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O estúdio de Emanuel sempre cheirava a uma mistura de tinta, antisséptico e café caro. Era o seu santuário de controle, o lugar onde ele transformava o caos da pele em arte precisa. No entanto, naquela tarde, o controle parecia uma ilusão distante. Seus olhos, normalmente focados no desenho à sua frente, desviaram-se para o monitor de segurança que mostrava a recepção.

Lá estava Eduarda. Ela carregava Maya no colo, o corpo esguio parecendo ainda mais delicado sob o peso da bebê. Duda vestia uma saia de tule clara e um cardigã de tricô que parecia abraçá-la. Ela era a personificação da suavidade, um contraste gritante com o mundo de agulhas e sombras de Emanuel.

— Ela chegou cedo — uma voz rouca e confiante ecoou da porta.

Emanuel não precisou olhar para saber que era Sara. Sua esposa entrou na sala com o andar de quem é dona do mundo. O vestido vermelho justo realçava cada curva de seu corpo escultural, e o perfume doce e marcante preencheu o ambiente instantaneamente. Ela se aproximou de Emanuel, passando os braços pelos ombros dele e depositando um beijo estalado em sua bochecha.

— Ela parece cansada, Manu — comentou Sara, olhando também para a tela. — A faculdade de História da Arte e as aulas de ballet estão acabando com a bichinha. Sem falar na pequena Maya.

Emanuel suspirou, sentindo a tensão acumulada nos ombros.

— A cardiopatia da Maya tem deixado a Duda sem dormir. Ela não me pede ajuda, Sara. Ela é orgulhosa demais para isso, ou talvez tímida demais.

Sara riu, um som vibrante que sempre desarmava Emanuel.

— Ela não é orgulhosa, querido. Ela só não quer incomodar. Mas nós sabemos que você já se sente pai daquela menina. E eu também gosto dela. Eduarda é um doce, uma alma pura.

Emanuel virou a cadeira, encarando a esposa. Sara era o oposto de Eduarda em tudo. Era barulhenta, vulgar para alguns, intensamente decidida e dona de uma sensualidade que nunca pedia permissão. Ele a amava com uma ferocidade que o assustava. Mas, ao mesmo tempo, havia aquele puxão constante em direção a Eduarda, um desejo de protegê-la, de envolvê-la em seus braços e garantir que o mundo nunca a machucasse.

— Eu contei para você o que eu sinto — disse Emanuel, a voz baixa. — Achei que você fosse surtar.

— E por que eu surtaria? — Sara deu de ombros, brincando com uma das mechas loiras perfeitamente alinhadas. — Eu sei que você me ama. Eu sinto isso toda noite. Se o seu coração é grande o suficiente para querer cuidar dela também, quem sou eu para impedir? Eu quero ver você feliz, Manu. E se a felicidade completa significa ter nós duas... bem, eu nunca fui de recusar companhia de qualidade. Vá lá falar com ela. Vou buscar a Ágata na creche e passamos na casa dos pais dela mais tarde para o jantar do grupo.

Emanuel se levantou, sentindo o peso da responsabilidade e a estranha liberdade que a permissão de Sara lhe dava. Ele saiu para a recepção, encontrando Eduarda sentada em um dos sofás de couro, balançando Maya suavemente.

— Duda? — chamou ele, suavizando a voz de um jeito que só fazia com ela.

Eduarda levantou os olhos castanhos, que brilharam de imediato ao vê-lo. Um sorriso tímido surgiu em seus lábios finos.

— Oi, Manu. Desculpa vir sem avisar. Eu estava saindo da faculdade e a Maya teve um episódio de cansaço... eu fiquei com medo de ir para casa sozinha.

Emanuel caminhou até elas e, sem pedir licença, estendeu os braços. Eduarda entregou a bebê com uma confiança instintiva. Maya, com apenas um ano, parecia minúscula nas mãos grandes e tatuadas de Emanuel. Ele sentiu o coração apertar. Para ele, não importava que o pai biológico tivesse fugido; Maya era sua.

— Você está pálida, Duda — disse ele, aproximando-se o suficiente para que ela sentisse o calor de seu corpo. — Já comeu alguma coisa hoje?

— Eu... eu tive ensaio de ballet logo cedo e depois as aulas teóricas — murmurou ela, mexendo na barra da saia, um gesto típico de sua insegurança. — Não tive tempo.

— Você precisa se cuidar. Se você cair, quem cuida da pequena? — Ele usou um tom firme, mas carinhoso. — Sara e eu vamos para o jantar na casa dos seus pais daqui a pouco. Você vai com a gente. Não aceito não como resposta.

Eduarda assentiu, incapaz de confrontar a autoridade protetora dele. Ela se sentia segura perto de Emanuel, de uma forma que nunca se sentira com ninguém. Era como se ele fosse a âncora que impedia que sua sensibilidade a fizesse flutuar para longe.

...

A casa dos pais de Eduarda era um ambiente vibrante. Seus pais, jovens e modernos, adoravam receber o grande grupo de amigos que Emanuel liderava. A música era suave, e o cheiro de comida caseira preenchia o ar.

Sara chegou pouco depois com Ágata no colo. A bebê de um ano, cópia fiel da energia da mãe, logo estava no tapete tentando interagir com Maya, que permanecia mais quietinha sob o olhar atento de Emanuel.

Sara se sentou ao lado de Eduarda no sofá, cruzando as pernas longas e exibindo as unhas impecáveis.

— Duda, querida, eu trouxe um vestido da minha loja para você. É de uma coleção nova, seda pura. Vai ficar divino no seu corpo de bailarina.

Eduarda corou, surpresa com a atenção.

— Oh, Sara, obrigada. Mas não precisava...

— Bobagem! — Sara deu um tapinha amigável no joelho de Eduarda. — Nós somos família, não somos? E família cuida uma da outra. Além disso, o Manu não para de falar que você precisa renovar o guarda-roupa para as apresentações de final de ano.

Eduarda olhou para Emanuel, que estava em pé perto da mesa de bebidas, conversando com alguns amigos, mas mantendo os olhos fixos nelas. Ela se sentiu envolvida por uma teia de cuidado que não entendia completamente, mas que a aquecia por dentro.

Mais tarde, quando o jantar terminou e o grupo se dispersou pelos cantos da casa, Emanuel encontrou Eduarda na varanda. Ela observava o jardim, a expressão doce um pouco perdida em pensamentos.

— No que está pensando? — perguntou ele, parando atrás dela.

— No quanto eu tenho sorte — sussurrou ela, sem se virar. — Mesmo com tudo o que aconteceu com o pai da Maya... eu nunca me sinto sozinha. Vocês... você e a Sara... são tão bons para mim.

Emanuel deu um passo à frente, diminuindo a distância entre eles. Ele podia sentir o cheiro de lavanda que sempre acompanhava Eduarda.

— Eu nunca deixaria você sozinha, Duda. Você sabe disso, não sabe?

Ele colocou a mão no ombro dela, sentindo a estrutura óssea fina. Eduarda se inclinou levemente para trás, buscando o apoio dele, como sempre fazia.

— Às vezes eu acho que sou um peso — disse ela, a voz embargada pela emoção súbita. — Você tem seus estúdios, sua família, a Ágata... e eu sempre apareço com meus problemas, com as crises da Maya...

Emanuel a virou para si, segurando seu rosto com as duas mãos. Seus polegares acariciaram as bochechas macias dela.

— Escuta bem — a voz dele era um comando carregado de ternura. — Você e a Maya são parte da minha vida. Eu não faço as coisas por obrigação. Eu faço porque eu quero estar perto de você. Porque eu preciso saber que você está bem.

Eduarda olhou para ele, os olhos expressivos entregando toda a sua vulnerabilidade e a crescente percepção de que o que Emanuel sentia ia muito além da amizade.

— Manu... a Sara... — começou ela, a voz falhando.

— A Sara sabe — interrompeu ele, a honestidade sendo sua única ferramenta. — Ela sabe e ela concorda. Não existem segredos entre nós, Duda. Eu a amo, e eu amo você.

O choque percorreu o corpo de Eduarda. Ela abriu a boca para falar, mas as palavras não vieram. Ela olhou para dentro da sala e viu Sara através do vidro. A loira estava rindo de algo que um amigo disse, mas, ao perceber o olhar de Eduarda, ela piscou e mandou um beijo no ar, um gesto de aprovação absoluta e sem vestígios de ciúmes.

— Eu não entendo — confessou Eduarda, voltando-se para Emanuel, sentindo-se pequena diante daquela complexidade.

— Você não precisa entender tudo agora — disse ele, baixando a cabeça até que suas testas se encostassem. — Só precisa saber que eu vou proteger vocês duas. Sempre. Eu quero cuidar da Maya como se fosse minha, e quero cuidar de você como você merece.

Eduarda fechou os olhos, deixando as lágrimas escaparem. Ela se apoiou no peito dele, sentindo as batidas fortes e constantes do coração de Emanuel. Era um porto seguro, um lugar onde sua insegurança não tinha espaço.

— Você é tão firme, Manu — murmurou ela, as mãos segurando a camisa dele.

— E você é o que me faz querer ser assim — respondeu ele, beijando o topo da cabeça dela.

Naquela noite, a dinâmica do grupo de amigos parecia a mesma para quem olhava de fora, mas para os três, tudo havia mudado. Emanuel sentia o estresse acumulado dos negócios e das responsabilidades diminuir. Pela primeira vez, ele não se sentia dividido, mas sim completo.

Sara se aproximou deles na varanda, abraçando Emanuel por trás e pegando a mão de Eduarda com a outra.

— Viu só? — disse Sara com sua voz provocadora e vibrante. — Eu disse que ele ia abrir o jogo. Agora, chega de choro. A Maya e a Ágata dormiram juntas no berço lá dentro, e nós temos uma sobremesa maravilhosa esperando.

Eduarda olhou para os dois — Emanuel, o homem que lhe oferecia o mundo, e Sara, a mulher que, contra todas as expectativas, lhe oferecia um lugar ao lado deles. A timidez de Eduarda ainda estava lá, mas a sensação de solidão havia desaparecido completamente.

— Obrigada — sussurrou a bailarina, deixando-se ser conduzida por eles para dentro da casa.

Emanuel olhou para as duas mulheres à sua frente. Uma era o fogo, a outra era o orvalho. E ele, o homem prático e racional, finalmente entendia que a lógica não servia para explicar o amor, mas a proteção e a lealdade podiam sustentar qualquer estrutura, por mais incomum que fosse. Ele era o tatuador que desenhava destinos, e aquele era, sem dúvida, o seu desenho mais complexo e bonito.