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O estúdio de tatuagem de Emanuel, localizado no vigésimo andar de um dos prédios mais luxuosos da capital, cheirava a antisséptico e tinta cara. Ele observava a cidade através do vidro fumê, sentindo o peso familiar da responsabilidade nos ombros. Aos vinte e cinco anos, Emanuel não era apenas um tatuador renomado; ele era um império. Mas, naquele momento, sua mente não estava nos lucros ou nas novas unidades que abriria na Europa. Estava em casa, com Ágata, sua filha de quatro meses, e com Sara, a mulher que dominava seus dias com uma intensidade vulcânica.

Emanuel amava Sara. Amava a forma como ela entrava em um ambiente e o silenciava com sua presença magnética, o loiro platinado impecável, as curvas realçadas por roupas que beiravam o vulgar e a confiança de quem sabia que o mundo estava aos seus pés. Sara era fogo, era administração pura de caos e prazer. E, acima de tudo, ela era a mãe de sua filha.

No entanto, havia Eduarda.

Eduarda era o oposto do caos. Ela era a brisa leve, o cheiro de lavanda e o som suave de sapatilhas tocando o chão de madeira. Amiga de infância, quase uma extensão de sua própria alma. Aos vinte anos, a estudante de História da Arte e professora de ballet ainda mantinha aquela aura de pureza e timidez que fazia o instinto protetor de Emanuel gritar. Ele a amava também. De um jeito diferente, mas tão profundo quanto.

Ele não escondia isso de Sara. A sinceridade era a base do relacionamento deles, por mais atípico que fosse. Sara, com sua ironia cortante e pragmatismo, apenas dera de ombros quando ele confessou o que sentia pela "pequena Duda".

— Se ela te faz feliz, Emanuel, eu quero ela por perto — dissera Sara, enquanto retocava o batom vermelho. — Eu não tenho medo de uma menina que pede licença para respirar. Se você a quer, nós a teremos.

Mas Eduarda não sabia. E Emanuel, em seu excesso de zelo, havia proibido visitas à Ágata nos primeiros quatro meses de vida da bebê, querendo preservar a saúde da filha e a recuperação de Sara. Quando finalmente abriu as portas da mansão para os amigos e familiares, todos apareceram. Menos ela.

O silêncio de Eduarda nos últimos dias estava corroendo a paciência de Emanuel.

— Ela não atende o telefone, Sara — rosnou Emanuel, jogando o celular sobre a mesa de mogno.

Sara, que estava sentada no sofá de couro do estúdio, balançando o carrinho de Ágata com a ponta de seu salto agulha, soltou uma risada anasalada.

— Talvez a santinha tenha finalmente arrumado um namorado, querido. Ou talvez ela esteja cansada de esperar que você tome uma atitude.

— Não diga bobagens. Eduarda não esconde nada de mim. Nossas famílias são ligadas, eu a conheço desde que ela nasceu.

— Conhece a versão que ela te mostra — Sara se levantou, a saia justa de couro marcando cada curva. — Vamos até lá. Eu quero ver o que a pequena bailarina está escondendo. E aproveitamos para levar Ágata para passear.

O trajeto até a casa dos pais de Eduarda foi tenso. Emanuel dirigia seu carro importado com os nós dos dedos brancos de tanto apertar o volante. Quando estacionaram em frente à casa de estilo clássico, ele não esperou. Saiu do carro, enquanto Sara pegava o bebê conforto com uma elegância desleixada.

A porta foi aberta por Eduarda. Ela parecia exausta. O cabelo castanho estava preso em um coque frouxo, alguns fios caindo sobre o rosto pálido. Ela vestia um cardigã bege largo e calças de algodão. Assim que viu Emanuel, seus olhos grandes e expressivos se arregalaram.

— Emanuel? O que... o que faz aqui? — A voz dela falhou, e ela tentou fechar a porta um pouco mais, escondendo o interior da casa.

Emanuel franziu o cenho, o instinto de controle assumindo o comando.

— Você sumiu, Duda. Não foi ver a Ágata. Não atende minhas ligações. O que está acontecendo?

— Eu... eu ando ocupada com a faculdade e as aulas de ballet — ela mentiu, desviando o olhar. Eduarda nunca soube mentir.

Sara deu um passo à frente, com um sorriso provocador nos lábios perfeitamente desenhados.

— Ora, Duda, deixe de ser tímida. Viemos trazer a Ágata para você conhecer. Vai nos deixar na calçada?

Eduarda hesitou, mas a pressão da presença de Emanuel foi demais. Ela deu um passo para trás, abrindo caminho.

— Entrem. Meus pais viajaram, a casa está um pouco bagunçada.

Assim que entraram na sala, um som agudo e rítmico ecoou do andar de cima. Um choro de bebê.

Emanuel parou abruptamente. Ele olhou para Sara, que arqueou uma sobrancelha, e depois para Eduarda, que ficou instantaneamente vermelha, as mãos tremendo.

— Duda? — Emanuel perguntou, a voz baixa e perigosa. — Que barulho é esse?

— É... é a Maya — Eduarda sussurrou, as lágrimas começando a brotar em seus olhos intuitivos.

Ela não aguentou a pressão. Em poucos minutos, entre soluços e pausas dramáticas, a história saiu. A prima de Eduarda, uma jovem irresponsável que a família sempre tentou ajudar, havia aparecido na semana anterior. Ela deixara a filha, Maya, de apenas quatro meses, com Eduarda, dizendo que precisava comprar fraldas. E nunca mais voltou. Deixou apenas um bilhete dizendo que não tinha vocação para ser mãe e que Eduarda, "a santinha da família", saberia o que fazer.

Emanuel sentiu o sangue ferver. A raiva por Eduarda ter passado por isso sozinha, sem contar a ele, misturou-se com a fúria pela irresponsabilidade da prima dela.

— E você pretendia me contar quando, Eduarda? — ele explodiu, dando um passo em direção a ela. — Você está cuidando de um recém-nascido sozinha, enquanto estuda e trabalha!

— Eu não queria incomodar! — ela chorou, abraçando o próprio corpo, buscando a proteção que sempre encontrava nele, mesmo quando ele era a fonte do medo. — Você tem a Ágata agora, tem a Sara, tem os seus estúdios... Eu achei que podia dar conta. Meus pais me ajudaram nos primeiros dias, mas eles tiveram aquela viagem de negócios programada há meses...

Sara, surpreendentemente, não estava brava. Ela observava a cena com um brilho de interesse nos olhos. Ela se aproximou de Eduarda e, com uma delicadeza rara, tocou o ombro da garota.

— Deixe-me ver a pequena.

Eduarda guiou-os até o quarto de hóspedes, que havia sido transformado em um berçário improvisado. Lá, em um cesto forrado com mantas macias, estava Maya. A bebê tinha olhos curiosos e cabelos ralos, muito parecida com Eduarda em sua doçura.

Emanuel olhou para a criança e algo dentro dele estalou. O senso de posse e proteção que ele sentia por Eduarda se estendeu instantaneamente para aquela pequena vida indefesa.

— Onde está o bilhete daquela infeliz? — Emanuel perguntou, a voz agora fria e decidida.

— Está na gaveta, mas Emanuel...

— Não interessa — ele a cortou, voltando-se para ela. Ele pegou o rosto de Eduarda entre as mãos, forçando-a a olhar para ele. — Você não vai fazer isso sozinha. E você não vai entregar essa menina para o conselho tutelar ou para qualquer outro parente.

— O que você quer dizer? — Eduarda perguntou, piscando as lágrimas.

— Eu quero dizer que, se você decidiu que vai ser a mãe dessa menina, então eu sou o pai — ele declarou, com uma autoridade que não admitia contestações. — Eu vou assumir a Maya. Vou colocar meus advogados para cuidar da guarda legal e da adoção. Ela terá o meu sobrenome, assim como a Ágata.

Eduarda ficou boquiaberta.

— Mas... e a Sara? E a sua vida?

Sara deu um passo à frente, segurando Ágata em um braço e colocando a outra mão no quadril.

— Querida, eu já disse ao Emanuel: o que faz ele feliz, me faz feliz. E ele tem um complexo de herói que eu adoro alimentar. Além disso, Ágata vai precisar de uma irmã para brincar, não acha? E eu não pretendo estragar meu corpo com outra gravidez tão cedo.

A loira sorriu para Eduarda, um sorriso que não era de escárnio, mas de uma aceitação quase predatória. Ela via em Eduarda a peça que faltava para completar o equilíbrio daquela família peculiar que Emanuel queria construir.

— Emanuel, isso é loucura — Eduarda murmurou, embora seu coração estivesse disparado de alívio e algo mais... algo que ela sempre sentiu por ele, mas nunca ousou nomear.

— Não é loucura, é a solução — Emanuel disse, sua mente prática já traçando planos. — Você vai se mudar para a nossa casa. Temos espaço de sobra. As babás que contratei para a Ágata vão cuidar da Maya também enquanto você estiver na faculdade.

— Mudar para a sua casa? — A voz de Eduarda era um fio.

— Sim. Eu quero você onde eu possa te ver. Onde eu possa cuidar das três — ele olhou de Sara para Eduarda, e depois para as duas bebês. — Maya vai crescer sabendo quem é o pai dela. E eu vou ensinar ela a me chamar de papai desde a primeira palavra.

Emanuel sentiu uma onda de satisfação. O controle, que parecia estar escapando de suas mãos com o nascimento de Ágata e o estresse do trabalho, estava voltando. Ele teria tudo. A força e a paixão de Sara, a doçura e a devoção de Eduarda, e agora, duas filhas para proteger do mundo.

— Mas os meus pais... — Eduarda tentou argumentar, a insegurança ainda presente.

— Seus pais confiam em mim. Eu vou falar com eles — Emanuel decretou. Ele se aproximou do berço e pegou Maya no colo com uma habilidade que surpreendeu Eduarda. A bebê, sentindo a firmeza e o calor do homem, parou de chorar imediatamente e agarrou o dedo dele.

Emanuel olhou para a pequena Maya e depois para Eduarda.

— Você não está mais sozinha, Duda. Nunca mais.

Sara aproximou-se de Emanuel, encostando a cabeça em seu ombro, observando a cena.

— Viu só? — Sara sussurrou para Eduarda. — Ele é um trator quando decide o que quer. E ele decidiu que quer nós duas. Eu aceito. E você?

Eduarda olhou para Emanuel, para a forma como ele segurava a bebê que ela já amava como filha, e para Sara, que a olhava sem julgamentos, apenas com uma expectativa vibrante. A timidez de Eduarda a fazia querer se esconder, mas o amor que sentia por Emanuel a impulsionava para frente.

— Eu... eu só quero que a Maya fique bem — ela disse, baixinho.

— Ela vai ficar — Emanuel afirmou, beijando a testa da bebê e depois, em um gesto raro de audácia na frente de Sara, beijando a testa de Eduarda. — Nós vamos ficar.

Naquela tarde, o destino de Eduarda mudou. Ela não era mais apenas a amiga de infância ou a professora de ballet solitária. Ela estava sendo puxada para o centro do mundo de Emanuel, um mundo onde as regras eram ditadas por ele, a estética era garantida por Sara, e o amor... o amor seria dividido e multiplicado de formas que ela ainda não conseguia compreender, mas que seu coração sensível já começava a aceitar.

Emanuel, sentindo a tensão em seus ombros diminuir pela primeira vez em meses, sorriu. Ele tinha o controle. Ele tinha sua família. E ele faria qualquer coisa para garantir que ninguém quebrasse o círculo que ele acabara de fechar em volta daquelas duas mulheres.