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O estúdio principal de Emanuel, localizado no coração da metrópole, exalava um aroma característico de tinta, antisséptico e café caro. Era o seu santuário, o lugar onde o caos do mundo exterior era traduzido em arte permanente na pele de seus clientes. Mas, naquela tarde de terça-feira, o caos não estava do lado de fora; ele ocupava o sofá de couro italiano da recepção e os corredores de vidro da administração.

Emanuel limpou a agulha, ajustando o foco sob a luminária potente. Ele estava finalizando um fechamento de costas complexo, mas sua mente estava dividida. Pelo vidro da sala privativa, ele conseguia ver o movimento.

Sara cruzou o corredor com passos decididos, o som de seus saltos agulha ecoando como pequenas marteladas no piso de porcelanato. Ela usava um vestido vermelho justo que deixava pouco para a imaginação, realçando as curvas que ela exibia com orgulho. Sob o braço, carregava um tablet de última geração. Ela parou diante da mesa da secretária, dando ordens rápidas sobre o faturamento das unidades de Londres e Tóquio.

— Se o relatório de suprimentos não estiver na minha mesa em dez minutos, eu mesma vou buscar na alfândega e alguém vai ser demitido — disparou Sara, a voz carregada de uma autoridade que beirava a agressividade.

Ela era competente, Emanuel reconhecia isso. Sara tinha um faro agudo para negócios, mesmo que passasse a maior parte do tempo reclamando de como a burocracia era um tédio. Para ela, o estúdio era um tabuleiro de xadrez onde ela sempre queria ser a rainha.

Minutos depois, a porta de entrada abriu-se suavemente. Eduarda entrou, parecendo uma visão de outro mundo em comparação com a energia elétrica de Sara. Ela vestia uma saia midi de linho cru e uma blusa de tricô leve. No rosto, um sorriso tímido e cansado. Ela não vinha sozinha.

— Arthur! Devagar! — Eduarda pediu, a voz doce e baixa, enquanto o pequeno furacão de quatro anos corria em direção à sala do pai.

Arthur era a imagem viva de Emanuel, mas com a energia inesgotável que parecia ter herdado de algum ancestral distante e hiperativo. Ele parou diante do vidro da sala de tatuagem, colando o nariz na superfície transparente.

— Papai! Olha o desenho! — gritou o menino, apontando para o decalque na mesa.

Logo atrás dele, Maya caminhava segurando a barra da saia de Eduarda. A menina, gêmea de Ágata, era o oposto da irmã. Tinha os cabelos castanhos e olhos grandes que pareciam observar o mundo com uma sensibilidade aguda. Ela era silenciosa, manhosa e buscava constantemente o toque de Eduarda.

— Mamãe... o barulho tá alto — sussurrou Maya, escondendo o rosto no quadril de Eduarda.

Eduarda acariciou os cabelos da menina, pegando-a no colo com naturalidade.

— Está tudo bem, meu amor. O papai já está terminando.

Sara, que observava a cena da porta da administração, soltou um suspiro audível de impaciência. Ela caminhou até o grupo, seus olhos fixos em Maya.

— Maya, pelo amor de Deus, saia do colo da Eduarda. Você tem pernas, use-as — disse Sara, cruzando os braços, o que destacava ainda mais o volume de seus seios. — Você parece uma sombra, menina. Por que não pode ser como a Ágata?

Ágata, a outra gêmea, surgiu logo atrás da mãe, vestida como uma miniatura de Sara: óculos escuros na cabeça, um conjunto de grife infantil e uma expressão de tédio perfeitamente ensaiada.

— Mãe, a Maya é um bebê chorão — declarou Ágata, sem tirar os olhos do próprio reflexo no espelho da recepção. — Tia Eduarda deixa ela ser assim.

Eduarda encolheu os ombros, sentindo a crítica de Sara como uma alfinetada física. Ela apertou Maya com mais força contra o peito.

— Ela só é sensível, Sara. Não tem nada de errado nisso.

— Sensível é apelido para preguiçosa — retrucou Sara, embora houvesse um brilho de afeto escondido sob a máscara de dureza. Ela amava a filha, mas a personalidade de Maya a irritava profundamente por ser o espelho de tudo o que ela considerava "fraco".

Emanuel terminou o procedimento, despediu-se do cliente e saiu da sala, retirando as luvas de látex. O estresse de um dia longo pesava em seus ombros, e a tensão entre as duas mulheres de sua vida era palpável.

— Chega de discussões por hoje — disse Emanuel, sua voz grave cortando o ambiente. Ele se aproximou e beijou a testa de Sara, que aceitou o carinho com um sorriso possessivo, e depois abraçou Eduarda pela cintura, sentindo a suavidade dela acalmar seus nervos. — Como foi o dia de vocês?

— O Arthur tentou tatuar a parede do quarto com canetinha permanente — disse Eduarda, com um sorriso fraco. — Ele diz que quer ser como você.

Emanuel riu, bagunçando o cabelo do filho, que já tentava escalar sua perna.

— E a Maya? — perguntou ele, notando a filha grudada em Eduarda.

— A Maya quer o que sempre quer quando está cansada — Sara interveio, revirando os olhos. — Quer o peito da "mamãe" Eduarda. É ridículo, Emanuel. Ela tem quatro anos.

Eduarda corou instantaneamente. A conexão que tinha com Maya era algo que nem ela mesma sabia explicar no início. Quando as gêmeas nasceram, Sara teve dificuldades com a amamentação — tanto físicas quanto emocionais. Maya, por sua vez, recusava-se a pegar o peito da mãe biológica, chorando até ficar sem fôlego. Eduarda, que havia dado à luz Arthur apenas três semanas antes, simplesmente a pegou no colo e ofereceu o que Maya precisava. A menina mamou com uma sofreguidão que selou o destino das duas para sempre.

— Ela está com sono, Emanuel — justificou Eduarda em voz baixa. — Foi um dia longo na escola.

— Ela precisa de disciplina, não de mimo — Sara insistiu, embora sua atenção tenha sido desviada pelo celular que vibrava com uma notificação de vendas. — Mas enfim, eu tenho que terminar o fechamento do mês. Eduarda, leve os três para o fundo. O barulho do Arthur está me dando enxaqueca.

— Eu levo — disse Eduarda, submissa como sempre à energia dominante de Sara.

Emanuel observou-as ir. Ele se sentia frequentemente como um mediador de dois mundos opostos. De um lado, a eficiência cortante e a paixão explosiva de Sara; do outro, a paz terapêutica e a doçura de Eduarda. Ele não conseguia se imaginar sem nenhuma das duas. Sara era o motor que ajudava a manter seu império funcionando, a mulher que o desafiava e o incendiava. Eduarda era o seu porto seguro, a mulher que cuidava de sua alma e de seus filhos com uma dedicação quase angelical.

No lounge privativo nos fundos do estúdio, o ambiente era mais acolhedor. Eduarda sentou-se no sofá largo, enquanto Arthur corria em volta de uma mesa de centro, fazendo sons de motor. Ágata sentou-se em uma poltrona, mexendo no tablet que Sara lhe dera.

Maya começou a choramingar, puxando a gola da blusa de Eduarda.

— Mamãe... por favor... — pediu a pequena, com os olhos marejados.

Eduarda olhou para a porta, certificando-se de que Sara não estava por perto. Ela sabia que a outra odiava aquilo, vendo como uma prova de sua "derrota" como mãe biológica, embora Eduarda nunca visse dessa forma. Para ela, era apenas amor.

— Só um pouquinho, Maya — sussurrou Eduarda.

Ela se acomodou e permitiu que a menina se aninhasse. O momento de silêncio foi interrompido por Emanuel, que entrou na sala e fechou a porta atrás de si. Ele se sentou ao lado de Eduarda, observando a cena com um olhar cansado, mas terno.

— Você mima demais ela, Duda — disse ele, embora não houvesse reprovação em sua voz.

— Eu não consigo dizer não, Emanuel. Ela é tão doce... tão parecida comigo em algumas coisas.

— É exatamente isso que deixa a Sara louca — Emanuel deu um meio sorriso, passando o braço pelos ombros de Eduarda. — Ela vê em você a filha que ela não consegue controlar, e vê na Maya a parte dela que ela tenta esconder.

— Ela não gosta de mim, não é? — perguntou Eduarda, baixando os olhos.

— Ela gosta de você à maneira dela, Duda. Sara não é de demonstrações suaves. Se ela não gostasse de você, você não estaria aqui. Ela te respeita, mesmo que o jeito dela de demonstrar seja tentando mandar em tudo.

A porta se abriu abruptamente. Sara entrou, parando ao ver a cena. Seus olhos brilharam com uma mistura de ciúme e resignação.

— Sabia — disse ela, caminhando até o frigobar e pegando uma garrafa de água. — Vocês duas são inacreditáveis.

— Deixa ela, Sara — Emanuel pediu calmamente. — Estamos em família.

Sara bufou, mas se aproximou do sofá. Ela olhou para Maya, que agora parecia em paz, e depois para Eduarda. Com um gesto impensado, Sara estendeu a mão e ajeitou uma mecha de cabelo castanho que caía sobre o rosto de Eduarda.

— Você é muito mole, Eduarda — disse Sara, a voz um tom mais baixa, quase sem o sarcasmo habitual. — Mas admito que, se não fosse por essa sua paciência de santa, eu já teria jogado o Arthur pela janela hoje. Aquele menino é um demônio.

Eduarda deu uma risadinha tímida.

— Ele só tem muita energia, Sara.

— Ele é igual ao pai — Sara olhou para Emanuel com um brilho de desafio. — Teimoso e viciado em adrenalina.

— E você ama isso — Emanuel retrucou, puxando Sara pela mão para que ela se sentasse do seu outro lado.

Ali, naquele pequeno refúgio cercado por agulhas de tatuagem, relatórios financeiros e brinquedos espalhados, Emanuel sentiu o peso do seu mundo se equilibrar. Ele tinha a força de Sara e a suavidade de Eduarda.

— O que vamos jantar? — perguntou Ágata, sem tirar os olhos do tablet, agindo como se fosse a adulta da sala.

— O que vocês quiserem — disse Emanuel.

— Pizza! — gritou Arthur, parando de correr por um segundo.

— Pizza é vulgar — comentou Ágata, imitando o tom da mãe. — Eu quero sushi.

Sara soltou uma gargalhada, orgulhosa da cria.

— Essa é a minha garota.

— Podemos pedir os dois — sugeriu Eduarda, sempre buscando o caminho da menor resistência. — Assim todo mundo fica feliz.

Emanuel olhou para as duas mulheres. Sara já estava discutindo com Ágata sobre qual restaurante era melhor, enquanto Eduarda ninava Maya, que começava a cochilar.

— Às vezes eu me pergunto como chegamos a isso — comentou Emanuel em voz baixa, para ninguém em específico.

— Você deu sorte, Emanuel — disse Sara, sem desviar o olhar da filha loira. — Encontrou uma mulher que faz o seu império crescer e outra que impede que você enlouqueça. Mas não se acostume. Amanhã eu ainda vou reclamar do seu horário.

Eduarda sorriu para ele, um sorriso cheio de compreensão e afeto puro.

— Estamos bem, Emanuel. Só estamos tentando ser nós mesmos.

Emanuel suspirou, sentindo a tensão acumulada do dia finalmente se esvair. O controle que ele tanto buscava na vida profissional era impossível de manter na vida pessoal, e ele estava começando a aceitar que o caos daquela família era, na verdade, a sua maior obra de arte.

— Eu amo vocês — disse ele, de forma simples e direta.

Sara deu um sorriso de lado, o tipo de sorriso que dizia que ela sabia o poder que tinha sobre ele. Eduarda apenas encostou a cabeça em seu ombro, fechando os olhos.

Lá fora, a cidade continuava seu ritmo frenético. Dentro do estúdio, entre o cheiro de tinta e o som da respiração das crianças, o equilíbrio era precário, estranho e, para eles, absolutamente perfeito.