o filho do capitão men

Fugir de Metroburg nunca foi uma decisão impulsiva; foi uma questão de sobrevivência.

Durante catorze anos da minha vida, aquele lugar cinzento e cheio de vilões mesquinhos foi o único teto que conheci. Eu cresci acreditando que aquelas pessoas terríveis eram minha família de sangue, enquanto me forçavam a usar minhas habilidades para cometer pequenos crimes e esquemas sujos. Se eu recusasse, o preço era alto: ameaças, castigos físicos e, o pior de tudo, ameaças direcionadas à garota que significava o mundo para mim.

Anny.

Ela era a única luz naquele buraco. Com seus catorze anos, dona de uma pele clara e cabelos vermelhos ondulados que batiam um pouco acima do peito, ela parecia uma deusa esculpida à mão. Eu passava horas apenas observando como seus fios ganhavam um tom brilhante de cobre sempre que a luz do sol batia neles. Ela era absurdamente linda, doce e incrivelmente poderosa, dominando a telecinese e o teletransporte com uma facilidade que deixaria qualquer herói veterano com inveja. Eu, por outro lado, com minha pele parda escura, meus cabelos brancos curtos e encaracolados e meus óculos de armação quadrada, sempre fui o cérebro retraído do grupo. Mas quando o perigo apertava, a telecinese e as correntes elétricas que eu disparava das pontas dos dedos eram o bastante para manter os covardes afastados.

A virada aconteceu três noites atrás.

Eu estava no corredor escuro do esconderijo em Metroburg quando ouvi a mulher que dizia ser minha mãe conversando com um comparsa. Entre risadas sarcásticas e copos tilintando, ela cuspiu a verdade: eu não era parente deles. Fui arrancado do hospital no mesmo minuto em que nasci. Minha mãe biológica se chamava Mary Campbell. E o meu pai verdadeiro? O homem indestrutível. O maior super-herói do planeta. Ray Manchester. O próprio Capitão Man.

Eu quase quebrei o chão de madeira com a descarga de eletricidade estática involuntária que soltei pelas mãos. Capitão Man sempre fora meu herói favorito. Eu tinha cada batalha dele gravada na memória, assistia a todos os vídeos das redes sociais e vibrava com cada golpe que ele e seu parceiro, Kid Danger, davam nos criminosos de Swellview. Descobrir que o sangue daquele homem corria nas minhas veias foi um choque de proporções cósmicas.

Contei tudo para Anny naquela mesma madrugada. Nós não hesitamos: planejamos a fuga ao raiar do sol. Eu usei meus conhecimentos de informática e tecnologia para hackear satélites urbanos, cruzando os pontos cegos das câmeras de segurança de Swellview com leituras anormais de consumo energético no subsolo. Foi assim que cheguei à resposta que nenhum vilão da história jamais conseguiu deduzir: a lendária Caverna Man ficava exatamente sob uma loja bizarra de quinquilharias chamada Junk 'N' Stuff.

E agora, ali estávamos nós.

O sino da porta tocou um tinido metálico quando empurrei a porta de vidro fosco. O cheiro de poeira misturado com borracha velha e naftalina nos atingiu em cheio. A loja era exatamente o labirinto de inutilidades que eu havia visto em arquivos digitais confidenciais.

— Uau — sussurrou Anny, segurando firme a minha mão. O reflexo dourado da manhã entrava pela vitrine, fazendo seus cabelos ruivos reluzirem como chamas cor de cobre. — Parece que um depósito de lixo explodiu aqui dentro.

— Fica atenta — sussurrei de volta, ajeitando meus óculos quadrados no nariz. Minhas mãos formigavam de leve com energia residual. — O elevador secreto fica nos fundos. Mas nós temos que agir como clientes normais. Não podemos levantar suspeitas de jeito nenhum.

— Relaxa, Nique — ela sorriu, apertando meus dedos com carinho. — Se der ruim, eu nos teletransporto para a lanchonete da esquina num piscar de olhos.

Antes que eu pudesse responder, um estrondo ecoou atrás do balcão principal. Uma pilha de baldes de plástico colorido desabou ruidosamente, revelando um garoto alto, de cabelos cacheados e expressão completamente atordoada.

— Quem está aí?! — gritou Jasper Dunlop, pulando sobre os baldes e apontando um espanador de penas como se fosse uma espada lendária. — Se forem ladrões, fiquem sabendo que eu tenho um balde reforçado de titânio bem aqui e não tenho medo de usar!

Pisquei algumas vezes, surpreso pela recepção absurda.

— Nós não somos ladrões — respondi calmamente, soltando um suspiro involuntário. — Só queríamos dar uma olhada na loja.

Jasper abaixou o espanador lentamente, estreitando os olhos na nossa direção. O olhar dele desceu para a minha mão, onde uma pequena faísca azul estalou por puro reflexo nervoso, mas puxei o punho para dentro do bolso da jaqueta a tempo.

— Hum... clientes? Clientes de verdade? — Jasper pareceu repentinamente eufórico. Ele largou o espanador e correu para a frente do balcão, segurando um balde de metal fosco com um entusiasmo quase religioso. — Vocês chegaram no dia perfeito! Acabou de chegar uma remessa novinha de baldes suecos galvanizados com alça anatômica! Olha essa curvatura! Olha o acabamento da borda!

Anny olhou para o balde, depois para mim, mordendo o lábio inferior para não cair na gargalhada.

— É... uma bela peça de metal — comentou ela educadamente.

— Não é?! — Jasper exclamou, com os olhos brilhando. — Finalmente alguém com bom gosto nesta cidade! Henry e Charlotte dizem que eu sou louco, mas a arte dos baldes é incompreendida pela massa!

— Jasper! — Uma voz feminina e autoritária ecoou do corredor dos fundos, cortando o delírio do garoto.

Charlotte Page surgiu carregando uma prancheta e um copo de café, vestindo seu habitual casaco estiloso. Ela franziu a testa ao nos ver parados no meio da loja.

— Com quem você está falando tanto? Pensei que você estivesse arrumando a seção de utilidades domésticas.

— Eu estou atendendo nossos mais novos clientes VIPs, Charlotte! — respondeu Jasper orgulhoso. — Essa garota acabou de elogiar o modelo escandinavo número quatro!

Charlotte rolou os olhos, mas quando o olhar dela pousou sobre mim e Anny, percebi imediatamente a centelha analítica de quem costumava desvendar os mistérios de Swellview. Ela analisou minhas roupas de viagem, a mochila pesada nos ombros de Anny e a minha postura alerta.

— Vocês não são daqui de Swellview, são? — perguntou ela, cruzando os braços e dando dois passos na nossa direção.

— Viemos de fora — expliquei com um tom suave, forçando a voz a não tremer. — Estamos apenas conhecendo a cidade. Ouvimos falar que esta loja tem coisas... bastante peculiares.

— Ah, você não faz ideia — murmurou Charlotte, ainda desconfiada.

Foi nesse instante que as portas duplas dos fundos se abriram com estrondo, revelando a figura que fez meu coração errar uma batida completa.

Henry Hart vinha na frente, mastigando uma goma de mascar e rindo de algo que o homem logo atrás dele estava dizendo. E esse homem... era ele.

Ray Manchester.

Ele vestia uma camisa polo elegante, jaqueta esportiva de couro marrom e exibia aquele penteado impecável que eu só conhecia pelas transmissões de televisão. Ver meu pai bem ali, a poucos metros de mim, em carne, osso e pura indestrutibilidade, congelou meus pensamentos. Ele parecia mais alto na vida real. Seu maxilar era firme, o sorriso exalava uma confiança exagerada, quase infantil, mas havia algo no olhar dele que carregava anos de batalhas secretas.

Senti uma onda súbita de eletricidade subir pelo meu braço esquerdo. Meus óculos quadrados quase escorregaram quando apertei a mandíbula para me controlar. Anny percebeu na hora. Ela deu um passo sutil para o meu lado, encostando o ombro no meu e me transmitindo uma sensação reconfortante de calma.

— Eu já disse, Henry! — Ray estava dizendo em tom alto e dramático. — O Schwoz não sabe nada sobre nachos! Aquilo que ele fez lá embaixo parecia cimento derretido! Se ele estragar minha noite de cinema de novo, eu vou jogá-lo pelo tubo de emergência!

— Ray, você comeu a tigela inteira mesmo reclamando — rebateu Henry, revirando os olhos. — Não dá para você fingir que odiou depois de raspar o fundo do prato.

— O prato estava implorando por misericórdia, garoto! É diferente!

Ray interrompeu o próprio discurso ao notar nossa presença. Ele parou de repente, pigarreou alto e endireitou a postura de uma maneira bizarramente teatral, tentando soar como um respeitável e pacato dono de loja.

— Ora, ora! O que temos aqui? — Ray abriu um sorriso largo e falso. — Jovens compradores perdidos no paraíso dos achados e perdidos! Eu sou Ray Manchester, o humilde proprietário desta magnífica loja!

— E eu sou o Henry — disse o loiro, acenando de forma simpática, embora também mantivesse a postura atenta de um vigilante disfarçado. — O atendente de meio período.

Eu engoli em seco. A voz dele era a mesma que tantas vezes ecoou através dos megafones da polícia de Swellview ao salvar o dia. Ele era meu pai. O homem que pensava que seu bebê recém-nascido estava morto há catorze anos.

O impulso quase irresistível de gritar a verdade queimava no fundo da minha garganta. Eu sou seu filho. O bebê que roubaram de Mary Campbell em Metroburg. Eu não morri.

Mas eu não podia. A voz da razão gritava ainda mais alto na minha mente. Se eu soltasse aquilo no meio da loja, Ray surtaria. Pensaria que eu era um espião enviado por algum supervilão, ou acharia que eu estava tentando chantageá-lo. Pior: isso o obrigaria a admitir quem ele era de verdade na frente de desconhecidos, colocando em perigo tudo o que ele protegia. A Caverna Man, a identidade de Kid Danger, a segurança de todos... Tudo desmoronaria se eu não jogasse as cartas com inteligência.

— Sou o Nique — me apresentei, estendendo a mão com firmeza calculada. — E esta é a Anny.

Ray apertou a minha mão. No momento em que seus dedos envolveram os meus, senti o peso da sua força física, mesmo contida. Por um milésimo de segundo, uma microfaísca estalou entre as nossas palmas, invisível a olho nu, mas perceptível pelo toque. Ray franziu o cenho de leve, encarando a própria mão com surpresa antes de olhar nos meus olhos.

— Caramba, garoto. Você está carregado de estática. Comprou essa jaqueta num brechó de tecidos sintéticos?

— Deve ser o clima seco da estrada — desconversei rapidamente, puxando a mão de volta com um sorriso meio amarelo.

— É, com certeza — Charlotte interveio, aproximando-se com a prancheta sob o braço e olhando de mim para Anny. — E o que exatamente dois adolescentes de fora vieram procurar numa loja como a nossa? Digo, não costumamos receber muitas pessoas da sua idade que não venham atrás de peças velhas de computador ou baldes do Jasper.

— Só queríamos coisas diferentes — Anny respondeu com uma suavidade encantadora. O sorriso dela era tão doce e desarmante que vi Henry relaxar instantaneamente os ombros. — Nós gostamos de inventores, de tecnologia retrô. Ouvimos boatos na internet de que este lugar guardava segredos incríveis.

Henry e Ray trocaram um olhar rápido e alarmado de fração de segundo. Foi quase imperceptível, mas para alguém treinado a prestar atenção como eu, aquele microgesto entregou todo o medo deles de terem a identidade exposta.

— Segredos?! — Ray riu forçado, uma risada escandalosa que ecoou pela loja inteira. — Não temos segredos aqui! Absolutamente nenhum segredo! Só velharias, não é, Henry?! Apenas bugigangas velhas, inúteis e sem nenhum tipo de tecnologia avançada alienígena ou tubos pneumáticos subterrâneos! Por que alguém pensaria isso?! Hahaha!

— É... o Ray quis dizer que não temos nada disso aqui — completou Henry, pigarreando e lançando um olhar mortal para Ray por quase abrir a boca demais. — Vocês devem ter lido algum fórum falso de conspiração. Acontece direto.

— Provavelmente foi isso — concordei, fingindo acreditar em cada palavra.

De repente, a porta dos fundos se abriu de novo e um homenzinho baixo, de colete florido e bigode espesso enfiou a cabeça para fora da área restrita, segurando um dispositivo metálico que apitava de forma frenética.

— Ray! Ray! O detector de partículas energéticas tá apitando igual a uma chaleira louca! — gritou Schwoz com seu sotaque carregado, totalmente alheio à presença de estranhos. — Tem uma assinatura com superpoderes parada bem aqui na loja!

— Schwoz! — Ray gritou de volta, os olhos quase saltando das órbitas pelo puro desespero de manter o disfarce. — Eu falei para você não testar suas torradeiras quebradas na frente dos clientes! Volte para o depósito dos fundos agora mesmo!

— Mas Ray, a máquina tá apontando para o garoto de óculos e a ruiva—

Antes que Schwoz pudesse terminar a frase, Jasper tropeçou teatralmente no próprio balde sueco e foi de encontro ao inventor, fazendo o aparelho voar pelo ar. O dispositivo metálico rodopiou em direção ao teto, prestes a se despedaçar contra o chão duro de cerâmica.

Eu não pensei. Foi pura reação instintiva.

Ergui levemente a mão direita no bolso da jaqueta e foquei meus pensamentos. O dispositivo congelou no ar a poucos centímetros do chão, envolvido por uma tênue película de força telecinética. Todos prenderam a respiração, congelados.

Ao perceber o erro, soltei o controle mental imediatamente. Anny, com reflexos impecáveis, deu um passo à frente com rapidez puramente física, esticou a perna e amorteceu o objeto com o peito do pé antes de pegá-lo com a mão com toda a elegância do mundo.

— Quase caiu — disse ela com naturalidade, entregando a peça para Schwoz. — Vocês deviam ter mais cuidado com essas coisas.

O silêncio que se instalou na loja era ensurdecedor. Charlotte estava com a boca entreaberta, olhando para o ponto no ar onde o aparelho havia pairado por um segundo. Henry engoliu em seco, com a mão já deslizando discretamente para o bolso da calça, onde eu sabia muito bem que ele guardava seu chiclete de transformação. Ray estava com a postura totalmente rígida, os olhos cravados em mim com uma intensidade assustadora.

— Vocês... — murmurou Henry, quebrando o silêncio com a voz tensa. — O que foi isso que acabou de acontecer aqui?

Eu ajustei meus óculos quadrados no rosto, sentindo o sangue martelar nos meus ouvidos. Anny tocou meu braço, pronta para nos teletransportar para longe ao menor sinal de ataque. Mas eu não podia fugir. Eu não tinha cruzado o país e arriscado tudo para simplesmente sumir no primeiro obstáculo.

— Às vezes as coisas não caem tão rápido quanto parecem cair — respondi, sustentando o olhar do homem indestrutível que me gerou. — Nós viemos em paz, senhor Manchester. Apenas queremos um novo começo. Longe dos vilões de onde viemos.

A expressão de Ray mudou de pateta para um ar compenetrado, sério e protetor. Ele deu um passo à frente, cobrindo o espaço entre nós com a autoridade nata do Capitão Man.

— Quem são vocês de verdade? — perguntou ele em tom firme, sem nenhuma brincadeira na voz.

— Alguém que precisa de ajuda — respondi com honestidade, sentindo a eletricidade pulsar de leve nas veias. — E alguém que talvez você queira muito conhecer melhor. Mas no lugar certo. Sem curiosos na calçada.

Henry e Charlotte trocaram um olhar carregado de significado. Jasper continuava sentado no chão, abraçado ao seu balde, enquanto Schwoz olhava para a tela do aparelho com olhos arregalados de choque.

Ray me encarou por mais cinco segundos intermináveis. Havia uma fagulha de dúvida no fundo daqueles olhos castanhos, uma estranha sensação de familiaridade que ele não conseguia explicar. Ele respirou fundo, endireitou a jaqueta e deu um passo para trás, apontando para o corredor secreto dos fundos.

— Jasper, tranque a porta da frente e vire a placa para "Fechado" — ordenou Ray, com uma frieza profissional que eu nunca tinha visto nos vídeos. — Henry, Charlotte, Schwoz... Vamos descer. Vocês dois, venham comigo. Temos muito o que conversar.

Anny apertou minha mão com força, sorrindo de canto. Eu assenti com a cabeça e demos o primeiro passo em direção ao elevador. Eu finalmente estava dentro. A verdade ainda levaria tempo para ser dita, mas o primeiro elo da corrente acabava de ser forjado.