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O estúdio de tatuagem de Emanuel, localizado na cobertura de um dos prédios mais caros da cidade, cheirava a antisséptico, tinta fresca e ao perfume caro de Sara. O som do dermógrafo era um zumbido constante, uma melodia que geralmente acalmava os nervos de Emanuel, mas hoje, o peso da responsabilidade parecia dobrado. Aos vinte e cinco anos, ele não era apenas um tatuador renomado com um império em expansão; ele era o eixo central de um ecossistema emocional complexo e, para muitos, incompreensível.

Emanuel limpou o excesso de tinta preta da pele de um cliente, seus olhos cansados fixos no desenho geométrico. Ele sentia a tensão nos ombros, o reflexo de noites mal dormidas e da gestão constante de duas vidas que agora orbitavam a sua.

A porta do estúdio se abriu, e o tilintar dos saltos altos anunciou a chegada de Sara. Ela entrou como uma força da natureza, vestindo um vestido vermelho justo que realçava cada curva de seu corpo, incluindo a saliência orgulhosa de quatro meses de sua barriga. Ágata estava crescendo, e Sara fazia questão de que o mundo inteiro notasse.

— Emanuel, querido, você ainda não terminou? — A voz de Sara era arrastada, carregada de uma confiança que beirava a insolência. Ela se aproximou, ignorando o cliente, e depositou um beijo possessivo no pescoço do marido.

— Quase, Sara. Faltam dez minutos — respondeu ele, a voz firme, mas com aquele tom de paciência que só reservava a ela.

Sara deu de ombros, caminhando até o frigobar e pegando uma água. Ela se sentou em uma poltrona de couro, cruzando as pernas longas.

— Eduarda ligou. Ela está saindo da faculdade agora. Disse que a Maya está chutando muito hoje e que ela se sentiu um pouco tonta durante o ensaio de ballet.

Emanuel parou o movimento da mão por um segundo. A preocupação atravessou seu rosto como uma sombra. Eduarda, sua prima, sua protegida... e agora, sua mulher também. A gravidez de Maya, fruto de um abandono covarde, havia sido o catalisador para que Emanuel finalmente trouxesse a fragilidade de Eduarda para debaixo de sua asa definitiva.

— Ela deveria ter me ligado diretamente — murmurou Emanuel, voltando ao trabalho com uma pressa renovada.

— Ah, você sabe como ela é, Manu — Sara disse, lixando uma unha perfeitamente feita. — Ela tem medo de te atrapalhar. Tão tímida que às vezes me dá vontade de sacudir ela, mas é uma doçura. Eu disse que passaríamos para pegá-la.

Emanuel terminou a tatuagem, deu as instruções de cuidado ao cliente e limpou a estação de trabalho com eficiência mecânica. Ele olhou para Sara. A relação deles era baseada em uma honestidade bruta. Quando ele percebeu que o carinho protetor por Eduarda havia se transformado em algo mais profundo, algo que ele não conseguia e não queria suprimir, ele contou a Sara. E Sara, com sua lógica desprovida de tabus e seu amor inabalável por Emanuel, aceitara. Ela não via Eduarda como uma rival; via-a como alguém que completava o que Emanuel precisava para ser feliz. E se Emanuel estava feliz, Sara reinava absoluta.

— Vamos logo — disse Emanuel, pegando as chaves do carro. — O ensaio dela termina às cinco.

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O centro cultural onde Eduarda dava aulas de ballet era um contraste absoluto com o mundo de Emanuel. Onde o estúdio dele era escuro e industrial, aqui era iluminado, cheio de música clássica e o cheiro suave de pó de resina.

Emanuel avistou Eduarda de longe. Ela estava sentada em um banco de madeira, vestindo um cardigã bege sobre o collant rosa pálido, as sapatilhas já guardadas na bolsa. O cabelo castanho escuro estava preso em um coque frouxo, e alguns fios escapavam, emoldurando seu rosto delicado e pálido. Ela parecia uma pintura renascentista, exatamente o que estudava na faculdade de História da Arte.

Ao ver Emanuel e Sara entrando, os olhos de Eduarda brilharam. Ela se levantou com cuidado, a mão apoiada na barriga de quatro meses onde Maya crescia.

— Oi — ela disse, a voz quase um sussurro, enquanto Emanuel se aproximava e a envolvia em um abraço protetor.

— Você está bem? Sara disse que se sentiu tonta — Emanuel perguntou, afastando uma mecha de cabelo do rosto dela, o polegar acariciando sua bochecha com uma ternura que ele raramente demonstrava em público.

— Foi só um momento, Manu. Eu... eu acho que esqueci de comer entre a aula de Estética e o ensaio — Eduarda baixou os olhos, envergonhada.

— Você não pode esquecer de comer, Duda — Sara interveio, aproximando-se e dando um tapinha leve no ombro da outra. — Se você desmaiar, esse homem aqui tem um ataque cardíaco e sobra para mim cuidar de duas grávidas e um viúvo. Vamos, o jantar já está sendo preparado em casa.

Eduarda sorriu para Sara, um sorriso tímido, mas genuíno. Ela se sentia segura sob o olhar de Emanuel e, estranhamente, sob a proteção extravagante de Sara.

— Obrigada, Sara.

No carro, o silêncio era confortável. Emanuel dirigia com uma mão no volante e a outra estendida para trás, onde Eduarda segurava seus dedos com força, buscando aquela âncora emocional de que tanto precisava. No banco do passageiro, Sara retocava o batom, olhando-se no espelho com satisfação.

— Recebi as amostras da nova coleção da loja — comentou Sara, quebrando o silêncio. — Peças de seda, Emanuel. Coisas que vão ficar lindas na Eduarda quando a barriga crescer mais. Ela precisa de algo mais... sofisticado, mesmo que seja para ficar em casa lendo aqueles livros de arte antigos.

— Eu gosto das roupas que a Sara escolhe — Eduarda disse baixinho, olhando para Emanuel pelo retrovisor. — Elas me fazem sentir menos... pequena.

— Você nunca é pequena para mim, Duda — Emanuel respondeu, a voz rouca. — E Maya terá tudo. Já fechei o contrato para a reforma do quarto novo. Quero que os berços fiquem próximos, mas cada uma terá seu espaço.

Emanuel assumira Maya como sua desde o primeiro segundo. O homem que engravidara Eduarda e fugira não passava de uma sombra irrelevante. Para todos os efeitos legais e emocionais, Emanuel era o pai. Ele daria o nome, o sustento e o amor.

Ao chegarem na mansão de Emanuel, o ambiente refletia a dualidade daquela família. Havia o luxo moderno que Sara adorava e os toques suaves e clássicos que Eduarda trazia.

Enquanto o jantar era servido, Emanuel sentou-se à cabeceira. À sua direita, Sara, vibrante e falante, discutindo estratégias de marketing para sua loja de roupas. À sua esquerda, Eduarda, observadora e silenciosa, saboreando a comida com calma, ocasionalmente tocando o braço de Emanuel para sentir que ele ainda estava ali.

— Manu — chamou Eduarda, após um longo tempo em silêncio. — Eu tive uma ideia para o quadro que quero pintar para o quarto das meninas. Queria que fosse algo que unisse a Ágata e a Maya. Como se fossem duas flores de jardins diferentes, mas que crescem sob o mesmo sol.

Emanuel olhou para ela, e por um momento, a rigidez de suas feições relaxou completamente.

— É uma ideia linda, Duda. Compre o que precisar. Não se preocupe com o preço dos materiais.

Sara soltou uma risada curta, mas não maldosa.

— Viu só? Ele é um mole para você, garota. Se eu pedisse um quadro, ele diria para eu contratar um decorador.

— Você prefere o decorador, Sara — Emanuel rebateu, com um meio sorriso. — E você sabe que eu não suporto quando você tenta ser modesta. Não combina com você.

— Realmente, não combina — Sara concordou, piscando para Eduarda. — Mas eu gosto da ideia das flores. Só garanta que a flor da Ágata seja bem chamativa. Ela vai ter a minha personalidade, coitada da sua paz, Emanuel.

O riso leve de Eduarda preencheu a sala de jantar. Era nesses momentos que o estresse de Emanuel parecia dissipar. Ele olhava para as duas — a loira exuberante que desafiava seu controle e a morena delicada que despertava seu instinto mais primitivo de cuidado.

Após o jantar, Sara subiu para resolver pendências da loja, deixando os dois sozinhos na sala. Eduarda se aproximou de Emanuel, sentando-se ao lado dele no sofá grande de couro. Ela se inclinou, apoiando a cabeça no ombro dele e puxando sua mão para sua barriga.

— Ela está calma agora — sussurrou Eduarda. — Acho que ela gosta da sua voz.

Emanuel fechou os olhos, sentindo a vida de Maya pulsar sob a palma de sua mão.

— Eu vou cuidar de vocês duas. De todas vocês — ele prometeu, a voz carregada de uma determinação inabalável.

— Você já cuida, Manu. Às vezes eu sinto que... que é demais. Que eu não mereço tanto depois de tudo o que aconteceu.

Emanuel virou o rosto, forçando-a a olhar para ele. A insegurança nos olhos de Eduarda era algo que ele detestava ver.

— Nunca mais diga isso. O que aconteceu foi um erro de percurso. Onde você está agora é o seu lugar. Comigo. Com a Sara.

— Ela realmente não se importa? — Eduarda perguntou pela milésima vez, a voz trêmula. — Com a gente?

— Sara é prática, Duda. Ela sabe que eu a amo. E ela sabe o que você significa para mim. Ela não quer um pedaço de mim; ela quer o todo. E o meu todo inclui você.

Eduarda assentiu, fechando os olhos e deixando-se ser embalada pelo cheiro de Emanuel. Ela era a calmaria na tempestade dele, enquanto Sara era o próprio raio que o mantinha alerta.

Mais tarde, no quarto principal, Emanuel encontrou Sara terminando de passar creme nas pernas. Ela usava uma camisola de seda preta que deixava pouco para a imaginação.

— Ela dormiu? — perguntou Sara, sem olhar para trás.

— Sim. Estava exausta. O ballet está ficando pesado para o quarto mês. Vou sugerir que ela diminua o ritmo das aulas — Emanuel sentou-se na beira da cama, desfazendo o nó da gravata que usara para uma reunião mais cedo.

Sara caminhou até ele, sentando-se em seu colo e enlaçando o pescoço dele.

— Você é um homem protetor demais, Emanuel. Isso é o que eu mais amo em você, e o que mais me irrita também.

— Eu só quero que tudo esteja sob controle, Sara.

— O controle é uma ilusão — ela sussurrou, beijando o canto da boca dele. — Mas essa nossa bagunça... ela funciona. Olhe para nós. Um tatuador milionário, uma loira fútil que administra uma loja de sucesso e uma bailarina que vive no mundo da lua. E duas crianças a caminho. Quem diria?

Emanuel a segurou pela cintura, sentindo a firmeza de seu corpo e a suavidade da pele.

— Eu diria. Porque eu não aceitaria nada menos do que isso.

— Eu sei que não — Sara sorriu, um sorriso predatório e amoroso ao mesmo tempo. — Agora, esqueça um pouco os estúdios, esqueça a faculdade da Eduarda e foque na sua esposa. Ágata quer que o pai dela relaxe.

Emanuel riu, a primeira risada genuína do dia. Ele deitou Sara na cama, permitindo-se, por algumas horas, deixar de lado o peso do mundo. Ele sabia que a sociedade olharia para aquela casa e veria escândalo. Seus pais, os pais de Eduarda — que eram jovens e ainda tentavam entender a modernidade daquela situação — podiam ter suas dúvidas. Mas ali, entre aquelas paredes, havia uma harmonia estranha e sólida.

Ele tinha a força de Sara e a doçura de Eduarda. Tinha o futuro garantido em duas meninas que cresceriam sabendo que eram amadas por um homem que não teve medo de quebrar as regras para manter sua família unida.

Naquela noite, enquanto a chuva começava a cair lá fora, Emanuel finalmente dormiu. Ele estava no centro de seu próprio universo, cercado pelas duas mulheres que, de formas completamente diferentes, eram a razão de sua existência. O caos estava controlado, e o amor, em sua forma mais complexa e pura, reinava absoluto.