Swat

As luzes de neon vermelho e roxo do cassino "L'Éden" pareciam pulsar no ritmo de uma enxaqueca constante. O ar era pesado, saturado com o cheiro de perfume barato, álcool caro e o odor metálico do desespero mascarado por luxo. Para quem olhava de fora, era o ápice da diversão proibida. Para a equipe da SWAT, era o epicentro de um pesadelo que já durava duas semanas.

No centro de comando móvel, a quilômetros dali, o diretor e a coordenadora monitoravam cada batimento cardíaco dos agentes infiltrados. As câmeras escondidas nos botões das camisas enviavam imagens granuladas, mas suficientes para mapear o terreno.

Kuro Hatake ajustou a gola de sua camisa social, que parecia apertada demais em seus ombros largos. Ele era um homem que chamava atenção naturalmente; os 1,80m de altura, os músculos esculpidos que o tanquinho denunciava sob o tecido fino e o cabelo branco curto repicado davam a ele a aparência de um modelo de revista, não de um policial de elite. Ele mantinha o sorriso "engraçadinho" no rosto, sua marca registrada para desarmar suspeitas, mas seus olhos castanhos escuros estavam frios, analíticos.

Ao lado dele, Chris e Street caminhavam com uma confiança ensaiada. O plano era simples em teoria, mas perigoso na prática: eles haviam reservado uma "sessão particular" com a garota que haviam identificado como o elo mais fraco — e mais vitimado — daquela rede.

— Mantenham o foco — a voz da coordenadora ecoou nos pontos eletrônicos quase imperceptíveis. — O restante da Equipe 7 está posicionado no salão de jogos e no perímetro. Se algo der errado, vocês têm trinta segundos antes do caos começar.

Kuro não respondeu verbalmente, apenas deu um tapinha no ombro de Street enquanto subiam as escadas para o segundo andar, onde o prostíbulo funcionava com uma eficiência assustadora.

Seu estômago revirava. Ele odiava aquele lugar. Nas últimas duas semanas, ele viu Tatsuyo Nakamura circulando pelo salão. Enquanto as outras garotas se jogavam sobre os clientes, rindo alto e buscando gorjetas, Tatsuyo era uma sombra silenciosa. Com sua pele parda, cabelos pretos ondulados e olhos que pareciam carregar o peso do mundo, ela parecia uma boneca de porcelana prestes a estraçalhar. Ela tinha apenas 18 anos, mas seus olhos pareciam ter mil. Toda vez que um homem a tocava, Kuro sentia uma onda de raiva que precisava ser contida com todas as suas forças.

Eles chegaram ao corredor dos quartos. O som abafado de música eletrônica vindo do andar de baixo era a única trilha sonora. O segurança na porta apenas assentiu, verificando a reserva.

— Quarto 402 — disse o brutamontes. — Divirtam-se, cavalheiros. Ela é tímida, mas é toda de vocês.

Kuro sentiu os punhos fecharem, mas Street colocou a mão em seu braço, um aviso silencioso. Eles entraram.

O quarto era excessivamente luxuoso, com uma cama de casal enorme coberta por lençóis de seda escura. Mas o luxo terminava ali. Sentada na beirada da cama, com a cabeça baixa, estava Tatsuyo.

Quando a porta se fechou com um clique seco, ela estremeceu violentamente. Seus ombros se contraíram e ela encolheu o corpo, as mãos pequenas tentando freneticamente cobrir a lingerie minúscula que não deixava quase nada à imaginação. A luz do abajur revelava mais do que a gerência gostaria: marcas roxas nos braços, um corte cicatrizando na coxa e a palidez de quem não via o sol há muito tempo.

Kuro parou imediatamente. O instinto de agente dizia para ele agir rápido, mas o instinto humano implorava por delicadeza.

— Ei... — Kuro começou, sua voz caindo várias oitavas, perdendo o tom brincalhão de minutos atrás. — Calma. Nós não vamos chegar perto.

Tatsuyo levantou os olhos por um segundo, o terror puro brilhando neles, antes de voltar a se encolher. Ela tremia tanto que a cama parecia vibrar.

— Por favor... — a voz dela era um sussurro rouco, quase inaudível.

Chris deu um passo à frente, mas parou quando viu Tatsuyo se encolher ainda mais contra a cabeceira da cama.

— Nós não somos quem você pensa — disse Chris, mantendo as mãos visíveis e espalmadas. — Nós não somos clientes, Tatsuyo.

Street e Kuro se entreolharam. Em um movimento sincronizado e lento, os três homens se sentaram no chão, a metros de distância da cama. Eles se rebaixaram, fisicamente, para não parecerem ameaçadores.

— Meu nome é Kuro — disse o homem de cabelos brancos, forçando um sorriso gentil que não chegava aos olhos preocupados. — Aquele é o Street e aquele é o Chris. Nós somos da SWAT. Polícia, Tatsuyo.

A garota parou de tremer por um milésimo de segundo, a confusão nublando seu medo.

— Polícia? — ela repetiu, a palavra parecendo estranha em sua boca. — Eles... eles disseram que a polícia é dona deste lugar.

— Eles mentiram — Street interveio, a voz firme. — Estamos investigando este cassino há semanas. Tráfico humano, tortura... nós sabemos o que acontece aqui. E sabemos que você não quer estar aqui.

Kuro tirou um pequeno dispositivo do bolso — um rádio de comunicação criptografado — e o ligou por um momento, permitindo que as vozes da central de comando fossem ouvidas.

— Equipe 7, aqui é Hondo — a voz do líder da equipe soou clara. — Estamos no salão, perto da mesa de roleta. Perímetro limpo. Como está a situação no 402?

Kuro desligou o áudio rapidamente.

— Viu? — Kuro perguntou, inclinando a cabeça. — Tem mais de dez homens e mulheres como nós espalhados lá embaixo agora mesmo. Estamos aqui para acabar com isso. Para tirar você daqui.

Tatsuyo olhava para eles com uma desconfiança dolorosa. Ela apertava os próprios braços, as unhas cravando na pele parda.

— Por que eu? — ela perguntou, a voz falhando. — Tem outras... por que me escolheram?

— Porque eu vi você — Kuro disse, sua voz carregada de uma sinceridade que quebrou o silêncio do quarto. — Eu vi como você reagia quando encostavam em você. Eu vi o medo. E eu não conseguia mais ficar apenas observando do bar sem fazer nada.

Tatsuyo olhou para Kuro. O contraste entre a aparência bruta e musculosa dele e a suavidade de suas palavras começou a penetrar a barreira de terror dela. As peças do quebra-cabeça começavam a se encaixar na mente da jovem: as visitas frequentes daqueles três homens, o fato de nunca terem tentado levá-la antes, a maneira como eles olhavam para os seguranças com desprezo, não com camaradagem.

— Vocês... vocês vão me bater se eu não fizer o que eles mandam? — ela perguntou, uma lágrima solitária escorrendo pelo rosto.

— Nunca — afirmou Chris categoricamente.

Kuro percebeu que, embora ela estivesse começando a acreditar, o desconforto físico dela era insuportável. Ela ainda tentava se esconder atrás das mãos, a lingerie expondo sua vulnerabilidade de uma forma que o deixava furioso com os monstros que a colocaram naquela situação.

Sem aviso brusco, Kuro se levantou lentamente. Tatsuyo teve um sobressalto, mas ele apenas levou a mão ao zíper de sua própria jaqueta tática da SWAT, que ele usava por baixo de um casaco maior para ocultar o equipamento. Ele tirou a jaqueta pesada, preta, com as letras amarelas brilhantes nas costas.

Ele caminhou até a beirada da cama, parando a uma distância respeitosa.

— Você está com frio e desconfortável — disse ele suavemente. — Pegue isso.

Tatsuyo hesitou, mas a necessidade de se cobrir falou mais alto. Ela estendeu a mão trêmula e pegou a jaqueta. O tecido era pesado e cheirava a sabão neutro e algo que lembrava couro e pólvora — o cheiro de Kuro.

— Deixe-me ajudar — pediu ele.

Com uma delicadeza que ninguém esperaria de um homem do seu tamanho, Kuro ajudou Tatsuyo a passar os braços pelas mangas enormes. A jaqueta ficou gigantesca nela, cobrindo-a quase até os joelhos. Kuro então subiu o zíper com cuidado, fechando-o até o queixo dela, escondendo cada centímetro da lingerie e das marcas de abuso.

Tatsuyo suspirou, um som trêmulo, e pela primeira vez, seus ombros relaxaram alguns milímetros. Ela se encolheu dentro da jaqueta de Kuro, sentindo o calor residual do corpo dele.

— Obrigado — ela sussurrou, a voz um pouco mais firme.

Kuro voltou a se sentar no chão com seus companheiros. O clima no quarto havia mudado. O medo ainda estava lá, uma névoa espessa, mas a confiança começava a brotar como uma pequena chama no escuro.

— Tatsuyo — Street disse, retomando o tom sério da missão. — Nós vamos tirar você daqui. Mas precisamos que você seja nossos olhos e ouvidos lá dentro. Não agora, não hoje. Hoje, só queremos que você saiba que não está mais sozinha.

— Nós precisamos de provas — continuou Chris. — Documentos, nomes, onde eles escondem as outras garotas que desaparecem.

Tatsuyo olhou para o nada, as mãos escondidas dentro das mangas compridas da jaqueta de Kuro. Ela parecia estar processando a magnitude do que estava acontecendo. Ela não era mais apenas uma vítima descartável; ela era a chave para derrubar aquele império de dor.

— Eles matam quem fala — ela disse, os olhos fixos em Kuro.

— Eles vão ter que passar por mim primeiro — Kuro respondeu, e não havia um pingo de brincadeira em sua voz. — E eu garanto a você, Tatsuyo, ninguém passa por mim.

A garota olhou para a insígnia da SWAT no peito da jaqueta que agora a protegia. Ela ainda não tinha coragem de contar sobre os cadernos escondidos sob o piso do escritório do gerente, ou sobre os gritos que ouvia vindos do porão nas noites de terça-feira. O trauma era uma âncora pesada.

— Eu... eu não sei se consigo — sussurrou ela.

— Você já conseguiu o mais difícil — Kuro disse, encorajando-a. — Você sobreviveu até aqui. Agora, é a nossa vez de lutar.

O silêncio voltou a reinar no quarto, mas era um silêncio diferente. Não era mais o silêncio do medo absoluto, mas o silêncio de um pacto sendo formado. Tatsuyo Nakamura, a garota que tremia ao toque de qualquer homem, agora estava envolvida pela armadura de um agente da SWAT, começando a entender que, talvez, o pesadelo estivesse chegando ao fim.

Kuro observava cada detalhe do rosto dela, gravando a promessa que fizera em sua mente. Ele a tiraria dali, nem que tivesse que derrubar aquele cassino pedra por pedra. E, pela primeira vez em semanas, Tatsuyo não sentiu vontade de desaparecer.