Сын монарха

Юки всегда считал, что его жизнь — это череда предсказуемых и довольно скучных событий. Короткие черные волосы, которые он лениво зачесывал по утрам, небесно-голубые глаза, доставшиеся от матери, и атлетическое телосложение, поддерживаемое скорее привычкой, чем страстью к спорту. Единственным его настоящим увлечением была манхва. В тот вечер он в очередной раз перечитывал «Поднятие уровня в одиночку», восхищаясь тем, как Сон Джинву прошел путь от самого слабого охотника до повелителя теней.

– Вот бы и мне столько решимости, – пробормотал Юки, делая глоток виноградного сока.

Экран ноутбука ярко светился в полумраке комнаты. Юки потянулся, чтобы перелистнуть страницу, но рука дрогнула. Стакан качнулся, и фиолетовая жидкость ровным слоем легла на клавиатуру.

– Черт, черт, черт! – Юки вскочил, лихорадочно ища салфетки.

Ноутбук издал жалобный писк, затем последовал треск электрического разряда. Синий свет, обычно мягкий, вдруг стал ослепительным. Воздух вокруг Юки задрожал, словно от сильного жара, и прежде чем он успел вскрикнуть, мир вокруг него просто перестал существовать.

Боль была мгновенной и странной — не физической, а скорее ментальной, будто его сознание пропустили через мясорубку и собрали заново. Когда веки стали казаться чуть менее тяжелыми, Юки попытался открыть глаза.

Первое, что он почувствовал, — это холод. Резкий, пронизывающий ветер, пахнущий гарью и чем-то металлическим. Второе — странное ощущение собственного тела. Оно было... тяжелым и одновременно невесомым.

Юки поднял руку, чтобы протереть глаза, и замер. Перед его лицом была крошечная, пухлая ладошка с нежной фарфоровой кожей.

– Что за хрень... – попытался сказать он, но вместо слов из горла вырвалось лишь невнятное детское агуканье.

В ту же секунду перед глазами всплыло полупрозрачное неоновое окно, до боли знакомое по страницам манхвы.

[Добро пожаловать, Игрок.]

[Текущий статус: Приёмный сын Монарха Теней.]

[Вашу систему видите только вы. Удачи, Игрок. Постарайтесь выжить.]

Юки замер, глядя на текст. Разум лихорадочно сопоставлял факты. Пролитый сок, замыкание, свечение... Неужели он попал внутрь истории? Но «сын Монарха Теней»? В оригинале у Джинву не было детей, кроме Сухо, но это было гораздо позже!

Окружающий пейзаж внушал ужас. Вокруг лежали руины зданий, небо было затянуто багровыми тучами, а земля под ним была покрыта пеплом. Это место выглядело как поле битвы после конца света.

Внезапно тень под обломками стены, у которой лежал Юки, зашевелилась. Она не просто дернулась от ветра — она начала густеть, поднимаясь вверх черным вязким туманом. Воздух вокруг похолодел настолько, что дыхание младенца превратилось в белесый пар.

Из клубящейся тьмы бесшумно выступила фигура.

Высокий мужчина в черном одеянии, от которого исходила аура такой мощи, что само пространство, казалось, прогибалось под его шагами. Его глаза светились холодным фиолетовым огнем, а за спиной колыхался плащ, сотканный из чистой тьмы.

Сон Джинву. Монарх Теней.

Он стоял посреди разрухи, оглядывая последствия недавнего столкновения, пока его взгляд не упал на маленькое светлое пятно среди серого пепла.

Джинву замер. Его брови слегка приподнялись в искреннем удивлении. Он медленно подошел ближе, и тени вокруг него почтительно расступились.

– Ребёнок? – Голос Джинву был низким и вибрирующим, в нем слышалось недоумение. – Откуда здесь взяться человеку?

Он наклонился, и Юки увидел его лицо совсем близко. Острые черты, пронзительный взгляд и эта невероятная, божественная сила, которая, казалось, могла раздавить просто своим присутствием. Но, вопреки ожиданиям, Юки не почувствовал страха. Напротив, от тени Джинву исходило странное тепло, словно его укрыли самым надежным одеялом в мире.

Юки, повинуясь какому-то инстинкту, протянул крошечные ручонки к Монарху и схватил его за край черного плаща.

Джинву замер, глядя на то, как маленькие пальчики сжимают материю, сотканную из маны смерти. Любой другой смертный уже давно бы превратился в горстку пепла от одного прикосновения к его силе, но этот младенец... он улыбался. Его небесно-голубые глаза смотрели прямо в душу Монарха с каким-то осознанным любопытством.

– Ты не плачешь, – констатировал Джинву, и в его голосе промелькнула тень интереса. – И моя мана не вредит тебе. Напротив, ты её поглощаешь?

Система в голове Юки тут же отозвалась новым уведомлением:

[Внимание! Обнаружен источник колоссальной маны.]

[Навык «Поглощение Тени» активирован автоматически.]

[Отношения с персонажем «Сон Джинву»: Заинтересованность.]

Джинву присел на корточки, внимательно изучая подкидыша. Он просканировал местность своим восприятием, охватывающим сотни километров, но вокруг не было ни души. Ни выживших, ни следов магических порталов, через которые ребенок мог бы сюда попасть. Это было невозможно. Но в мире, где он сам стал богом смерти, слово «невозможно» давно утратило смысл.

– У тебя черные волосы, как у меня, – негромко произнес Джинву, и на его губах появилась едва заметная, почти печальная усмешка. – Но глаза... они как чистое небо, которого здесь больше нет.

Он осторожно, словно боясь сломать хрупкое существо, просунул руки под спину младенца и поднял его. Юки почувствовал, как его оторвали от холодной земли. Теперь он был на руках у самого могущественного существа во вселенной.

– Игрис, – негромко позвал Джинву.

Из тени мгновенно вырос высокий рыцарь в алых доспехах с длинным плюмажем на шлеме. Он преклонил колено, склонив голову перед своим господином.

– Слушаю, мой повелитель, – раздался глухой голос рыцаря.

– Мы забираем его, – сказал Джинву, перехватывая Юки поудобнее. – Я не знаю, как он здесь оказался, но оставить его в этом месте — значит обречь на смерть.

Игрис поднял голову, и, хотя его лица не было видно за забралом, чувствовалось его крайнее изумление.

– Повелитель, вы уверены? Это человеческое дитя. Ему нужна еда, тепло... мир живых. Замок Теней не самое подходящее место для воспитания наследника.

Джинву посмотрел на Юки. Младенец в этот момент зевнул и, прижавшись к груди Монарха, закрыл глаза. Мана теней, окружавшая Джинву, начала медленно перетекать в тело ребенка, формируя вокруг него защитный кокон.

– Кажется, он уже выбрал себе дом, – ответил Джинву. – И он не просто человек. Ты видишь, как он реагирует на мою силу? Он не боится тьмы. Он её часть.

Игрис снова склонил голову.

– Как прикажете, мой повелитель. Я подготовлю покои.

Джинву в последний раз оглядел пустошь и шагнул в расширяющуюся тень под ногами. Мир вокруг них мгновенно изменился. Холодный ветер сменился тишиной величественного зала, колонны которого уходили высоко в бесконечную тьму потолка. Это был Замок Теней — личная обитель Монарха.

Джинву прошел к своему трону, но не сел на него. Вместо этого он подошел к широкому окну, за которым расстилался его призрачный мир.

– Юки, – произнес он вдруг.

Младенец открыл глаза, услышав это имя. Откуда Джинву узнал? Или это система подсказала ему?

[Имя персонажа подтверждено: Юки.]

[Титул: Сын Тени.]

– Я не знаю, кто твои родители и какая судьба привела тебя ко мне, – тихо сказал Джинву, глядя в голубые глаза ребенка. – Но раз уж ты здесь, в моем мире... я дам тебе всё, что имею. Ты вырастешь под защитой моих теней. И горе тому, кто посмеет посягнуть на твою жизнь.

Юки смотрел на него, и в его маленькой голове крутилась только одна мысль: «Кажется, чтение манхвы в этот раз зашло слишком далеко». Но, ощущая биение сердца Монарха и спокойную мощь, окружавшую его, он понял, что этот новый мир, полный опасностей и монстров, может стать для него самым интересным приключением.

– Агу, – серьезно ответил Юки, сжимая палец Джинву своей крошечной ладонью.

Джинву негромко рассмеялся — звук, который редко слышали даже его самые верные теневые солдаты.

– Пойдем, маленький принц. Нам предстоит многому научиться.

В тот день в Замке Теней появился новый обитатель. Ребенок с глазами цвета неба и душой, закаленной в тени величайшего из Монархов. Система в голове Юки мигнула последним сообщением перед тем, как он окончательно погрузился в глубокий, спокойный сон:

[Начало обучения: Уровень 1. Задание: Выжить и стать сильнее.]

Юки заснул, зная, что за его спиной теперь стоит армия, способная сокрушить сами небеса. И это было только начало его пути в мире «Поднятия уровня в одиночку».