Skell

O rangido das tábuas do assoalho parecia ecoar infinitamente pelos corredores escuros da Paper School. Skell soltou um suspiro pesado, soprando uma mecha rebelde de seu cabelo preto na altura dos ombros para longe dos olhos. Ele estava, como de costume, irritado. Seus chifres pontiagudos pareciam pulsar de tanto estresse, especialmente o esquerdo, cujas duas listras brancas se destacavam mesmo na penumbra. O pequeno broche de esqueleto preso em seus fios escuros balançava levemente, enquanto o grande sino de metal em sua coleira emitia um retinir abafado a cada passo apressado.

Sua longa cauda preta chicoteava o ar com impaciência, quase raspando nas paredes decoradas com desenhos infantis que, àquela hora da noite, pareciam sinistras caricaturas. A única asa visível em suas costas tremulava em um tique nervoso.

— Por que diabos eu deixei me convencerem a vir até essa ala abandonada? — resmungou ele para si mesmo, com sua voz rouca e carregada de escárnio. — Lugar patético. Se a senhorita Circle me pegar aqui fora do horário, vai querer decepar a minha cabeça.

Em sua mão pontiaguda e esguia, que mais lembrava a extremidade de um boneco de palito feito de papel recortado, ele segurava uma lanterna pesada de metal. Na outra, mantinha firme seu velho celular cinza. Ele estava cansado dos boatos ridículos que circulavam pelos corredores sobre alunos que simplesmente desapareciam sem deixar rastros. Disseram que havia algo terrível no fim do corredor leste, e Skell, movido por uma mistura tóxica de tédio, cinismo e teimosia gótica, decidira investigar para provar que tudo não passava de pura histeria coletiva.

Ao virar uma esquina empoeirada, Skell deparou-se com uma pesada porta de madeira entreaberta. O ar que escapava dali era incrivelmente frio, quase fétido, carregado de um cheiro que misturava giz seco, pó de pedra e papel mofado. Ele franziu a testa, ajeitou os botões de seu tronco felpudo e empurrou a porta com o pé pontiagudo.

O facho da lanterna varreu o interior do cômodo, revelando um cenário que fez seu estômago afundar instantaneamente.

Não era uma sala de aula comum. Era um mausoléu. Dezenas de figuras humanoides estavam espalhadas pelo espaço em poses grotescas e retorcidas. Pareciam esculturas esculpidas com um nível doentio de detalhe, cinzentas, opacas, como se tivessem sido arrancadas da vida e congeladas em rocha calcária e papel prensado.

— Que merda é essa...? — sussurrou Skell, sentindo um arrepio gélido descer por sua espinha, arrepiando os pelos de seu peito e da base de sua cintura.

Mesmo com a mente gritando para dar meia-volta, seu instinto mórbido o fez avançar. Ele ergueu o celular cinza e começou a tirar fotos. O clique digital e o brilho fraco da tela iluminavam seu rosto carrancudo. Cada imagem capturada parecia mais perturbadora que a anterior. Eram figuras em pânico, braços erguidos para se proteger, bocas abertas em gritos mudos que nunca seriam ouvidos.

Para registrar melhor uma cena particularmente medonha no centro da sala, Skell precisava das duas mãos para mexer nas configurações da câmera do telefone. Com uma calma forçada que mal escondia o tremor de seus dedos, ele apoiou a lanterna acesa bem no peito de uma das estátuas mais próximas, usando a curvatura rígida dos braços de pedra para mantê-la firme. A luz agora incidia diretamente sobre uma escultura logo à frente.

A estátua tinha proporções familiares. Skell deu um passo à frente, estreitando os olhos bicolores. Ele estendeu a mão fina e tocou a bochecha áspera daquela figura cinzenta.

O toque fez seu sangue gelar. A textura não era de argila ou gesso. Era pele de papel endurecida, uma carne petrificada com perfeição milimétrica. Skell deslizou os dedos pelo formato peculiar da cabeça e pelos traços inconfundíveis.

— Ru... Ruby? — balbuciou ele, o choque quebrando completamente sua fachada mal-humorada.

Era Ruby. A tela do rosto dela estava congelada em um grito de agonia absoluta, as feições retorcidas pelo horror puro do momento exato em que a vida fora drenada de seu corpo.

Um terror avassalador tomou conta de Skell. Seu coração disparou como uma britadeira. O sino em sua coleira começou a chacoalhar freneticamente, impulsionado pelo tremor incontrolável que se espalhou por todo o seu corpo magro.

— Não, não, não... isso é loucura, isso não pode ser real! — exclamou ele, tropeçando para trás.

Em seu pânico cego, ele esbarrou com força na estátua que segurava a lanterna. A figura de pedra perdeu o equilíbrio e desabou pesadamente contra o chão ladrilhado. O impacto quebrou a estátua em dezenas de pedaços estilhaçados com um estrondo ensurdecedor. A lanterna rolou pelo chão, girando em círculos e projetando sombras dançantes e frenéticas pelas paredes.

E então, bem onde o feixe de luz finalmente parou, Skell viu.

Uma sombra colossal, distorcida e viscosa, erguia-se diretamente atrás dele. Olhos malévolos pareciam brilhar na escuridão absoluta. Antes que ele pudesse sequer gritar ou girar nos calcanhares para fugir, algo pesado e afiado como uma lâmina de papel cortou o ar.

O impacto foi seco. A visão de Skell rodopiou em tons de preto e vermelho, e o mundo simplesmente se apagou.

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Quando a consciência retornou, foi acompanhada por uma dor de cabeça latejante e uma sensação cortante de frio.

Skell abriu os olhos devagar, piscando contra a penumbra espessa. Ele gemeu, tentando se mover, mas seu corpo parecia fraco, como se estivesse drenado de toda a energia. Ao olhar para si mesmo, ele sentiu um choque de humilhação e medo invadir seu peito. A parte superior de seu corpo, outrora coberta pelos pelos pretos e pelos botões que compunham sua silhueta semelhante a uma camisa, havia sido arrancada ou desfeita. Ele estava completamente sem a parte de cima, despido, vestindo apenas a roupa de baixo. Sua pele de papel parecia fina, frágil e assustadoramente exposta ao vento gélido daquele lugar esquecido.

— O que... o que aconteceu comigo...? — murmurou ele, com os dentes batendo ruidosamente.

Ele olhou ao redor, tentando entender onde estava. O chão era escuro e manchado, cercado por paredes que pareciam sangrar rabiscos ilegíveis. A poucos metros de distância, repousava seu celular cinza, com a tela trincada emitindo uma luz pálida.

E parada logo adiante, emergindo dos cantos mais escuros como um pesadelo desenhado a tinta fresca, estava ela.

∆lice.

A criatura que todos na Paper School temiam até mesmo sussurrar o nome. Sua presença distorcia o próprio espaço ao redor, com chifres pontiagudos, garras monstruosas e um sorriso bizarro, afiado e perverso que prometia apenas ruína.

A raiva, a única defesa que Skell conhecia contra o medo, explodiu em seu peito ferido.

— Sua vadia maluca! — rugiu ele, forçando os braços a se erguerem enquanto se levantava desajeitadamente.

Movido pelo mais puro desespero gótico e furioso, Skell avançou na direção dela, fechando o punho pontiagudo para desferir um soco com toda a força que lhe restava.

— Sai de perto de mim!

∆lice sequer se esquivou. Ela apenas riu, um som estridente que parecia o rasgar de folhas velhas sob uma lâmina cega. No momento em que o punho de Skell estava a centímetros de atingi-la, uma onda paralisante de energia fria colidiu contra suas pernas.

Seus pés afiados perderam o atrito. Skell desabou bruscamente contra o piso frio com um baque surdo, soltando o ar dos pulmões. Ele tentou se levantar imediatamente, mas suas pernas não responderam.

Ele olhou para trás com os olhos arregalados.

Do chão, uma substância acinzentada, pesada e inorgânica, começava a se espalhar por seus pés pontiagudos. A textura viva de seu papel estava secando, endurecendo, transformando-se em uma rocha opaca e rígida.

— Não... Não! O que você fez comigo?! — gritou ele, a voz quebrando em puro desespero.

A petrificação avançava com uma lentidão sádica, engolindo seus tornozelos e subindo implacavelmente pelas canelas. Skell usou as mãos finas para se arrastar pelo chão, cravando os dedos pontiagudos nas frestas das lajes em uma tentativa desesperada de alcançar o celular cinza. Ele precisava de luz, precisava pedir ajuda, precisava fazer qualquer coisa para impedir aquilo.

Mas seu peso aumentava a cada segundo. Suas pernas agora eram dois blocos maciços de pedra inerte, arrastando-se pesadamente e riscando o piso. O sino em sua coleira tilintava em notas desafinadas e rápidas, revelando o pânico absoluto que tomava conta de cada fibra de seu ser.

∆lice caminhava atrás dele, sem pressa. Seus passos não faziam barulho algum, mas a sua sombra cobria o corpo rastejante do garoto.

— Para onde você pensa que vai, ratinho? — zombou ela, com uma voz distorcida, suave e terrivelmente zombeteira. — Você não parecia tão corajoso tirando fotos dos meus outros brinquedos?

— Fica longe! — Skell soluçou de raiva e pavor, as lágrimas finalmente queimando seus olhos enquanto a petrificação alcançava seus joelhos e coxas. — Fica longe de mim, sua aberração!

— Tão barulhento... tão irritadinho... — continuou ela, deslizando graciosamente até parar ao lado dele. — Eu sempre achei que faltava um pouco de calma nessa sua atitude. Uma estátua silenciosa combina muito mais com você.

Skell sentiu o frio congelante engolir seu quadril. O processo era terrivelmente consciente; ele sentia cada centímetro de sua flexibilidade ser roubado, o papel maleável de seu ser tornando-se uma crosta mineral congelada para sempre. Ele continuou se esticando, seus dedos quase tocando a borda plástica do telefone cinza.

— Quase lá... por favor... — implorou ele em um sussurro rouco, mas a pedra agora subia rapidamente por sua barriga exposta.

A sensação era sufocante. A pele de seu abdômen perdeu a cor, os músculos travaram sob o toque cinzento que subia como uma maré de concreto. A respiração de Skell começou a ficar entrecortada, seus pulmões lutando contra o aperto implacável da rocha que invadia sua caixa torácica.

Antes que suas mãos pudessem finalmente agarrar o aparelho, a mão em garra de ∆lice se adiantou, recolhendo o telefone do chão com facilidade despreocupada.

— Procurando por isso? — perguntou ela, rindo baixinho enquanto examinava o pequeno objeto cinza.

Skell gemeu, a cabeça já pesada, o tronco inferior completamente congelado. Ele não conseguia mais se mover da cintura para baixo; estava fixado ao chão como um monumento incompleto.

— Me devolve... me solta... — ele suplicou, sua postura desafiadora totalmente desmoronada.

∆lice ajoelhou-se suavemente ao lado dele. Com uma delicadeza cruel, ela inclinou-se para frente e colocou o telefone cinza bem sobre o peito de Skell, no exato ponto onde a petrificação começava a alcançar a base de seu pescoço.

— Aqui está. Um belo adorno para a sua eternidade — sussurrou ela, com a voz escorrendo veneno e deboche.

Com a outra mão, longa e afiada, ∆lice começou a acariciar lentamente a cabeça de Skell. Suas unhas negras passaram suavemente pelos fios escuros, contornando o broche de esqueleto e deslizando pela curvatura de seus chifres, detendo-se nas duas listras brancas do chifre esquerdo.

Skell arregalou os olhos em puro horror ao notar a carícia íntima e zombeteira. Ele tentou se afastar do toque, mas o cinza já subia por sua garganta.

— Não... — foi a última palavra fraca que conseguiu forçar pela traqueia enrijecida.

A petrificação alcançou seu queixo, subiu pelas bochechas e tomou conta de suas feições. O rosto de Skell congelou-se em uma máscara eterna de terror absoluto, a boca ligeiramente aberta em um lamento mudo, os olhos arregalados e petrificados fitando o vazio sem jamais poderem piscar novamente.

Em um último e desesperado espasmo de vida, suas mãos tentaram se erguer, os dedos pontiagudos buscando arranhar o ar, agarrar o tecido da criatura ou talvez o próprio ar rarefeito da sala. Mas não houve tempo. A pedra correu rapidamente por seus braços finos, transformando cada junta, cada músculo de papel em pura rocha sólida. As mãos pararam no meio do caminho, eternizadas em um gesto inútil de socorro.

A longa cauda preta atrás dele endureceu com um estalo seco, caindo rígida sobre o assoalho. A única asa visível travou em uma curva irregular e sem vida. O sino em sua coleira emitiu uma última vibração metálica antes de se calar completamente, agora prensado contra um pescoço que nunca mais pulsaria sangue.

Skell havia se tornado uma estátua. Perfeita, fria e absolutamente silenciosa.

∆lice inclinou a cabeça para o lado, observando a transformação com um olhar cheio de deleite sádico. Ela esperou alguns segundos, deliciando-se com a quietude que agora reinava na sala.

— Tão quieto agora... — murmurou ela, erguendo um dedo afiado.

Ela tocou a bochecha de pedra de Skell, arranhando levemente a superfície cinzenta e áspera com a ponta da garra, produzindo um som agudo como o de giz riscando uma lousa.

— Ficou muito melhor assim, sabia? — disse ela em um tom doce e venenoso, passando a mão pelo contorno duro de sua mandíbula petrificada. — Sem reclamações, sem cara feia... apenas mais uma bela obra de arte para a minha coleção.

Ela deu uma risadinha abafada e deu duas batidinhas de deboche na bochecha de pedra do rapaz, antes de se levantar calmamente. ∆lice afastou-se pelas sombras, deixando para trás o garoto gótico, despido de sua raiva e de sua vida, condenado a passar a eternidade congelado no chão escuro da Paper School com seu celular repousando eternamente sobre o peito inanimado.