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— Hao! — exclamou Qin Shi Huang, ajustando a venda sobre os olhos com um gesto elegante, embora o sorriso em seus lábios traísse uma satisfação quase infantil. — Onde estão os pequenos imperadores? Eu sinto a presença deles, mas o silêncio é uma tática de guerra que eles herdaram do pai, não é?

O salão principal do palácio em Helheim, agora uma fusão arquitetônica deslumbrante entre o minimalismo sombrio do submundo e a opulência vibrante da China Imperial, estava banhado por uma luz suave. Hades, o Rei do Submundo, observava a cena encostado em uma coluna de mármore negro, segurando uma taça de vinho. Seu olhar, antes frio e impenetrável, agora transbordava uma ternura que ele reservava apenas para uma pessoa.

— Eles estão tentando cercar você, Qin — comentou Hades, sua voz profunda ecoando com um tom de diversão contida. — Mas você sabe que a sinestesia deles ainda é instável. Se eles chegarem muito perto, você sentirá o coração deles acelerar.

Dez anos haviam se passado desde que o impossível aconteceu: a união eterna entre o Imperador da Humanidade e o Rei dos Mortos. O que muitos deuses julgaram ser um capricho momentâneo de Hades ou uma estratégia de sobrevivência de Qin, tornou-se a base de uma nova ordem política e espiritual.

— Papai! — O grito veio de trás de um vaso de porcelana milenar. Uma pequena figura com cabelos negros e olhos que brilhavam com a mesma intensidade carmesim de Hades saltou sobre as costas de Qin. Era Ying, o primogênito, seguido de perto por sua irmã, Althea, que possuía a mesma marca de centopeia no rosto que o pai, embora nela parecesse mais um adorno delicado.

Qin riu abertamente, segurando os filhos nos braços com uma facilidade que desafiava sua postura régia.

— Peguei vocês! — disse o Imperador, girando-os. — Um rei nunca é pego de surpresa em seu próprio palácio.

— Na verdade — interrompeu uma voz sarcástica vinda da entrada do salão —, você foi pego de surpresa por um buquê de flores há dez anos, e ainda estamos esperando você parar de soluçar por causa disso.

Qin congelou, seu sorriso transformando-se em uma careta de indignação enquanto se virava para ver os convidados que chegavam. Buda liderava o grupo, mastigando um doce e exibindo um sorriso provocador. Atrás dele, uma comitiva improvável de humanos e deuses entrava no recinto para a celebração da década de união.

— Ah, não. Lá vem eles de novo — resmungou Qin, embora houvesse um brilho de alegria em seus olhos.

— Ora, Qin, não seja modesto — disse Sasaki Kojiro, entrando logo atrás, acompanhado por um Nikola Tesla que já estava analisando as flutuações de energia das lâmpadas de Helheim. — Foi a primeira vez que vi um Imperador perder a compostura de forma tão... líquida.

— Eu não estava chorando! — protestou Qin, cruzando os braços e fazendo as crianças rirem. — Era apenas o excesso de energia divina no ar que estava irritando meus dutos lacrimais. A sinestesia toque-espelho, vocês sabem... eu estava sentindo a emoção de todos os convidados ao mesmo tempo!

— Mentira — retrucou Jack, o Estripador, ajustando sua cartola enquanto aceitava uma xícara de chá de um servo esqueleto. — A cor da sua aura naquele momento, meu caro Imperador, era de um azul profundo de melancolia feliz. Eu nunca vi alguém chorar tanto enquanto dizia "Hao". Foi quase poético.

Hades aproximou-se do marido, colocando uma mão possessiva e protetora sobre o ombro de Qin. O toque, como sempre, enviou uma onda de calma através do Imperador. Graças às pesquisas de Tesla sobre "condutividade emocional", Hades aprendera a canalizar sua própria estabilidade para anular as dores que a sinestesia de Qin causava. No entanto, ele não fez nada para defender a dignidade do marido naquele momento.

— Ele tem razão, querido — sussurrou Hades perto do ouvido de Qin, alto o suficiente para os outros ouvirem. — Você molhou metade do meu manto de seda. Eu tive que pedir para Hermes mandar lavar três vezes.

— Até você, Hades? — Qin bufou, mas se inclinou para o toque do Rei.

— Eu me lembro bem — disse Zeus, entrando no salão com sua habitual energia caótica, acompanhado por um Poseidon que parecia preferir estar em qualquer outro lugar, mas que, por respeito ao irmão mais velho, permanecia em silêncio. — Foi o casamento do século! O submundo nunca esteve tão barulhento. E as flores de cerejeira brotando no meio dos campos de asfódelos? Um toque exagerado, eu diria.

— Exagerado é o seu conceito de festa, irmão — rebateu Hades, lançando um olhar afiado a Zeus. — O casamento de Qin foi exatamente como ele planejou. Uma fusão de nossos mundos.

— Incluindo o choro compulsivo — acrescentou Raiden Tameemon, rindo e dando um tapinha nas costas de Qin que quase o fez perder o equilíbrio. — Eu e Shiva até apostamos quanto tempo você levaria para recuperar o fôlego.

— Eu ganhei a aposta — disse Shiva, aparecendo por trás de Raiden com seus quatro braços carregados de presentes. — Você levou quase o banquete inteiro para parar de soluçar.

Qin Shi Huang suspirou, sentando-se no que ele chamava de "seu trono" — que na verdade era qualquer cadeira onde ele decidisse repousar.

— Vocês são todos insolentes. Eu sou o Imperador que unificou a China! Eu sou aquele que desafiou os deuses! Um pouco de emoção no dia em que me tornei o soberano de Helheim ao lado do meu amado é apenas... uma prova da minha grandeza.

— É uma prova de que você é humano, Qin — disse Adão, caminhando calmamente até o filho, com Eva ao seu lado. O Pai da Humanidade colocou a mão na cabeça de Qin com ternura. — E não há vergonha nenhuma em chorar por amor.

O silêncio caiu momentaneamente sobre a sala. Quando o "Pai" falava, até os deuses mais arrogantes tendiam a ouvir. Qin relaxou os ombros, sua fachada de arrogância derretendo por um instante.

— Obrigado, pai — murmurou Qin.

— Mas — continuou Adão com um sorrisinho brincalhão — você realmente soluçou bastante. Até o rímel borrou um pouco.

A gargalhada foi geral. Até mesmo Leônidas I, que estava num canto bebendo vinho de uma jarra, soltou um riso rouco.

— Deixem o homem em paz — disse Brunhilde, aproximando-se com Alvitr. A Valquíria, que ainda mantinha um vínculo profundo com Qin após a luta no Ragnarok, abraçou o Imperador.

— Ele estava apenas feliz — defendeu Alvitr. — E além disso, Hades também não estava muito melhor. Suas mãos tremiam tanto que ele quase não conseguiu colocar a aliança no dedo do Qin.

Hades tossiu, desviando o olhar, uma leve coloração rosada surgindo em suas bochechas pálidas.

— O ar de Helheim estava... excepcionalmente seco naquele dia — justificou o Rei, fazendo Beelzebub, que observava de longe, soltar um suspiro de descrença.

A festa prosseguiu noite adentro. Tesla e Nostradamus discutiam teorias sobre a expansão das dimensões entre o mundo humano e o submundo, enquanto Okita e Sasaki trocavam técnicas de espada no pátio. A presença de figuras como Simo Häyhä e Rasputin misturava-se aos deuses como Apollo e Héracles, criando uma tapeçaria de unidade que teria sido impensável antes do duelo entre Qin e Hades.

Em um momento de quietude, Qin e Hades afastaram-se da multidão, indo para a varanda que dava vista para os jardins de lírios de sangue e peônias de jade.

— Dez anos — disse Qin, olhando para o horizonte purpúreo de Helheim. — Às vezes, ainda parece que estou naquele ringue, esperando o golpe final.

Hades envolveu a cintura de Qin com o braço, puxando-o para perto.

— Aquele golpe nunca veio. Em vez disso, encontramos algo que nem o Ragnarok poderia destruir.

Qin virou-se nos braços de Hades, retirando a venda por um momento para olhar diretamente nos olhos do marido. A sinestesia toque-espelho, que antes era uma maldição de dor, agora era um canal de puro afeto. Ele sentia o amor de Hades como um calor constante, uma fundação sólida que permitia que ele fosse, pela primeira vez, não apenas um Imperador, mas um homem amado.

— Você sabe que eles nunca vão parar de zombar de mim por causa do casamento, não é? — perguntou Qin, sorrindo.

— Deixe que zombem — respondeu Hades, inclinando-se para beijar a testa de Qin. — Eles zombam porque invejam a intensidade do que temos. Quantos reis podem dizer que suas lágrimas criaram um novo mundo?

— Hao... — sussurrou Qin, fechando os olhos e aproveitando o silêncio compartilhado. — Você sempre sabe o que dizer, meu Rei.

— É o meu dever — disse Hades com um sorriso raro e aberto. — Afinal, sou o pilar que sustenta o homem que sustenta o mundo.

Lá dentro, a voz de Zeus ecoava novamente, contando pela décima vez como Qin Shi Huang quase tropeçou no próprio manto enquanto tentava limpar as lágrimas com elegância. Mas ali fora, sob o céu eterno do submundo, nada disso importava. O Imperador e o Rei estavam em casa, e o futuro, pela primeira vez na eternidade, parecia infinitamente brilhante.