Como seria o incrível circo digital se tivesse uma segunda temporada?

A lona listrada da Tenda Principal parecia pulsar no mesmo ritmo frenético dos tímpanos de Pomni, mas para o recém-chegado, o espetáculo caótico de cores saturadas era quase reconfortante. Rett estava sentado na borda de um bloco geométrico amarelo-berrante, balançando as pernas compridas como se estivesse apenas esperando um trem atrasado em uma terça-feira qualquer.

Sua aparência era uma colcha de retalhos conceitual: lembrava um boneco de pano articulado, feito de veludo cotelê azul-escuro e costuras visíveis em amarelo neon, com um colete xadrez ligeiramente torto e um único botão dourado servindo de olho esquerdo, enquanto o direito era uma lente de vidro brilhante. Rett tinha a postura relaxada e despojada de quem não se importava com o destino do universo, mas o jeito como seus dedos acolchoados tamborilavam suavemente na própria perna denunciava um tipo de empatia inquieta, que tentava suavizar o desespero alheio sem perder a chance de cutucar a ferida.

— Então, deixe-me ver se entendi o roteiro — disse Rett, gesticulando com a mão enluvada enquanto olhava para os outros moradores reunidos. — Não há saída, não há comida de verdade, nós somos feitos de código barato e a figura de autoridade máxima é uma dentadura voadora que usa terno?

Pomni, encolhida no chão a poucos metros dali, abraçava os próprios joelhos com tanta força que os nós dos dedos pareciam prestes a rasgar as luvas.

— É... basicamente isso — murmurou a boba da corte, com os olhos espiralados fixos no vazio. — E você... você não vai surtar? Eu passei as primeiras três horas tentando arrancar a minha própria cabeça.

Rett soltou uma risadinha anasalada, um som abafado de feltro, antes de deslizar do bloco e pousar com suavidade no piso quadriculado. Ele caminhou até Pomni, agachou-se para ficar na mesma altura e ofereceu um sorriso torto, surpreendentemente caloroso.

— Ah, docinho, o desespero é uma perda imensa de largura de banda — disse ele, dando dois tapinhas gentis no ombro trêmulo da garota. — Quer dizer, olhe pelo lado positivo: você nunca mais vai precisar pagar aluguel, declarar imposto de renda ou fingir que gosta do cachorro fedorento do seu vizinho. É uma aposentadoria antecipada, só que com palhaços e crises existenciais gratuitas.

— Ei, novato — intrometeu-se Jax, surgindo por trás com as mãos enfiadas nos bolsos do macacão vermelho e aquele sorriso largo, irritantemente congelado no rosto. — Guarde o manual de autoajuda barata para você. A gente prefere quando eles choram até o chão ficar escorregadio. É muito mais divertido de assistir.

Rett ergueu uma sobrancelha de feltro, virando o rosto lentamente na direção do coelho roxo. Seu olho de vidro refletiu as luzes do picadeiro com um brilho sarcástico.

— Ora, se não é o Pernalonga da deep web — rebateu Rett com uma doçura ácida, levantando-se e cruzando os braços com elegância. — Entendo perfeitamente o seu ponto, orelhudo. Ver pessoas em pânico dá uma certa adrenalina, não dá? Mas, cá entre nós, se você passar o dia inteiro sendo um babaca profissional sem intervalo, uma hora seus dentes vão cansar de tanto ranger. Eu posso te emprestar um pouco de carisma se o seu estoque tiver acabado.

Jax estreitou os olhos amarelos, mantendo o sorriso, embora a sobrancelha tenha se contraído por uma fração de segundo.

— Cuidado, retalho. Pessoas com excesso de confiança costumam ser as primeiras a cair de cara no chão quando eu puxo o tapete.

— Ah, por favor, rapazes! — Ragatha se aproximou correndo, ajeitando apressadamente o vestido azul e o cabelo de lã vermelha, com uma expressão dividida entre o desespero e o papel autoimposto de mãe do grupo. — Rett acabou de chegar! Não comecem com isso agora. Ele já deve estar assustado o suficiente sem você tentando empurrá-lo da escada imaginária, Jax. Rett, não dê ouvidos a ele. Nós somos uma família aqui... de certa forma. Uma família disfuncional, mas nós tentamos apoiar uns aos outros!

Rett olhou para Ragatha com um misto genuíno de compaixão e deboche.

— Eu aprecio o esforço maternal, de verdade, ruivinha — respondeu Rett, inclinando a cabeça com simpatia. — É revigorante ver alguém que ainda tem neurônios dedicados à gentileza. Mas relaxa, meu bem, eu sei lidar com mascotes rebeldes. Se ele tentar me empurrar, eu puxo essas orelhas compridas e uso como corda de pular. Seria um número circense formidável.

— O que foi que você disse sobre cordas?! — gritou Kinger de repente, saindo em disparada de dentro de um monte de almofadas no canto da sala, com os olhos esbugalhados girando em órbitas independentes. — Insetos usam cordas para tecer teias de conspiração quântica! Quem colocou uma aranha no meu quarto?!

— Ninguém, Kinger, está tudo bem... — suspirou Zooble, que apenas observava tudo encostada em um pilar, com seus membros desconexos montados de qualquer jeito. — Mais um dia, mais um idiota para aturar. Que maravilha.

Antes que Rett pudesse soltar mais um comentário afiado para Zooble ou oferecer outra palavra de conforto torto para Pomni, o ar da tenda foi subitamente cortado por um acorde triunfal e estridente de trombetas digitais. As luzes oscilaram, alternando entre vermelho, verde e um amarelo fosforescente que ardia na retina.

O som característico de um estalo no vácuo ecoou, e Caine se materializou no ar, girando como um pião antes de parar flutuando a meio metro do chão. Sua bengala rodopiava entre seus dedos cobertos por luvas brancas impecáveis, e seus olhos gigantescos dentro da mandíbula aberta giravam em direções opostas com entusiasmo maníaco. A bolha flutuante, Bubble, pairava lealmente logo atrás dele, mastigando o nada.

— Saudações, meus pequenos e adoráveis pixels! — bradou o mestre de cerimônias com sua voz cavernosa e cheia de eco de microfone de auditório. — Espero que todos já tenham dado as calorosas, afetuosas e totalmente sanitizadas boas-vindas ao nosso mais novo participante de alta densidade poligonal, Rett!

— Eles tentaram me agredir psicologicamente, Caine — comentou Rett, levantando a mão de veludo com a maior naturalidade do mundo. — Mas tirando isso, o serviço de quarto é nota dez.

— Excelente! Fantástico! É exatamente essa energia de conformismo resiliente que mantém a simulação nos trilhos! — Caine bateu a ponta da bengala no ar, produzindo um som de sino de desenho animado. — No entanto, meus intrépidos artistas da mente, eu não desci das alturas do servidor apenas para bater papo furado! Não, não e não! Hoje é um dia memorável! Um marco miliário na história do Circo Digital!

Ragatha deu um passo involuntário para trás, com a mão no peito de tecido.

— Caine... o que você quer dizer com isso? Você preparou outra aventura? Por favor, diga que não envolve centopeias gigantes de novo.

— Muito melhor do que uma mera aventura matinal, minha doce boneca de estopa! — Caine abriu os braços, e a mandíbula superior quase se desacoplou da inferior de tanta empolgação. — Graças à chegada triunfante do nosso nono membro e a uma rigorosa limpeza de disco que fiz enquanto todos dormiam, tenho o orgulho supremo de anunciar... A Grande Atualização 2.0!

Um silêncio pesado caiu sobre a tenda. Até mesmo Jax parou de balançar uma chaveiro imaginário entre os dedos e ergueu uma sobrancelha, visivelmente desconfiado.

— Atualização? — ecoou Gangle, com a máscara da tristeza pendendo no corpo de fita de cetim. — Isso significa... que as coisas vão piorar?

— Piorar? Que absurdo calunioso, pedaço de fita adesiva senciente! — protestou Caine, fingindo ultraje. — Toda atualização serve para otimizar, revitalizar e adicionar novos e imprevisíveis elementos de caos recreativo! Eu reescrevi o código de colisão, adicionei novos biomas gravitacionais e, o melhor de tudo, instalei um novo motor de física emocional!

— Física emocional? — Rett franziu a testa, dando um passo à frente com as mãos na cintura. O tom brincalhão sumiu por um instante, dando lugar a uma genuína preocupação analítica. — Espere aí, dentuço. "Física emocional" soa perigosamente como uma desculpa para fazer nossos sentimentos nos jogarem contra as paredes. Literalmente.

— Exatamente isso, meu astuto novato! — exclamou Caine, estalando os dedos. — Como você adivinhou?! Vamos iniciar o processo de carregamento imediatamente! Bubble, solte os dados!

Bubble soltou um arroto estrondoso que ecoou como estática de rádio analógico.

No mesmo segundo, o mundo pareceu se desmanchar.

O piso quadriculado sob os pés dos personagens começou a oscilar como se fosse água fervente. Texturas esticaram-se para o alto em colunas geométricas grotescas de código cru, e o céu listrado da tenda rasgou-se, revelando um abismo roxo repleto de números verdes cintilantes.

— Caine, seu maluco, desliga isso! — gritou Zooble, cujas pernas de brinquedo começaram a flutuar independentemente do tronco.

— Calma, pessoal, não percam o controle! — gritou Ragatha, tentando segurar a mão de Pomni, mas seu próprio corpo começou a ficar pesado demais, afundando dez centímetros no chão sólido como se a gravidade tivesse triplicado sobre ela. — Ah, não... por que eu sinto que estou carregando um elefante nas costas?!

— É a física emocional, bobinha! — zombou Jax, que incrivelmente parecia mais leve que o normal, flutuando alguns centímetros no ar com um tédio forçado. — Você se preocupa demais, então você pesa mais. Olha só para mim, leve como uma pluma de sociopata.

— Muito engraçado, coelho de pelúcia mofado — disparou Rett.

Rett sentiu o impacto da atualização em seu próprio corpo de imediato. Havia uma dicotomia bizarra em seu código: sua parte "Jax" queria apenas sentar e rir da desgraça iminente, mas sua parte "Ragatha" sentia uma pontada lancinante no peito de pano ao ver Pomni prestes a ter um colapso completo. O resultado físico foi caótico: a metade esquerda de Rett ficou incrivelmente pesada, arrastando-o para o chão, enquanto o lado direito começou a girar como uma hélice desgovernada.

— Opa, opa! Equilíbrio instável detectado! — ironizou Rett para si mesmo, caindo de joelhos com um baque surdo, mas forçando um sorriso largo apesar do pânico elétrico que corria por suas costuras. — Caine, querido! Eu adoro o novo design de interiores, mas acho que a minha costura da virilha acabou de entrar na quarta dimensão!

— Apenas pequenos ajustes de calibragem! — gritou a voz de Caine, que agora ecoava de todas as direções enquanto ele próprio se decompunha em cubos flutuantes no centro da sala. — Adaptem-se, sobrevivam e apreciem as novas mecânicas! Eu volto quando o download terminar... ou quando eu encontrar o botão de reiniciar! Tchauzinho!

Com um estalo ensurdecedor, Caine desapareceu por completo.

A tenda tornou-se um labirinto em mutação contínua. Paredes virtuais subiam e desciam, o teto aproximava-se do chão em pulsações rítmicas e objetos aleatórios começavam a chover do vácuo: bolas de boliche flutuantes, relógios derretidos e xícaras de chá gigantescas que se espatifavam sem fazer barulho.

— Eu vou morrer! Eu definitivamente vou abstrair e morrer! — Pomni estava deitada de bruços, incapaz de se mexer devido à gravidade avassaladora de seu pânico puro.

— Ninguém vai abstrair hoje, caramba! — gritou Rett.

Usando a força do braço direito, que parecia imune ao peso graças ao seu cinismo residual, Rett rastejou até Pomni. Ele agarrou a gola do traje de boba da corte dela com firmeza.

— Olhe para mim, garota! — ordenou ele, com uma voz que misturava a autoridade protetora de Ragatha com a insolência cortante de Jax. — Olhe para esse meu botão dourado ridículo agora mesmo!

Pomni virou a cabeça com esforço, respirando como se o ar fosse gelatina.

— O que você quer?! A gente tá preso!

— Eu quero que você pare de levar esse lugar a sério — disse Rett, cuspindo um pedaço de linha amarela solta que havia entrado em sua boca. — O Caine disse que essa porcaria responde às emoções, certo? Se você entrar em pânico, o chão vai te engolir. Pense em algo estúpido. Pense no Jax tropeçando de cara numa torta de estrume. Pense em como o Kinger parece um saleiro desorientado! Ria dessa desgraça, Pomni! Ria ou a gente vira purê de dados!

Jax, que planava preguiçosamente perto deles desviando de um sofá voador, soltou uma risada seca.

— Ótimo conselho, retalho. Pena que ela não tem senso de humor. Mas se quiserem que eu dê um empurrãozinho nela rumo ao abismo para testar a teoria...

Rett usou o impulso de sua metade que flutuava, esticou a perna de veludo e acertou uma rasteira certeira nas canelas longas de Jax. O coelho perdeu a pose no mesmo instante, soltou um grito indignado e despencou no chão que afundava, ficando preso até a cintura no piso de borracha.

— Ei! Ficou maluco?! — rosnou Jax, tentando se puxar para fora sem sucesso, enquanto sua expressão relaxada finalmente se desfazia em pura irritação.

Pomni olhou para Jax atolado, com as orelhas caídas e a cara enfiada entre dois ladrilhos retorcidos, e soltou um som involuntário: um engasgo que rapidamente se transformou em uma risadinha nervosa, aguda e histérica.

— Ele... ele caiu... — balbuciou Pomni, rindo enquanto as lágrimas de estresse ainda desciam por suas bochechas. — Você parece uma cenoura plantada, Jax!

No momento em que a risada genuína de Pomni ecoou, a gravidade ao redor dela diminuiu drasticamente. O piso sob seu corpo endureceu novamente, e o peso esmagador sobre seus ombros evaporou como vapor.

— Viu só? — Rett sorriu abertamente, levantando-se com facilidade agora que o ambiente parecia estabilizar ao redor do humor deles. Ele ofereceu a mão para a garota, ajudando-a a ficar de pé. — O cinismo salva vidas, minha querida. Nunca subestime o poder de rir da desgraça alheia.

— Eu vou te matar enquanto você dorme, boneco de pano — praguejou Jax do chão, cruzando os braços e emburrando o rosto, o que só aumentou seu peso e o fez afundar mais cinco centímetros.

— Ragatha! Kinger! — chamou Rett, ignorando a ameaça do coelho com um aceno desdenhoso. — Parem de rezar para santos que não existem e venham até aqui! Tentem manter a calma e zoar esse cenário idiota! A física só te esmaga se você deixar ela acreditar que você se importa!

Ragatha, que rastejava com dificuldade puxando Gangle pelas fitas, olhou para Rett com uma mistura de assombro e alívio renovado.

— Isso... isso é loucura, Rett! Mas tá funcionando!

Kinger passou correndo por eles, agora completamente imune à gravidade simplesmente porque sua mente estava ocupada demais tentando morder uma borboleta digital invisível.

— Elas têm gosto de canela e desespero! — berrou o rei do xadrez, desaparecendo atrás de uma coluna distorcida.

Gradualmente, o grupo conseguiu se reunir no centro da tenda, usando a tática peculiar de Rett: intercalar o conforto caloroso de que todos sairiam inteiros dali com comentários incrivelmente sarcásticos e piadas de mau gosto sobre a incompetência de Caine como programador. Conforme o estresse coletivo dava lugar a uma zombaria defensiva, a intensidade dos glitches foi diminuindo.

As paredes pararam de pulsar violentamente. O céu roxo de código cru foi lentamente recoberto pelo tecido vermelho e branco da lona circense. Os blocos dispersos voltaram para suas posições de repouso, e o chão finalmente recuperou sua consistência sólida e inanimada.

Jax foi cuspido para fora do piso com um som de desentupidor de pia, caindo sentado de braços cruzados, limpando a poeira invisível de seu macacão com um olhar assassino direcionado a Rett.

— Você é um pé no saco — murmurou o coelho.

— Eu sou um raio de sol envolto em veludo, meu querido — retrucou Rett, piscando o olho dourado. — E você acabou de me dever uma. Se não fosse pela minha didática agressiva, você ainda estaria adubando o chão digital.

O som característico do sino soou novamente no teto, e Caine reapareceu, agora inteiro, segurando uma prancheta luminosa e com os olhos brilhando em júbilo.

— Fantástico! Maravilhoso! O patch de atualização foi instalado com uma taxa de sobrevivência de cem por cento! Um novo recorde para o Circo Digital!

— Caine... — rosnou Zooble, cujos braços haviam sido remontados de cabeça para baixo. — Eu juro que se você fizer isso de novo, eu vou arrancar esses dentes um por um com um alicate enferrujado.

— Ora, não seja tão rabugenta, minha querida escultura abstrata! — disse Caine, rindo com o eco habitual antes de olhar para Rett. — Vejo que nosso novo residente demonstrou uma surpreendente capacidade de adaptação modular! Muito bem pensado, Rett! Otimismo disfarçado de agressividade passiva! Isso vai render relatórios de métricas espetaculares!

— Não se acostume, dentuço — respondeu Rett, cruzando os braços e inclinando a cabeça com um sorriso meio afiado, meio complacente. — Da próxima vez que for reiniciar o roteador, avise com antecedência. Minhas costuras não foram feitas para lidar com tanta incompetência técnica em um único dia.

Caine soltou uma risada estrondosa, pareceu não registrar a crítica como sempre, girou sua bengala e desapareceu no ar com outro estalo sonoro, deixando para trás apenas uma chuva passageira de confetes digitais que evaporaram antes de tocar o chão.

O silêncio finalmente retornou à tenda. Ragatha desabou sobre uma almofada, respirando fundo e massageando as têmporas de lã. Pomni, ainda ligeiramente trêmula, sentou-se ao lado dela, mas havia uma centelha nova em seus olhos espiralados: a constatação de que o pânico absoluto podia ser driblado, mesmo que por vias tortuosas.

Rett caminhou até o bloco amarelo original, sentou-se na mesma posição em que estava antes de todo o caos começar e esticou os braços para cima, ouvindo o leve estalar de seus conectores internos de feltro.

— Bem — disse Rett, olhando para os rostos cansados, derrotados e aliviados de seus novos companheiros de prisão. — Eu diria que foi uma ótima primeira hora de trabalho. O que vocês fazem para o almoço aqui? Ou nós apenas nos sentamos em círculo e fingimos que mastigar o ar mata a fome?

Jax soltou um suspiro pesado, revirando os olhos amarelos, mas sem conseguir esconder totalmente um sorriso torto e resignado no canto da boca.

— Alguém tranca esse cara no porão dos manequins — resmungou o coelho, jogando-se no chão ao lado.

— Tente a sorte, orelhudo — respondeu Rett, fechando o olho de vidro para descansar enquanto o botão dourado continuava brilhando sob as luzes estáticas do teto. — Eu acho que até os monstros daquele porão iam preferir a minha companhia à sua.