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A luz neon do hospital refletia no rosto cansado de Emanuel, acentuando as olheiras que nem mesmo o sucesso de seus inúmeros estúdios de tatuagem conseguia apagar. Ele estava sentado em uma poltrona desconfortável, observando o peito pequeno de Gabriela subir e descer de forma irregular. A bebê, de apenas cinco meses, queimava em febre, e o choro incessante das últimas horas finalmente dera lugar a um sono agitado após a medicação.

Ao lado dele, Sara cruzava as pernas longas, o vestido justo de seda vermelha subindo pelas coxas, contrastando com o ambiente esterilizado. Ela retocava o batom, mas suas mãos tremiam levemente. Sara era o furacão: loira, exuberante, com curvas realçadas pelo silicone e uma presença que preenchia qualquer sala. Ela não era de sutilezas, mas, naquele momento, o sarcasmo habitual estava guardado em algum lugar sob o medo de mãe.

— Ela vai ficar bem, Manu. O médico disse que é só uma virose forte — disse Sara, guardando o espelho na bolsa de grife com um estalo seco. — Mas se esse termômetro subir mais um décimo, eu juro que compro este hospital só para demitir quem não der um jeito nela agora.

Emanuel soltou um suspiro pesado, passando a mão pelos cabelos curtos. Ele sentia o peso da responsabilidade esmagando seus ombros.

— Você sabe que não funciona assim, Sara. Controle-se. Já estamos no melhor lugar da cidade.

— Eu sei, eu sei — ela bufou, revirando os olhos, mas logo em seguida encostou a cabeça no ombro dele. — Cadê a Duda? Ela já devia ter saído da faculdade de História da Arte, não?

— Ela mandou mensagem. O ensaio de ballet depois da aula atrasou. Ela dá aula para as crianças e depois tem o treino dela — Emanuel respondeu, pegando o celular. — Vou ligar para ela. Ela deve estar preocupada.

Enquanto isso, do outro lado da cidade, Eduarda caminhava a passos lentos pela calçada mal iluminada. O corpo esguio doía após horas de sapatilhas apertadas e movimentos precisos de História da Arte. Ela vestia um cardigã bege claro sobre o collant de dança e uma saia rodada, parecendo uma visão etérea e deslocada na noite urbana.

Duda, como era chamada carinhosamente, era o oposto de Sara. Onde Sara era fogo e comando, Eduarda era brisa e acolhimento. Ela era tímida, falava baixo e tinha um jeito manhoso que desarmava qualquer um, especialmente Emanuel.

Ao passar por uma esquina, o cheiro de carne assada invadiu suas narinas. O estômago dela roncou. Em vez de pegar um táxi direto para o hospital ou para a mansão onde os três viviam em um arranjo que chocaria a sociedade — mas que para eles era a única forma de sanidade —, ela parou em frente a uma barraca de espetinho de rua.

— Um de carne, por favor... com bastante farofa — pediu ela, a voz quase um sussurro, os olhos castanhos brilhando de cansaço e fome.

O celular no bolso dela vibrou. Era Emanuel.

— Oi, Manu... — atendeu ela, a voz saindo pequena e manhosa.

— Duda? Onde você está? Já saímos do pronto-socorro, estamos esperando a Gabi terminar o soro. Por que não atendeu antes? — A voz dele era firme, o tom de proteção beirando o controle excessivo que ele exercia quando estava sob estresse.

— Eu estava com fome, Manu... Parei para comer um espetinho perto da faculdade — ela disse, fazendo um biquinho que ele não podia ver, mas que certamente podia sentir através das ondas do celular.

— Um espetinho de rua, Eduarda? À essa hora? — Emanuel sentiu a irritação subir. — Você sabe que é perigoso. Fica aí. Não se mexa. Vou mandar um motorista te buscar agora mesmo. Ou melhor, eu vou.

— Não precisa, eu pego um Uber... — ela tentou protestar, mas com a pirraça típica de quem sabe que é amada. — E eu quero um doce depois. Se você brigar comigo, eu não vou querer ir para o hospital ver a Gabi.

Do outro lado da linha, Emanuel fechou os olhos, massageando as têmporas. Sara, percebendo a conversa, pegou o celular da mão dele.

— Deixa de ser chato, Emanuel! — Sara exclamou para o aparelho. — Duda, meu amor, come seu espetinho em paz. Mas se algum engraçadinho mexer com você, me avisa que eu vou aí e arranco os olhos dele com o meu salto agulha. A Gabi está melhorando. Vem logo que a gente está com saudade do seu cheirinho de baunilha.

— Tá bom, Sarinha... Já vou — Eduarda riu baixinho, sentindo o coração aquecer.

Ela não sentia ciúmes de Sara. Pelo contrário, admirava a força da loira. Sara era a estrutura que segurava o império de Emanuel enquanto ele tatuava celebridades e geria negócios internacionais; Duda era o porto seguro, a sensibilidade que impedia que Emanuel se tornasse um homem frio e puramente racional. As duas sabiam que Emanuel era um homem complexo, um protetor nato que precisava de ambas para se sentir completo.

Vinte minutos depois, o carro de luxo de Emanuel parou em frente à barraca de espetinho. Ele desceu, a expressão séria, os traços do rosto fechados. Ele vestia uma camiseta preta simples que marcava seus braços fortes e cobertos por tatuagens de valor inestimável.

Eduarda estava sentada em um banquinho de plástico, limpando o canto da boca com um guardanapo de papel, parecendo uma criança perdida. Quando viu Emanuel, ela abriu um sorriso doce e se levantou, correndo para os braços dele.

— Você demorou — ela murmurou, escondendo o rosto no peito dele, aspirando o perfume amadeirado misturado ao cheiro leve de tinta de tatuagem que sempre o acompanhava.

— Você que não deveria estar aqui, pequena — ele disse, a voz suavizando instantaneamente enquanto a envolvia em um abraço protetor. — Vamos. A Sara está impaciente no hospital e a Gabi precisa da gente.

No caminho, o silêncio no carro era confortável. Emanuel mantinha uma mão no volante e a outra entrelaçada na de Eduarda.

— Como estão seus pais? — perguntou ele. — Soube que sua mãe abriu aquela galeria nova.

— Estão bem. Mamãe quer que você vá lá para ver as novas peças. Ela diz que seu olhar artístico é o único que ela respeita, além do meu — Duda sorriu, lembrando-se de seus pais, que eram jovens e modernos, e que aceitavam a dinâmica de sua vida com uma naturalidade invejável.

Ao chegarem ao hospital, o encontro no quarto foi uma mistura de alívio e caos organizado. Sara estava com a bebê no colo, balançando-a enquanto cantarolava uma música pop qualquer, transformando o ambiente hospitalar em algo que parecia sua própria sala de estar.

— Olha quem chegou, Gabi! A tia Duda veio te ver — Sara disse, estendendo a mão para Eduarda assim que ela entrou.

Eduarda se aproximou e beijou a testa da bebê, que agora estava sem febre, mas ainda molinha.

— Ela está tão pálida, Sarinha — comentou Duda, com os olhos marejados. A sensibilidade dela sempre aflorava diante da fragilidade alheia.

— Ela é forte como o pai e linda como a mãe, vai sair dessa logo — Sara respondeu com a confiança de sempre, embora tivesse passado a mão carinhosamente pelo braço de Eduarda. — Agora, Emanuel, tire essa cara de enterro. A menina está bem. Duda está aqui. Vamos para casa? O médico deu alta, só precisamos assinar a papelada.

Emanuel olhou para as duas. Sara, com sua exuberância e força, e Eduarda, com sua doçura e fragilidade. Ele se sentia o homem mais rico do mundo, e não era por causa de suas contas bancárias ou estúdios em Londres e Paris. Era por causa daquele ecossistema perfeito que haviam criado.

— Vou resolver a saída — Emanuel disse, inclinando-se para beijar a testa de Sara e, em seguida, os lábios de Eduarda de forma casta. — Vão para o carro. O motorista está esperando.

Já em casa, na enorme mansão que Emanuel projetara para ter espaços de dança para Duda e closets monumentais para Sara, o clima era de relaxamento. Gabriela foi colocada no berço, monitorada de perto por Emanuel, que se recusava a sair do lado dela por mais de dez minutos.

Sara, já de pijama de seda, mas ainda com a maquiagem impecável, serviu-se de uma taça de vinho na cozinha. Eduarda estava sentada no balcão, com as pernas balançando, comendo um pedaço de chocolate.

— Sabe, Duda — começou Sara, encostando-se no mármore —, o Emanuel estava quase tendo um colapso nervoso antes de você chegar. Ele tenta fingir que é o senhor da lógica, mas ele se perde sem você para acalmar os nervos dele.

Eduarda sorriu timidamente, desviando o olhar.

— E ele se perde sem você para dizer o que ele tem que fazer quando ele fica travado.

— Exatamente — Sara riu, uma risada alta e gostosa. — Somos um time, pequena. A loira má e a bailarina doce. E aquele tatuador rabugento no meio.

Emanuel apareceu na porta da cozinha, a camiseta pendurada no ombro, revelando as costas largas e trabalhadas. Ele olhou para as duas e, pela primeira vez no dia, o peso em seu rosto desapareceu, dando lugar a um sorriso genuíno.

— O que vocês estão tramando contra mim agora? — perguntou ele, aproximando-se e abraçando as duas pela cintura, puxando-as para perto.

— Estávamos apenas decidindo quem vai dormir com a Gabi hoje e quem vai cuidar de você — provocou Sara, passando as unhas longas pelo pescoço dele.

— Eu quero colo — disse Eduarda, com a voz mais manhosa do mundo, encostando a cabeça no ombro de Emanuel. — Minhas pernas estão doendo do ensaio.

Emanuel suspirou, sentindo-se completo. Ele sabia que muitos não entenderiam. Diriam que Sara era vulgar demais, que Eduarda era dependente demais, ou que ele era controlador demais. Mas, ali, naquele abraço, não havia julgamento. Havia apenas a certeza de que a felicidade dele dependia daquelas duas forças opostas que, juntas, formavam o seu equilíbrio.

— Eu cuido de tudo — prometeu Emanuel, beijando o topo da cabeça de cada uma. — Eu sempre cuido.

E naquela noite, enquanto a pequena Gabriela dormia profundamente, a casa de Emanuel permanecia como uma fortaleza. Um lugar onde a tinta das tatuagens, o cetim das sapatilhas e a seda dos vestidos caros se misturavam em uma harmonia singular, protegida pelo amor de um homem que descobriu que o coração não precisa escolher um lado quando ele pode ser o centro de tudo.