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A luz suave do entardecer filtrava-se pelas janelas da sala de estar da mansão de Emanuel, banhando o ambiente em tons de âmbar e ouro. Era um cenário de paz que contrastava violentamente com a tempestade que se formava no peito de Eduarda. Sentada na ponta do sofá de couro italiano, ela apertava as mãos sobre o vestido de linho claro, tentando conter o tremor que subia por seus braços.

Aos vinte anos, Eduarda sempre fora a personificação da delicadeza. Estudante de História da Arte e bailarina, ela se movia pelo mundo como se estivesse em um palco, com uma leveza que escondia sua insegurança crônica. Mas, nos últimos meses, essa leveza fora substituída por um peso real, físico e emocional. Sob o tecido solto do vestido, o ventre de cinco meses já não podia mais ser ignorado.

Emanuel entrou na sala como um furacão contido. O renomado tatuador, dono de impérios e de uma presença que comandava qualquer espaço, não parecia o homem protetor e firme de sempre. Seus olhos escuros, geralmente carregados de um cansaço sereno, estavam em chamas. Ele jogou uma pasta de couro sobre a mesa de centro, o baque ecoando como um tiro.

— Por que eu tive que saber pelo laboratório de um dos meus contatos médicos, Eduarda? — A voz dele era baixa, mas carregada de uma rigidez que a fez encolher-se. — Por que eu tive que descobrir que a minha prima, a menina que eu protejo desde que nasceu, está carregando um filho meu há cinco meses sem me dizer uma única palavra?

Eduarda sentiu o ar faltar. Ela abriu a boca, mas o choro entalado na garganta a impediu de falar. Ela buscou o olhar dele, esperando encontrar a paciência habitual, mas encontrou apenas fúria.

— Emanuel, eu... eu ia contar... — sussurrou ela, as lágrimas finalmente transbordando. — Eu só precisava de tempo. Eu tive medo.

— Medo? — Ele deu um passo à frente, a postura imponente e tensa. — Você teve cinco meses, Eduarda! Cinco meses para me dizer que aquela noite resultou nisso. Você sabe como eu sou. Você sabe que eu prezo pelo controle, pela verdade. Você me transformou em um estranho na vida da minha própria filha!

Nesse momento, o som de saltos altos ecoou no corredor. Sara apareceu na entrada da sala, a imagem viva da confiança. Com seus cabelos loiros impecavelmente alinhados, maquiagem marcante e um vestido justo que destacava sua própria barriga de cinco meses, ela exalava uma energia que dominava o ambiente. Diferente de Emanuel, ela não parecia furiosa; havia uma curiosidade irônica em seu rosto.

— Calma, Emanuel. Você vai acabar tendo um infarto antes da Valentina nascer — disse Sara, caminhando até ele e colocando uma mão em seu ombro. O toque dela, embora possessivo, tinha um efeito calmante sobre o homem, mas não diminuiu sua rigidez. — Deixe a menina respirar.

— Ela escondeu isso, Sara! — Emanuel rugiu, embora tenha baixado o tom por causa da presença da esposa. — Ela me tratou como se eu fosse um monstro que não assumiria a responsabilidade.

— Eu não pensei isso! — Eduarda levantou-se, as pernas trêmulas. — Eu só... eu me senti pequena. Você tem a Sara, vocês têm a Valentina vindo... Eu achei que eu seria um erro, uma complicação na vida perfeita de vocês.

Sara soltou uma risada curta, mas não maldosa. Ela se aproximou de Eduarda, avaliando a prima do marido com aquele olhar clínico de quem entende de administração e de pessoas.

— Querida, se eu não me importei de o Emanuel tirar a sua virgindade porque ele é obcecado por você, por que eu me importaria com um bebê? — Sara deu de ombros, a vulgaridade elegante de suas palavras chocando a timidez de Eduarda. — Eu já te disse, eu quero que ele seja feliz. Se para ele ser feliz ele precisa de mim e de você, então que assim seja. Mas esconder um filho? Isso é burrice, e eu odeio burrice.

Emanuel se afastou de Sara e caminhou até Eduarda, parando a poucos centímetros dela. O cheiro de tinta de tatuagem e perfume caro que emanava dele sempre a embriagava, mas agora a sufocava. Ele segurou o queixo dela com firmeza, forçando-a a olhar para ele.

— Você não é um erro — disse ele, a voz ríspida. — Mas o que você fez foi uma traição à minha confiança. Você sabe o que eu sinto por você. Eu nunca escondi da Sara, e nunca esconderia de ninguém se você tivesse sido honesta. Agora, você vai me ouvir bem: isso não vai se repetir. Você não toma mais nenhuma decisão sobre essa criança sem passar por mim. Entendido?

Eduarda assentiu freneticamente, sentindo-se pequena sob o domínio dele.

— É uma menina — soluçou ela. — O nome... eu pensei em Amélie. Se você concordar.

O olhar de Emanuel suavizou-se por um milésimo de segundo ao ouvir o nome, mas a dureza logo retornou. Ele soltou o queixo dela e passou a mão pelo rosto, visivelmente exausto.

— Amélie — repetiu ele, testando o nome. — É um nome doce. Como você. Mas não pense que esse nome apaga o fato de que você me excluiu por metade da gestação.

Sara caminhou até o bar da sala, servindo-se de um copo de água mineral.

— Bom, agora que o drama mexicano teve seu ápice, precisamos ser práticos — disse Sara, voltando-se para o casal. — Eduarda, você vai se mudar para cá. Meus pais e os seus são modernos, ninguém vai morrer por causa disso, mas eu quero você por perto. Se vamos criar duas meninas com a mesma idade, é melhor que a gente comece a se organizar. Eu tenho a loja para administrar, o Emanuel tem os estúdios, e você tem sua faculdade e o ballet.

— Mudar para cá? — Eduarda arregalou os olhos. — Mas meus pais...

— Eu falo com seus pais — cortou Emanuel, a voz autoritária. — A partir de hoje, você está sob minha proteção direta. E sob minha vigilância. Você provou que não sabe lidar com a liberdade de escolha quando o assunto é importante.

Eduarda sentiu uma mistura de alívio e medo. Ser protegida por Emanuel era tudo o que ela sempre quis, mas o preço dessa proteção parecia ser a sua total submissão à vontade dele e à dinâmica peculiar que ele compartilhava com Sara.

— Emanuel, não seja tão bruto — pediu Sara, embora houvesse um brilho de diversão em seus olhos. Ela não via Eduarda como uma ameaça; via-a como uma adição necessária para manter o equilíbrio de Emanuel. — Venha aqui, Eduarda. Deixe-me ver essa barriga direito.

Timidamente, a bailarina se aproximou da mulher loira. Sara colocou a mão sobre o ventre de Eduarda, comparando-o com o seu. Duas vidas crescendo simultaneamente, frutos do mesmo homem, em mulheres tão opostas quanto o sol e a lua.

— Valentina e Amélie — murmurou Sara. — Vão ser o terror dessa casa.

Emanuel observava as duas mulheres. O amor que sentia por Sara era sólido, construído na cumplicidade e na aceitação mútua de suas naturezas intensas. O sentimento por Eduarda era diferente; era algo ancestral, uma necessidade de cuidar, de possuir aquela pureza que ela exalava. Ele queria o controle, e agora, finalmente, ele tinha as duas exatamente onde queria.

— Eu ainda estou furioso com você — disse Emanuel, aproximando-se de Eduarda novamente, ignorando a presença de Sara, que apenas sorria enquanto bebia sua água. Ele envolveu a cintura de Eduarda, puxando-a contra seu corpo firme. — Você vai ter que compensar cada dia de silêncio, cada ultrassom que eu perdi.

— Eu farei o que você quiser — prometeu Eduarda, enterrando o rosto no peito dele, buscando o refúgio que só ele proporcionava, mesmo que esse refúgio viesse com correntes invisíveis.

— Eu sei que vai — respondeu ele, beijando o topo da cabeça dela com uma possessividade que a fez estremecer. — Porque agora, pequena, você não tem mais para onde fugir.

A noite caiu sobre a mansão, trazendo consigo uma nova configuração de vida. Entre o luxo, a arte e a tinta, as vidas de Emanuel, Sara e Eduarda estavam agora irrevogavelmente entrelaçadas. O segredo fora revelado, a fúria fora instaurada, mas no centro de tudo, a promessa de uma família fora dos padrões começava a ganhar forma, sob o olhar atento de um homem que não aceitava nada menos do que tudo.