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O estúdio particular de Emanuel, localizado no andar superior da mansão, cheirava a tinta, antisséptico e couro caro. Era o seu santuário, o lugar onde a precisão de suas mãos como tatuador encontrava a calma que o mundo exterior raramente lhe permitia. No entanto, naquela tarde, o silêncio do ambiente era pesado, carregado com a eletricidade estática de uma fúria contida.

Emanuel estava sentado em sua cadeira de couro, os braços tatuados apoiados nos joelhos, a cabeça baixa. Ele respirava pausadamente, tentando não deixar a veia em seu pescoço saltar mais do que já estava. À sua frente, duas figuras contrastantes aguardavam o veredito, como crianças pegas em uma travessura que quase terminou em tragédia.

— Eu fui claro — a voz dele saiu baixa, rouca, carregada de uma autoridade que fez Eduarda encolher os ombros. — Eu disse que não era para levarem as meninas ao centro da cidade hoje. Havia protestos marcados, o trânsito estava um caos e a segurança era mínima.

Sara, impecável em seu vestido justo de seda vermelha que realçava cada curva de seu corpo esculpido, revirou os olhos azuis, embora houvesse um traço de arrependimento em seu rosto perfeitamente maquiado. Ela se aproximou da mesa dele, o salto agulha estalando no chão de madeira.

— Manuu, não seja tão dramático — Sara disse, a voz arrastada e provocadora, típica de quem sabe o poder que exerce. — Nós só queríamos levar as pequenas para ver as vitrines novas na loja. Foi um minuto, um susto bobo.

— Um susto bobo, Sara? — Emanuel levantou o olhar, e a intensidade de suas íris escuras a fez parar. — A Maya quase caiu daquele degrau no meio da multidão porque você estava distraída com um manequim e a Duda entrou em pânico. Se eu não tivesse colocado seguranças na cola de vocês sem avisar, o que teria acontecido?

Eduarda, que até então permanecia em silêncio absoluto, soltou um pequeno soluço. Ela usava um vestido de malha leve, cor de pêssego, e seus cabelos castanhos estavam presos em um coque frouxo de bailarina. A fragilidade dela era quase palpável, uma aura de doçura que sempre desarmava os instintos mais brutos de Emanuel.

— Desculpa, Manu... — ela murmurou, os olhos grandes e úmidos fixos nos pés. — A Ágata queria sair do carrinho e... eu tentei segurar a Maya, mas as pessoas começaram a empurrar. Eu fiquei com tanto medo.

Emanuel fechou os olhos por um momento. O contraste entre as duas mulheres de sua vida era o que mantinha seu mundo girando, mas também o que o levava à beira do colapso. Ele amava Sara com uma paixão visceral; ela era o fogo, a administração de sua vida, a mãe de sua Ágata. E ele amava Eduarda com uma ternura protetora que beirava a adoração; ela era a paz, a arte, a mãe da pequena Maya, a menina que ele assumira como sua sem hesitar um segundo.

— Venham aqui — ele ordenou, a voz suavizando apenas um tom, mas ainda firme.

Sara não esperou um segundo convite. Ela caminhou até ele com a confiança de uma rainha, sentando-se no braço da cadeira dele e passando as unhas longas e bem feitas pela nuca de Emanuel.

— Você está tenso, meu amor — Sara sussurrou perto do ouvido dele, o cheiro de perfume importado inundando os sentidos do homem. — A gente errou, eu admito. Eu fui impulsiva. Mas as meninas estão bem, estão dormindo lá embaixo com a babá. Não aconteceu nada de grave.

Emanuel soltou um suspiro pesado, sentindo a mão de Sara descer pelo seu peito. Ele a puxou pela cintura, apertando a carne firme de sua coxa, um gesto de posse que ela respondeu com um sorriso satisfeito. Ele a amava justamente por essa audácia, por não se quebrar sob seu olhar duro.

— Você é irresponsável, Sara — ele disse, embora o tom de raiva estivesse se dissipando.

— E você adora isso — ela rebateu, dando um beijo estalado no canto da boca dele.

Enquanto isso, Eduarda permanecia parada, hesitante. Ela olhava para a interação dos dois com uma mistura de admiração e insegurança. Ela sabia que Sara não a via como uma ameaça; pelo contrário, Sara fora a primeira a dizer que Emanuel precisava da "sua pequena bailarina" para ser completo. Mas Eduarda sempre sentia que precisava de permissão para ocupar seu espaço.

— Duda — Emanuel chamou, estendendo a mão livre para ela. — Chega de ficar aí no canto.

Eduarda aproximou-se lentamente, como um animalzinho arisco buscando abrigo. Quando chegou perto o suficiente, Emanuel a puxou para o espaço entre suas pernas. A diferença de energia era imediata. Enquanto Sara era fogo e atitude, Eduarda era suavidade e entrega.

A jovem de vinte anos acomodou-se no colo dele, escondendo o rosto no pescoço do homem. Ela começou a se esfregar suavemente contra ele, um gesto manhoso que buscava perdão e conforto simultaneamente.

— Por favor, não fica bravo comigo — Eduarda pediu com a voz abafada. — Eu não queria desobedecer. Eu só... eu queria que a Maya saísse um pouco. Ela ama o papai, ela ficou chamando por você o tempo todo no carro.

O uso da palavra "papai" foi o golpe final na resistência de Emanuel. Ele abraçou Eduarda com força, sentindo o corpo esguio e leve dela contra o seu. O peso de Maya em sua vida era algo que ele carregava com orgulho; ele dava tudo à menina, desde o melhor plano de saúde até o amor que o pai biológico negara.

— Eu só me preocupo com vocês três — Emanuel disse, a voz agora suave, enquanto uma mão acariciava as costas de Eduarda e a outra permanecia na cintura de Sara. — O mundo lá fora não é gentil, e eu trabalho o dobro para que nada toque em vocês. Quando vocês saem assim, sem me avisar, eu perco o controle. E eu odeio perder o controle.

— Nós sabemos, meu controlador favorito — Sara brincou, inclinando-se para beijar o ombro dele, por cima da cabeça de Eduarda. — A Duda ficou morrendo de medo de você brigar, não ficou, pequena?

Eduarda assentiu, levantando o rosto para olhar para Emanuel. Seus olhos castanhos estavam cheios de uma adoração quase infantil, mas temperada com a maturidade de quem já enfrentou o abandono.

— Eu tive medo de você mandar a gente embora — Eduarda confessou, a voz falhando.

Emanuel sentiu uma pontada no coração. Ele segurou o queixo fino de Eduarda, forçando-a a olhar em seus olhos.

— Nunca mais diga isso. Você e a Maya são minhas. Assim como a Sara e a Ágata são minhas. Eu construí este lugar para vocês. Este é o nosso mundo.

Ele inclinou a cabeça e beijou Eduarda com ternura, um beijo que prometia segurança e cuidado. Eduarda suspirou contra os lábios dele, relaxando completamente em seus braços. Logo em seguida, Emanuel virou o rosto para Sara, que esperava com um olhar faminto e divertido. O beijo que deu nela foi diferente: intenso, exigente, cheio da eletricidade que definia a relação dos dois.

— Vocês duas vão ficar de castigo — Emanuel murmurou entre os beijos, embora o sorriso de Sara indicasse que ela não estava nem um pouco preocupada.

— Ah, é? E qual vai ser a punição, mestre das tatuagens? — Sara perguntou, passando a língua pelos lábios, a vulgaridade elegante de seu jeito de falar fazendo o sangue de Emanuel ferver.

— Para começar, vocês vão passar o resto da noite aqui comigo. Sem telefones, sem distrações. Só nós três.

Eduarda sorriu, encostando a cabeça no peito dele, ouvindo o coração acelerado de Emanuel. Ela amava a paz daqueles momentos, a sensação de ser protegida por um homem que era, ao mesmo tempo, um porto seguro e uma tempestade.

— Eu gosto desse castigo — Eduarda disse baixinho, fazendo um carinho na mão tatuada de Emanuel que repousava sobre sua barriga.

— Eu também — concordou Sara, sentando-se de forma mais folgada no braço da poltrona, observando Eduarda com uma simpatia genuína. — A Duda precisa relaxar, Manu. Ela passou o dia ensaiando para o espetáculo de ballet e depois ainda teve que lidar com aquela confusão no centro.

Emanuel olhou para Eduarda com renovada preocupação.

— Você está cansada, pequena?

— Um pouco — ela admitiu, fazendo um biquinho manhoso. — Minhas pernas estão doendo.

Sem dizer uma palavra, Emanuel ajeitou Eduarda em seu colo e começou a massagear as panturrilhas dela com uma pressão precisa. Ele conhecia cada linha do corpo de Eduarda, assim como conhecia cada curva do de Sara.

— O que eu vou fazer com vocês duas? — ele perguntou, mais para si mesmo do que para elas.

— Você vai continuar nos amando — Sara respondeu com a confiança de quem conhece o próprio valor. — E vai continuar nos dando tudo o que a gente quiser. Porque, no fundo, você adora esse caos.

Emanuel não pôde negar. Ele olhou para a mulher loira e exuberante que administrava seus negócios e sua paixão, e depois para a jovem bailarina sensível que cuidava de sua alma e de sua casa. Ele tinha tudo. A riqueza de seus estúdios espalhados pelo mundo não se comparava à riqueza de ter aquelas duas mulheres sob seu teto, compartilhando a vida e a criação de suas filhas.

— A Maya e a Ágata estão bem mesmo? — Emanuel perguntou uma última vez, o instinto protetor ainda em alerta.

— Estão ótimas, Manu — Eduarda garantiu, dando um beijinho no pescoço dele. — A Ágata até dividiu o brinquedo com a Maya antes de dormirem. Elas parecem irmãs de verdade.

— Elas são irmãs — Emanuel corrigiu firmemente. — E nós somos uma família.

O silêncio voltou ao estúdio, mas desta vez era um silêncio confortável. Emanuel permaneceu ali, sentado em seu trono de couro, com suas duas rainhas — uma de fogo e outra de seda — garantindo que, apesar do susto e da desobediência, o mundo dele continuava exatamente onde deveria estar: em suas mãos.

— Amanhã — Emanuel começou, a voz voltando ao tom prático de quem comanda impérios —, eu vou levar a Duda para a faculdade e a Sara para a loja. E nada de passeios não planejados. Entendido?

— Sim, senhor — Sara disse com uma reverência irônica, mas com um brilho de carinho nos olhos.

— Sim, Manu — Eduarda sussurrou, sentindo-se finalmente segura.

Ele as abraçou mais uma vez, sentindo o calor de Sara e a delicadeza de Eduarda. O conflito entre a lógica e a emoção, entre o controle e a entrega, era a música que regia sua vida. E enquanto elas estivessem ali, ele seria capaz de enfrentar qualquer protesto, qualquer crise e qualquer desafio que o mundo ousasse colocar em seu caminho.