Engel x Claire!

Os corredores da Paper School sempre exalaram um ar de mistério e uma leve tensão constante. Para Claire, a escola de papel era um labirinto de desafios e regras rígidas, onde cada passo precisava ser calculado. Naquela tarde, o silêncio era quase absoluto, quebrado apenas pelo som rítmico de seus sapatos pretos contra o chão polido. Ela caminhava distraidamente, segurando alguns cadernos contra o peito, perdida em pensamentos sobre as aulas da Senhorita Circle e como o dia parecia estranhamente calmo.

No entanto, a calma naquela escola nunca durava muito tempo.

Enquanto dobrava a esquina do corredor que levava aos armários antigos, um som agudo e carregado de pânico cortou o ar.

— Ooh!! — O grito ecoou pelas paredes, seguido por um soluço abafado.

Claire parou instantaneamente, os olhos arregalados. Ela conhecia aquela voz. Era um som de puro desespero, algo que não combinava com a aura geralmente protetora e calma de seu melhor amigo. Sem hesitar, ela correu em direção ao som, o coração batendo forte contra as costelas.

— Engel? — ela chamou, a voz trêmula de preocupação.

Ao chegar ao final do corredor, ela parou abruptamente. Engel estava lá, mas não era o Engel que ela via todos os dias. Ele estava encolhido contra a parede, suas longas madeixas brancas e despenteadas caindo sobre os ombros, as penas azul e vermelho-alaranjada balançando freneticamente no topo de sua cabeça. Ele estava chorando, mas de uma forma que Claire só conseguia descrever como... fofa, apesar do desespero evidente. Seus olhos estavam marejados e ele soluçava baixinho, as mãos pretas com dedos pontiagudos tremendo visivelmente.

Mas o que mais chocou Claire foi a vestimenta dele. No lugar de seu macacão habitual, Engel usava uma blusa vermelha escura, que lembrava um kimono estilizado. A peça, no entanto, parecia estar mal ajustada ou aberta demais, criando um decote profundo que revelava grande parte de seu peito.

Claire sentiu o rosto esquentar instantaneamente. O contraste da pele branca dele com o vermelho escuro do tecido era gritante, e a visão era algo para o qual ela não estava nem um pouco preparada.

— E-Engel! — Claire exclamou, levando uma das mãos à boca, sentindo o rosto queimar de vergonha. — O seu peito... está todo revelado! Por que você está usando isso? O que aconteceu?

Ao ouvir a voz dela, Engel levantou o rosto banhado em lágrimas. Ele parecia não ter processado as palavras dela, apenas a presença de alguém em quem confiava. Com um movimento rápido e desesperado, ele se lançou para frente e envolveu Claire em um abraço esmagador.

— Claire! — ele soluçou, enterrando o rosto no ombro dela. — Eu não... eu não sabia o que fazer!

Claire ficou paralisada por um momento, sentindo os braços fortes e as garras afiadas dele — que ele tomava o máximo de cuidado para não machucá-la — ao seu redor. O calor que emanava dele e a proximidade súbita fizeram o coração dela acelerar ainda mais. O rubor em suas bochechas se intensificou, mas a preocupação com o estado emocional dele era maior do que o seu constrangimento.

— Calma, Engel... — ela murmurou, tentando confortá-lo, embora ainda estivesse muito consciente da blusa aberta. — Está tudo bem, eu estou aqui. Mas, por favor, você precisa se cobrir... alguém pode ver!

A mão de Claire, agindo quase por instinto e por puro nervosismo, subiu até a gola do kimono improvisado. Com os dedos trêmulos, ela puxou o tecido para o centro, tentando fechar o decote e esconder a pele exposta do amigo.

O contato de Claire com a roupa e o movimento brusco de tentar "consertar" sua aparência pareceram tirar Engel de seu estado de transe. Ele deu um pulo para trás, soltando-a tão rapidamente que Claire quase perdeu o equilíbrio.

— O que você está fazendo?! — Engel gritou, a voz saindo em um tom agudo de choque.

Ele a empurrou levemente, mais por reflexo do que por força, fazendo Claire recuar alguns passos. Engel segurou a gola da blusa vermelha com as garras, o rosto agora alternando entre o pálido do susto e um vermelho intenso de vergonha.

— Engel, eu só estava tentando ajudar! — Claire disse, gesticulando freneticamente, tentando explicar sua ação. — Você estava... você estava aparecendo demais!

Engel respirou fundo, os olhos ainda arregalados, as penas no topo da cabeça em pé. Ele parecia estar lutando para recuperar a compostura, mas o medo ainda brilhava em seu olhar.

— Você não pode simplesmente puxar as roupas das pessoas assim, Claire! — Engel reclamou, a voz ainda trêmula, mas agora carregada de uma indignação assustada. — Eu já estou em pânico o suficiente!

— Eu sei, me desculpe! — Claire disse, abaixando a cabeça, sentindo-se culpada por ter agido sem pensar. — É que eu me assustei. Por que você está vestido assim? E por que estava chorando?

Engel olhou para os lados, verificando se não havia nenhum professor ou aluno por perto. Ele soltou um suspiro longo e trêmulo, as lágrimas finalmente parando de cair, embora seus olhos ainda estivessem vermelhos.

— Foi um trote... ou um acidente, eu nem sei mais — Engel começou a explicar, a voz baixa. — Alguns alunos do segundo ano pegaram meu macacão na aula de educação física. Eles deixaram essa blusa lá e disseram que, se eu não a usasse, eu teria que andar sem nada. Eu entrei em pânico, Claire. Eu não queria que ninguém me visse assim, mas eu precisava sair do vestiário antes que a Senhorita Thavel passasse por lá!

Claire sentiu uma onda de simpatia pelo amigo. Engel era sempre o protetor, aquele que se colocava na frente de todos para evitar que se machucassem. Vê-lo tão vulnerável e humilhado partia o coração dela.

— Aqueles idiotas... — Claire murmurou, os punhos cerrados. — Eles não tinham o direito de fazer isso com você.

— Eu me senti tão... exposto — Engel disse, apertando o tecido vermelho contra o peito. — E quando eu te vi, eu só queria um abraço, mas aí você começou a falar do meu peito e tentou puxar a roupa... eu achei que você estava zombando de mim também!

— Eu nunca zombaria de você, Engel! — Claire deu um passo à frente, a expressão suavizando. — Você é meu melhor amigo. Eu só fiquei nervosa porque... bem, porque eu nunca tinha te visto assim. E eu queria te proteger, de certa forma.

Engel olhou para ela, o choque inicial começando a desaparecer, sendo substituído por uma compreensão mútua. Ele soltou um pequeno riso nervoso, o som ainda um pouco instável.

— Acho que nós dois estamos um pouco tensos hoje, não é? — ele disse, tentando sorrir.

— Com certeza — Claire concordou, retribuindo o sorriso timidamente. — Mas, seriamente, vamos encontrar seu macacão. E se não acharmos, eu tenho um casaco extra no meu armário que você pode usar por cima disso. É melhor do que ficar com esse decote enorme por aí.

Engel assentiu, a gratidão brilhando em seus olhos.

— Obrigado, Claire. De verdade.

— Não precisa agradecer — ela disse, começando a andar ao lado dele, mantendo uma distância respeitosa para não deixá-lo desconfortável novamente. — É para isso que servem os amigos, certo? Nós protegemos uns aos outros.

Engel olhou para Claire enquanto caminhavam pelo corredor silencioso. O medo que sentira momentos antes estava diminuindo, substituído por uma sensação de segurança que só a presença dela conseguia proporcionar. Mesmo na Paper School, um lugar onde o perigo espreitava em cada sala de aula, ele sabia que, enquanto tivesse Claire ao seu lado, as coisas acabariam ficando bem.

— Ei, Claire? — Engel chamou baixinho.

— Sim?

— Da próxima vez que eu estiver em pânico... me avise antes de puxar minha roupa, ok? — Ele brincou, embora houvesse um fundo de verdade na voz.

Claire riu, o som leve e cristalino ecoando pelo corredor.

— Prometo. Mas só se você prometer não gritar "Ooh!!" daquela maneira tão fofa de novo. Eu quase tive um ataque cardíaco!

Engel corou novamente, mas desta vez, foi um rubor de felicidade. Eles continuaram caminhando, dois amigos unidos contra as estranhezas e crueldades de sua escola, prontos para enfrentar o que quer que viesse a seguir — de preferência, com as roupas devidamente ajustadas.