Amor entre reinos

As nuvens sobre Porto Real estavam carregadas, uma massa cinzenta que ameaçava desabar em tempestade sobre as torres da Fortaleza Vermelha. Para Karen Targaryen, entretanto, o céu nunca fora um lugar de medo, mas o único refúgio onde as intrigas da corte não podiam alcançá-la. Filha de Rhaenyra e Daemon, ela carregava em suas veias a herança indomável de dois dos mais poderosos dragões que Westeros já vira. Mas, enquanto sua mãe lutava para garantir o direito ao Trono de Ferro e seu pai afiava a Irmã Sombria, o coração de Karen batia por um segredo que poderia incendiar o reino antes mesmo da guerra começar.

Ela caminhava pelos jardins internos, observando os sussurros que pareciam brotar das paredes. A tensão entre os Pretos e os Verdes era um veneno lento, contaminando cada banquete e cada reunião de conselho. Seus meios-irmãos, Jacaerys e Lucerys, eram constantemente alvos de piadas maldosas, mas Karen sempre fora poupada do pior. Talvez fosse pelo dragão que montava, Araxes, uma besta de escamas negras e reflexos violetas que herdara a fúria de Caraxes, ou talvez fosse pela proteção silenciosa de um homem que todos temiam.

Aemond Targaryen.

Seu tio era uma figura de pesadelo para muitos. Desde que perdera o olho e reivindicara Vhagar, a maior montaria viva do mundo, ele se tornara uma lâmina viva, afiada e implacável. Mas, para Karen, ele era o único que falava a sua língua.

— Você está distraída hoje, sobrinha. — A voz dele, profunda e arrastada, veio de trás de uma estátua de Visenya.

Karen não se assustou. Ela reconheceria o som das botas dele e o tilintar leve de sua armadura em qualquer lugar. Ela se virou, encontrando o olhar do único olho azul de Aemond, que brilhava com uma intensidade que ele reservava apenas para ela.

— É difícil não estar — respondeu Karen, aproximando-se dele. — O castelo parece uma pira funerária esperando por uma faísca.

Aemond deu um passo à frente, diminuindo a distância entre eles até que ela pudesse sentir o calor que emanava dele. Em público, eles mantinham a distância protocolar, mas ali, nas sombras dos jardins, a máscara de frieza dele caía.

— Deixe que queimem — sussurrou ele, levando a mão ao rosto dela com uma delicadeza que chocaria qualquer um que o conhecesse no campo de treinamento. — Se o mundo acabar em chamas, nós voaremos acima delas.

Karen fechou os olhos, apreciando o toque da pele áspera dele contra a sua.

— Eles nunca entenderiam, Aemond. Minha mãe, seu irmão... eles veriam isso como a maior das traições.

— Deixe que vejam — retrucou ele, os dedos agora emaranhados nos cabelos prateados dela. — O sangue do dragão sempre se uniu para manter sua pureza. Você é minha, Karen. Mais do que qualquer trono ou coroa.

Eles haviam transformado a noite em sua aliada. Enquanto o Rei Viserys dormia um sono perturbado pela doença e a Rainha Alicent tramava em seus aposentos, Karen e Aemond escapavam para o Fosso dos Dragões.

Lá, Araxes e Vhagar esperavam. A diferença de tamanho entre os dois era cômica — Araxes era ágil e jovem, enquanto Vhagar era uma montanha de escamas antigas e cicatrizes de mil batalhas. Mas, no céu, eles se moviam em uma dança sincronizada.

Naquela noite específica, o voo parecia diferente. Karen sentia uma náusea leve que atribuía ao nervosismo, mas o vento frio do alto mar não parecia acalmá-la como de costume. Ela guiava Araxes pelas nuvens, vendo a silhueta colossal de Vhagar logo abaixo, como uma sombra que nunca a abandonava.

Quando pousaram em uma colina isolada, longe dos olhos de espiões, Aemond a ajudou a descer da sela. Ele percebeu imediatamente que algo estava errado.

— Você está pálida — disse ele, segurando-a pelos ombros. — O voo foi pesado demais?

Karen respirou fundo, o cheiro de enxofre e couro dos dragões misturando-se ao perfume da terra molhada. Ela levou a mão ao próprio ventre, um gesto instintivo que não passou despercebido pelo olhar atento de Aemond.

— Eu não acho que seja o voo — sussurrou ela, a voz falhando.

O silêncio que se seguiu foi preenchido apenas pelo som distante das ondas batendo contra as rochas. Aemond congelou. Ele era um homem de guerra, de estratégia e de violência, mas aquela revelação o atingiu com mais força do que qualquer golpe de espada.

— Você tem certeza? — perguntou ele, a voz subitamente rouca.

— Sinto o fogo dele dentro de mim, Aemond — respondeu Karen, as lágrimas começando a turvar sua visão. — É um herdeiro. Fruto do que temos escondido de todos.

Aemond não recuou. Pelo contrário, ele a puxou para um abraço apertado, escondendo o rosto no pescoço dela. Karen sentiu o tremor nas mãos dele. Não era medo, era uma possessividade feroz.

— Um filho nosso — murmurou ele contra a pele dela. — Um verdadeiro sangue de Valíria.

— Aemond, se eles descobrirem... minha mãe me levará de volta para Pedra do Dragão. Seu avô, o Mão, usará isso para nos destruir.

Ele se afastou apenas o suficiente para olhar nos olhos dela, a expressão agora endurecida por uma resolução inabalável.

— Ninguém vai levar você de mim. Nem a Rainha Negra, nem o Rei Usurpador. Eu tenho Vhagar, e você tem Araxes. Se eles tentarem nos separar, Porto Real conhecerá o verdadeiro significado de "Fogo e Sangue".

— Mas e a criança? — perguntou Karen. — Ela nascerá no meio de uma guerra civil.

— Ela nascerá para governar — declarou Aemond. — Eu vou garantir isso. Se eu tiver que queimar cada centímetro deste reino para manter você e nosso filho seguros, eu o farei.

Eles ficaram ali por horas, sob a vigilância de seus dragões, traçando planos que beiravam a traição a ambos os lados da família. Karen sabia que a tempestade que se formava no horizonte não era apenas meteorológica. O segredo que carregava era uma bomba-relógio.

Ao retornarem para a Fortaleza Vermelha antes do amanhecer, Karen caminhava pelos corredores com uma nova consciência. Cada olhar de Otto Hightower parecia mais perigoso; cada sorriso triste de sua mãe parecia uma facada de culpa.

Ela cruzou com Daemon, seu pai, no pátio de treinamento. Ele a observou com aquele olhar astuto que parecia ler a alma de qualquer um.

— Você cheira a céu e a Vhagar, Karen — disse Daemon, limpando o suor da testa com o dorso da mão. — É um hábito perigoso para a filha de Rhaenyra.

— Eu gosto da altura, pai — respondeu ela, tentando manter a voz firme. — E Vhagar é difícil de ignorar quando se está lá em cima.

Daemon deu um sorriso de canto, um brilho de diversão perigosa nos olhos.

— Aemond é um cão raivoso. Cuidado para não ser mordida.

— Eu sei domar dragões, pai. Você mesmo me ensinou — retrucou ela, passando por ele.

— O problema de domar dragões — gritou Daemon atrás dela — é que, às vezes, eles esquecem que você é o mestre e lembram apenas que são monstros.

Karen não olhou para trás. Ela foi para seus aposentos, onde uma serva esperava com chá de ervas. Ela recusou o chá, temendo o que pudesse haver nele. A confiança era um luxo que ela não possuía mais.

Naquela tarde, uma mensagem chegou de Pedra do Dragão. Rhaenyra exigia o retorno de Karen. A tensão na corte atingira o ponto de ruptura, e a princesa queria seus filhos por perto.

Karen sentiu o pânico subir pela garganta. Ela correu para a biblioteca, o lugar onde Aemond costumava se esconder com seus livros de história valiriana. Ela o encontrou debruçado sobre um mapa.

— Minha mãe me chamou de volta — disse ela, sem preâmbulos. — Ela quer que eu parta amanhã ao amanhecer.

Aemond socou a mesa de madeira, fazendo os mapas saltarem.

— Ela não pode.

— Ela é minha mãe e a herdeira do trono, Aemond. Eu não tenho desculpa para ficar.

Ele se aproximou dela, a aura de fúria quase palpável.

— Se você for para Pedra do Dragão, eu não poderei protegê-la. Daemon verá a mudança em você. Ele vai saber.

— Eu sei — soluçou Karen. — Mas se eu fugir agora, eles saberão de qualquer maneira.

Aemond segurou o rosto dela com as duas mãos, forçando-a a olhar para ele.

— Então não fuja para Pedra do Dragão. Fuja comigo.

Karen paralisou.

— O quê?

— Vamos para as Terras da Tempestade, ou para além do Mar Estreito — sugeriu ele, os olhos brilhando com uma ideia desesperada. — Deixe que eles lutem por esse trono de ferro maldito. Temos nossos dragões. Temos o suficiente.

— Você abandonaria sua família? Sua reivindicação? — perguntou ela, atônita.

— Eu abandonaria o mundo por você — confessou ele, e aquela era a verdade mais pura e aterrorizante que ela já ouvira.

Antes que pudessem selar aquele pacto, a porta da biblioteca se abriu bruscamente. Sor Criston Cole entrou, sua expressão habitual de severidade.

— Príncipe Aemond, a Rainha solicita sua presença imediata. E Lady Karen, sua escolta para Pedra do Dragão já está sendo preparada por ordem de Lorde Daemon.

O momento de fuga se dissipou. Aemond lançou um olhar final para Karen — um olhar que prometia fogo e destruição se algo acontecesse a ela.

Naquela noite, Karen não dormiu. Ela acariciou o ventre, sentindo uma conexão profunda com a vida que crescia ali. Um pequeno dragão, cercado por lobos e leões, prestes a ser levado para o ninho de sua mãe, onde o segredo seria mais difícil de guardar.

Enquanto Araxes rugia no Fosso, sentindo a inquietação de sua montadora, Karen Targaryen sabia que a Dança dos Dragões não seria apenas uma guerra por coroas. Seria uma guerra por sua vida e pela vida de seu filho.

E ela sabia, no fundo de sua alma, que Aemond Targaryen cruzaria os Sete Reinos montado em Vhagar para buscá-la. O sangue chamava o sangue, e o fogo não podia ser contido por muito tempo.

— Espere por mim — sussurrou ela para o escuro, esperando que o vento levasse suas palavras até o quarto de Aemond. — Porque quando o mundo descobrir quem este bebê é, precisaremos de todo o fogo que pudermos convocar.

Longe dali, no alto de uma torre, Aemond observava a silhueta de Pedra do Dragão no horizonte distante, a mão apertando o punho de sua espada. A guerra estava chegando, mas para ele, a única batalha que importava era aquela que garantiria o futuro do herdeiro que Karen carregava. O herdeiro das sombras, o fruto proibido da Fortaleza Vermelha.