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O estúdio de Emanuel, no andar superior da mansão, exalava o cheiro característico de tinta, desinfetante hospitalar e couro. Era o seu refúgio, o lugar onde ele transformava dor e arte em fortunas que alimentavam seus inúmeros empreendimentos. No entanto, naquela manhã, o silêncio focado de seu trabalho havia sido substituído pelo caos doméstico que ele mesmo, em sua busca por um controle absoluto e um amor plural, havia arquitetado.

Emanuel observava, encostado no batente da porta da sala de estar, a cena que se desenrolava. Arthur, o pequeno furacão de um ano, corria em círculos, derrubando almofadas com uma energia que parecia inesgotável. O menino era a sua imagem e semelhança: os mesmos traços fortes, o olhar determinado e a teimosia latente. Ao lado, Maya, a doçura em forma de criança, permanecia sentada no tapete, agarrada à perna de Eduarda, observando o irmão com olhos curiosos e calmos.

Eduarda, vestida com um conjunto de malha leve em tom de baunilha, tentava organizar os brinquedos espalhados. A luz da manhã batia em seus cabelos castanhos, criando uma aura de suavidade que sempre desarmava Emanuel. Ela era a paz que ele buscava após o caos; Sara, por outro lado, era o fogo que o mantinha vivo.

— Ele precisa de disciplina, Duda. Olhe para ele, é pura energia bruta — comentou Emanuel, sua voz grave ressoando no ambiente.

Eduarda levantou o olhar, a expressão doce levemente nublada por uma preocupação típica. Ela se endireitou, sentindo o peso familiar da insegurança.

— Ele tem apenas um ano, Manu. É uma criança, não um soldado.

Emanuel caminhou até o centro da sala, pegando Arthur no colo com uma facilidade impressionante. O menino, que segundos antes parecia pronto para derrubar a casa, imediatamente se acalmou, encostando a cabeça no ombro do homem que ele conhecia como pai.

— Ele é meu reflexo. Eu sei como a mente dele funciona — Emanuel disse, passando a mão pelos cabelos do menino. — Quero matriculá-lo na aula de jiu-jitsu para bebês na semana que vem. Vai ajudá-lo com a coordenação e, principalmente, com o foco.

Eduarda sentiu um aperto no peito. Ela se aproximou, buscando a proximidade física de Emanuel, apoiando a mão timidamente em seu braço.

— É cedo demais. Ele mal aprendeu a correr sem cair. Emanuel, ele pode se machucar. As outras crianças... ele é tão pequeno.

— Ele não é pequeno, Duda, ele é forte — Emanuel retrucou, o tom de voz subindo um pouco, a rigidez de seu lado controlador começando a emergir. — Ele precisa de limites físicos. Você o mima demais, assim como faz com a Maya.

— Eu não o mimo, eu o protejo! — A voz de Eduarda saiu trêmula, mas carregada de uma rara resistência. — Eu sou a mãe dele. Eu sei o que ele aguenta. Você quer transformá-lo em algo que ele ainda não pode ser.

— Eu estou dando a ele o que o pai biológico nunca daria: estrutura — Emanuel rebateu, a menção ao passado sendo um golpe baixo que ele raramente usava, mas que o estresse de gerenciar duas famílias e um império trazia à tona.

Eduarda recuou um passo, os olhos começando a brilhar com as lágrimas que ela tentava segurar. O silêncio se instalou, pesado e desconfortável, até que o som de saltos altos ecoou pelo corredor de mármore.

Sara entrou na sala como uma força da natureza. O cabelo loiro platinado estava impecavelmente escovado, e o vestido justo de seda vermelha deixava claro que ela não tinha intenção de passar despercebida. Agata, a pequena cópia da mãe com laços enormes no cabelo, estava em seu quadril, olhando para todos com uma expressão de tédio precoce.

— Mas que clima de velório é esse? — Sara perguntou, soltando Agata no chão e caminhando até o aparador para pegar sua bolsa. — Dá para ouvir os gritos de vocês lá do jardim. Emanuel, querido, você está com aquela veia da testa saltada de novo. Fica horrível nas fotos.

Emanuel suspirou, sentindo a tensão diminuir um pouco com a presença disruptiva de Sara.

— Eduarda acha que o Arthur é feito de cristal — ele explicou, ainda segurando o menino.

— E Emanuel acha que o Arthur é um boneco de ação — Eduarda murmurou, limpando o canto do olho rapidamente.

Sara olhou de um para o outro, um sorriso irônico brincando em seus lábios carnudos. Ela não via Eduarda como uma rival; para ela, a prima de Emanuel era como uma peça delicada de um quebra-cabeça que ela aceitava compartilhar. Ela gostava da doçura de Eduarda, achava-a quase fofa em sua fragilidade.

— Deixe de ser teimoso, Emanuel — Sara disse, cruzando os braços, o que realçava o decote generoso. — O menino tem um ano. Deixe ele brincar na lama primeiro. Se você o colocar no tatame agora, ele vai morder as outras crianças e você vai ter que pagar o dentista de todo mundo.

— Não é sobre morder, Sara, é sobre canalizar a energia — Emanuel tentou argumentar, mas a lógica parecia falhar contra o desdém prático de sua mulher.

— É sobre você querer controlar tudo, como sempre — Sara rebateu, aproximando-se de Eduarda e tocando-lhe o ombro com uma mão perfeitamente manicureada. — Não chore, Duda. Ele só está estressado porque um dos estúdios em Londres teve um problema com a licença. Ele desconta na gente porque sabe que o Arthur não pode responder à altura... ainda.

Eduarda deu um sorriso fraco, sentindo-se um pouco mais segura com a intervenção de Sara. Era uma dinâmica estranha para o mundo exterior, mas ali, dentro daquelas paredes, funcionava.

— Eu só não quero que ele cresça rápido demais — disse Eduarda baixinho. — Ele já quase não para no meu colo. A Maya é tão tranquila, mas ele... ele é um desafio constante.

— Ele é um homem, querida. Homens são desafios constantes — Sara riu, uma risada rouca e confiante. — Olhe para o Emanuel. Rico, poderoso, dono de metade das tatuagens do mundo e ainda assim discute com uma bailarina sobre fraldas e tatames.

Emanuel bufou, mas não conseguiu evitar que o canto da boca se curvasse. Ele colocou Arthur no chão, e o menino imediatamente correu para Eduarda, escondendo o rosto em suas pernas, exatamente como ela havia previsto.

— Tudo bem — cedeu Emanuel, levantando as mãos em sinal de rendição. — Esperamos mais seis meses. Mas ele vai ter que começar a gastar essa energia de alguma forma.

— Ele pode ir para as minhas aulas de ballet — sugeriu Eduarda, com um brilho travesso nos olhos que raramente mostrava.

Emanuel fez uma careta, e até Sara gargalhou.

— Arthur de tutu? Por favor, Emanuel teria um aneurisma — Sara comentou, pegando a bolsa novamente. — Agora, mudando de assunto, vou para a loja. Agata fica com a babá, mas quero que vocês dois parem de brigar. Emanuel, se eu chegar e você ainda estiver com essa cara de quem vai demitir o mundo, não vai ter massagem à noite.

Ela se aproximou de Emanuel, dando-lhe um beijo casto, mas possessivo nos lábios, e depois piscou para Eduarda.

— Cuide dele, Duda. Ele está insuportável hoje.

Quando Sara saiu, o silêncio que ficou era diferente. Menos tenso, mais íntimo. Emanuel caminhou até Eduarda, que ainda abraçava Arthur enquanto Maya se aninhava do outro lado. Ele envolveu os três em seus braços longos e fortes.

— Desculpe — ele sussurrou no topo da cabeça de Eduarda. — Eu fico obcecado com a ideia de que eles precisam estar preparados para tudo. O mundo não é gentil, Duda.

— Eu sei — ela respondeu, fechando os olhos e se permitindo ser carregada pela força dele. — Mas aqui dentro eles podem ser apenas crianças. Você nos dá tudo, Manu. Não precisa dar o mundo para eles antes da hora.

Emanuel beijou a testa dela, sentindo a maciez de sua pele e o perfume suave que sempre o acalmava. Ele amava Sara com uma intensidade febril, uma parceria de iguais, de ambição e fogo. Mas amava Eduarda com uma necessidade de proteção que beirava o sagrado. Ter as duas não era apenas um capricho de homem rico; era a única forma que ele conhecia de estar completo.

— Você tem razão — admitiu ele, a voz agora suave. — Vamos fazer assim: hoje à tarde, nada de negócios, nada de planos de futuro. Só nós. Podemos levar os três ao parque?

Eduarda iluminou-se.

— Arthur adoraria correr na grama. E Maya quer ver os patos.

— E eu quero ver você sorrir sem medo de eu te dar uma ordem — ele brincou, apertando-a um pouco mais.

Arthur, sentindo o clima mudar, começou a se debater no colo da mãe, querendo descer para voltar à sua destruição organizada da sala.

— Lá vai ele — riu Eduarda, soltando o menino. — O seu pequeno furacão.

— Nosso furacão — corrigiu Emanuel, observando o menino correr em direção a Agata, que agora tentava escalar o sofá.

Naquele momento, enquanto observava seus filhos e a mulher que representava sua paz, Emanuel sentiu que, apesar do caos e da complexidade de sua vida, tudo estava exatamente onde deveria estar. Ele era o porto seguro delas, e elas, cada uma à sua maneira, eram a âncora que impedia sua alma inquieta de se perder no mar da própria ambição.