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A cobertura de Emanuel em São Paulo exalava o sucesso que ele havia construído. O minimalismo industrial, as obras de arte contemporâneas e a vista deslumbrante da metrópole eram o reflexo de um homem que detinha o controle absoluto sobre seu império de estúdios de tatuagem e seus inúmeros investimentos. No entanto, naquela tarde, a atmosfera de ordem e sofisticação estava prestes a ser estilhaçada.

Emanuel estava sentado no sofá de couro italiano, observando Sara. Ela, grávida de quatro meses da pequena Ágata, usava um vestido de seda vermelho extremamente justo, que realçava suas curvas acentuadas e o busto siliconado que ela exibia com orgulho. Sara era exuberante, vulgar de uma forma que Emanuel considerava hipnotizante, e possuía uma inteligência social que poucos percebiam sob a fachada de futilidade. Ela não trabalhava, embora fosse formada em administração; preferia gastar o tempo cuidando da imagem e da loja de roupas que Emanuel montara para ela, apenas para que ela tivesse um passatempo luxuoso.

— Você está tensa, loira — comentou Emanuel, a voz grave e calma, embora seus olhos estivessem fixos na porta.

— O clima está pesado, Manu — Sara respondeu, ajeitando o cabelo loiro platinado impecavelmente escovado. Ela deu um sorriso irônico. — Seu "irmão" está subindo o elevador como se fosse derrubar o prédio. O que você fez com o pobre do Gabriel?

Antes que Emanuel pudesse responder, a porta foi aberta com um estrondo. Gabriel, o melhor amigo de Emanuel, entrou no recinto com o rosto vermelho de fúria. Ele não estava sozinho. Atrás dele, quase escondida, estava Eduarda.

A visão de Eduarda sempre causava um curto-circuito na racionalidade de Emanuel. Aos 20 anos, ela parecia uma pintura renascentista que ganhou vida. Bailarina e professora de ballet, ela tinha uma leveza que contrastava brutalmente com o mundo agressivo das tatuagens. Seus cabelos castanhos caíam em ondas naturais sobre os ombros, e ela vestia um cardigã bege sobre um vestido floral claro. Ela parecia pequena, frágil e, acima de tudo, aterrorizada.

— Seu desgraçado! — gritou Gabriel, avançando para o centro da sala. — Eu confiei em você! Você é como um irmão para mim, e você fez isso? Com a minha irmãzinha?

Emanuel levantou-se lentamente. A postura firme e os traços fechados não revelavam a tempestade interna. Ele olhou para Gabriel e depois para Eduarda, que desviou o olhar imediatamente, as mãos trêmulas segurando a barra do cardigã.

— Gabriel, abaixe o tom na minha casa — disse Emanuel, a voz fria como gelo. — Do que você está falando?

— Não se faça de sonso! — Gabriel apontou para Eduarda. — Ela passou mal na faculdade de História da Arte. Os meus pais a levaram ao médico. Ela está grávida, Emanuel! Três meses! E ela finalmente confessou quem foi o responsável naquela festa... na sua festa!

O silêncio que se seguiu foi ensurdecedor. Sara, que observava tudo com um olhar curioso e desprovido de ciúme, levantou uma sobrancelha. Ela sabia da noite em que Emanuel tirara a virgindade de Eduarda. Ela mesma dera o aval, achando graça no encanto quase infantil que o marido sentia pela menina. Mas a gravidez... isso era um detalhe novo.

Emanuel sentiu o sangue ferver. Não era alegria. Era uma fúria possessiva e racional que o dominava quando o controle lhe escapava das mãos. Ele caminhou até Eduarda, ignorando Gabriel. O espaço entre eles diminuiu até que ele pudesse sentir o perfume suave de baunilha dela.

— Três meses? — Emanuel perguntou, a voz baixa, carregada de uma periculosidade contida. — Você escondeu isso de mim por três meses, Eduarda?

Eduarda encolheu-se, as lágrimas começando a escorrer pelos olhos grandes e expressivos. Ela era manhosa, sensível, e o tom de voz de Emanuel a cortava como uma faca.

— Eu... eu tive medo — sussurrou ela, a voz falhando. — Eu não queria atrapalhar sua vida com a Sara... eu não sabia o que fazer...

— Medo? — Emanuel explodiu, a rigidez quebrando em um grito que fez Eduarda pular. — Você teve a audácia de esconder meus filhos de mim? Você achou que poderia carregar o que é meu e simplesmente não dizer nada?

— Ei, calma lá, Manu — Sara interveio, levantando-se com dificuldade por causa da barriga. Ela caminhou até Eduarda e, surpreendentemente, colocou a mão no ombro da garota. — Não grita com ela. Olha o estado da menina.

— Não se meta, Sara! — Emanuel rosnou, voltando sua atenção para Eduarda. — São dois, não são? Gabriel falou "bebês".

Gabriel se colocou entre Emanuel e Eduarda, o peito estufado.

— Não encosta nela, Emanuel! Você já fez estrago suficiente. Meus pais estão em choque. Ela é uma criança perto de você!

— Ela tem vinte anos, Gabriel. E ela carrega meus filhos — Emanuel retrucou, os olhos fixos em Eduarda por cima do ombro do amigo. — Se você pensa que vai levar ela daqui e que eu vou ficar assistindo de longe, você está muito enganado.

— Eu não quero tirar eles de você... — Eduarda soluçou, buscando um pouco de coragem. — Eu até... eu até pensei nos nomes. Se você aceitasse... Maya e Arthur.

O uso dos nomes pareceu inflamar ainda mais a irritação de Emanuel. A ideia de que ela tivera tempo para planejar nomes, para viver uma gestação secreta enquanto ele estava a poucos quilômetros de distância, era insuportável.

— Maya e Arthur? — Emanuel riu, um som amargo e sem humor. — Você não tem direito de decidir nada sozinha agora, Eduarda. Você foi negligente. Você foi covarde.

Ele deu um passo à frente, forçando Gabriel a recuar. A presença de Emanuel era esmagadora.

— Escute bem o que eu vou te dizer — ele disse, apontando o dedo para o rosto pálido de Eduarda. — A partir de hoje, você não dá um passo sem que eu saiba. Eu vou tirar esses bebês de você se eu sentir que você vai esconder mais alguma coisa. Você vai morar onde eu mandar, vai comer o que eu mandar e vai fazer os exames com os meus médicos. Eu não vou esquecer isso, Eduarda. Nunca.

— Você está sendo um animal, Emanuel! — Gabriel avançou para desferir um soco, mas Emanuel, mais alto e mais forte, segurou o pulso do amigo com uma facilidade insultante.

— Ela é a mãe dos meus filhos, Gabriel. E você é meu irmão. Não me obrigue a escolher entre a sua lealdade e a segurança deles.

Eduarda começou a chorar convulsivamente, escondendo o rosto nas mãos. Ela buscava proteção, e a ironia era que a pessoa de quem ela mais precisava de proteção no momento era a mesma em quem ela sempre confiara para se apoiar.

Sara, observando a cena, soltou um suspiro entediado, mas seus olhos brilhavam com um cálculo frio. Ela não via Eduarda como uma ameaça. Eduarda era doce, submissa e, francamente, um passarinho ferido. Sara gostava de ser a rainha do império de Emanuel, e se Emanuel queria um viveiro com mais um pássaro, ela não se importava, desde que a coroa continuasse sendo dela.

— Chega de drama, Emanuel — Sara disse, cruzando os braços sobre a barriga de quatro meses. — Você vai matar a menina de susto e os bebês junto. Gabriel, senta a bunda aí e vamos conversar como adultos. Eduarda, vem cá, querida.

Para a surpresa de todos, Eduarda se soltou do irmão e caminhou hesitante até Sara. A loira a abraçou de lado, de um jeito quase protetor, mas com aquela aura de superioridade que sempre carregava.

— Ela vai ficar bem, Manu — Sara disse, olhando para o marido. — E você vai se acalmar. Nós vamos resolver isso. Se você quer as duas, você vai ter as duas. Mas desse jeito, você só vai conseguir um infarto.

Emanuel respirou fundo, tentando recuperar a racionalidade que era sua marca registrada. Ele olhou para Eduarda — o rosto úmido, os olhos inchados, a barriga de três meses ainda imperceptível sob o vestido solto. O encanto que sentia por ela ainda estava lá, misturado agora a uma fúria possessiva que ele não sabia que possuía.

— Você não vai para a casa dos seus pais hoje, Eduarda — Emanuel decretou, a voz mais baixa, mas ainda rígida. — Gabriel, avise a eles que ela está sob minha responsabilidade.

— Ela não é sua propriedade, Emanuel! — Gabriel protestou, embora a firmeza em sua voz estivesse fraquejando diante da determinação do amigo.

— Ela carrega o meu sangue. Isso a torna minha responsabilidade — Emanuel rebateu.

Ele caminhou até Eduarda e, com uma mão grande e calejada, segurou o queixo dela, forçando-a a olhar para ele.

— Maya e Arthur — ele repetiu os nomes, saboreando-os. — Nomes bonitos. Mas não pense que o seu silêncio foi perdoado. Eu vou cuidar de você, Eduarda. Mas você vai aprender que, comigo, segredos têm um preço muito alto.

Eduarda estremeceu sob o toque dele. Ela sentia o calor da mão dele, a mesma mão que a tocara com tanta doçura naquela noite de festa, mas que agora parecia uma algema de ouro. Ela olhou para Sara, que lhe deu uma piscadela irônica, e depois para o irmão, que parecia derrotado.

— Eu sinto muito... — ela sussurrou, a voz sumindo.

— Sentir muito não muda os três meses que eu perdi — Emanuel finalizou, soltando-a e voltando-se para o bar da sala para servir-se de um uísque. — Sara, leve-a para o quarto de hóspedes. Amanhã cedo, o médico vem aqui.

A dinâmica daquela casa havia mudado para sempre. O império de Emanuel agora tinha novas herdeiras e herdeiros a caminho, e ele estava disposto a cercar todas as suas posses com muros inexpugnáveis, independentemente de quem tivesse que esmagar no processo. Eduarda, em sua timidez e fragilidade, acabara de entrar em uma gaiola de luxo, onde o amor de Emanuel era tão real quanto sua implacável necessidade de controle.