Abbie

O corredor da Paper School parecia mais longo do que o normal, as paredes de papel rangendo sob o peso do silêncio opressor que dominava a instituição. Abbie caminhava com passos curtos, suas mãos tremendo enquanto ele apertava uma maçã contra o peito, como se a fruta fosse um amuleto de proteção contra o destino inevitável. Seu coque em forma de caule balançava levemente a cada soluço contido.

Ele sabia para onde estava indo. A sala de aula da Miss Circle não era apenas um lugar de aprendizado; era um abatedouro para aqueles que não alcançavam a perfeição acadêmica. Abbie, com suas notas oscilantes e seu temperamento frágil, era o alvo perfeito.

Ao entrar na sala, o ar pareceu esfriar dez graus. Miss Circle estava de pé junto ao quadro negro, sua figura alta e imponente dominando o espaço. O compasso gigante que ela possuía no lugar de um dos braços brilhava com um reflexo metálico perigoso.

— Você está atrasado, Abbie — disse ela, sua voz arrastando-se como papel sendo rasgado.

— E-Eu sinto muito, Miss Circle — gaguejou o garoto, as pupilas em forma de fenda diminuindo de tamanho enquanto o terror se instalava. — Eu estava... eu estava estudando.

A professora soltou uma risada seca, aproximando-se dele com passos lentos e calculados. Ela notou o tremor em seus ombros e a forma como ele tentava se encolher dentro de seu colete preto.

— Estudar não é o suficiente se o resultado não for a perfeição — ela murmurou, parando a poucos centímetros dele. — Hoje, teremos um treinamento diferente. Um treinamento de resistência.

Abbie sentiu os joelhos fraquejarem. Ele sabia que "treinamento" na linguagem de Miss Circle geralmente envolvia dor ou humilhação severa. Antes que pudesse recuar, ela o forçou a se sentar no chão frio da sala.

A dinâmica mudou rapidamente. Miss Circle, em um movimento de domínio absoluto, usou seu peso e posição para subjugar o aluno. O rosto de Abbie foi pressionado contra o corpo da professora, especificamente contra suas