдем способ выбраться из этого песочного ада? У меня в горле так сухо, что я готов выпить слюну кактуса.

– Даже не думай об этом, Сокка, – отрезала Суюки, беря его за руку.

Когда группа начала собираться в путь, Аанг подошел к Юми. Она все еще держалась отчужденно, но больше не отталкивала его.

– Знаешь, – тихо сказал он, когда они поравнялись. – У тебя очень красивые глаза. Как небо, в котором я так люблю летать.

Юми вспыхнула, сильнее сжимая дорожную сумку.

– Просто иди вперед, Аватар, – буркнула она, но на ее губах промелькнула едва заметная улыбка.

Пустыня Ши-Вонг все еще была опасна, и впереди их ждало множество испытаний, но теперь в воздухе, помимо жара, витало нечто новое. Сила связи, которую не могли разорвать ни пески времени, ни воля людей. Аанг шел рядом со своей парой, и впервые за долгое время он чувствовал, что его мир начинает обретать целостность.

– Ты чувствуешь это? – спросил он через некоторое время.

– Что? – Юми взглянула на него.

– Землю, – Аанг улыбнулся. – Она здесь кажется тверже, когда ты рядом.

Юми ничего не ответила, но впервые сама сократила расстояние между ними, так что их плечи на мгновение соприкоснулись. Против природы не попрешь — и, возможно, это было самое лучшее, что могло с ней случиться.