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A cobertura de Emanuel no trigésimo andar cheirava a café caro e ao perfume doce e invasivo de Sara. Era um espaço que refletia a dualidade de sua vida: a sofisticação fria de um empresário de sucesso e o caos vibrante de uma família pouco convencional. Emanuel, sentado à cabeceira da mesa de mármore, observava as duas mulheres de sua vida com o olhar pesado de quem carrega o mundo, mas não reclama do peso.

Sara, com seu cabelo loiro platinado impecavelmente escovado e um conjunto de seda justo que realçava cada curva acentuada pelo silicone, terminava de retocar o batom vermelho enquanto checava as vendas de sua boutique no celular. Ela era um furacão de confiança, a mulher que não pedia licença para existir.

Do outro lado da mesa, Eduarda era a antítese. Vestida em um conjunto de moletom rosa pálido, com o cabelo castanho preso em um coque frouxo e alguns fios escapando pelo rosto fino, ela tentava equilibrar Maya no colo enquanto tomava um gole de chá. A delicadeza de Eduarda era quase palpável, uma suavidade que Emanuel sentia necessidade de proteger desde que eram crianças, um instinto que só cresceu quando ele a resgatou do abandono e a trouxe para debaixo de sua asa.

No centro da sala, em um tapete emborrachado, as duas crianças brincavam. Ágata, a filha de Emanuel e Sara, era a cópia fiel da mãe na atitude: decidida, já tentava dar passos firmes e pegava o que queria. Maya, a pequena de Eduarda, era mais contida, observadora, com os mesmos olhos expressivos e úmidos da mãe.

A paz, no entanto, foi quebrada por um som agudo de protesto.

— Nã! Nã! — Maya começou a chorar, um choro manhoso e sofrido, esticando a mãozinha gorda em direção à irmã.

Ágata estava sentada com um potinho de plástico, levando alegremente mirtilos inteiros à boca. O azul profundo da fruta manchava seus lábios pequenos.

— O que foi, meu amor? — Eduarda perguntou imediatamente, a voz carregada de preocupação, inclinando-se para a filha.

— Dá! Dá! — Maya soluçava, as lágrimas escorrendo pelo rosto suave, apontando para o lanche de Ágata.

Emanuel, que até então estava imerso em pensamentos sobre o novo estúdio que abriria em Londres, levantou o olhar. A rigidez em seus ombros aumentou instantaneamente.

— Sara, tira isso de perto dela — disse Emanuel, a voz soando como um comando baixo e firme.

Sara revirou os olhos, mas não de forma agressiva. Ela deu um sorriso de lado, guardando o celular na bolsa de grife.

— Calma, tatuador. A Ágata só está lanchando. A pequena quer um pouco, olha só essa carinha de pidona.

— Ela não pode, Sara. Você sabe disso — Emanuel levantou-se, caminhando até o tapete com passos largos.

Eduarda já estava no chão, abraçando Maya contra o peito. A menina escondia o rosto no pescoço da mãe, soluçando alto, o corpo esguio tremendo levemente. Eduarda olhou para Emanuel com uma mistura de tristeza e impotência.

— Ela está com fome, Manu, e viu a Ágata comendo... ela não entende por que não pode ter também.

Emanuel agachou-se ao lado delas, ignorando o terno caro para ficar no nível da criança. Ele acariciou o cabelo de Maya com uma ternura que raramente mostrava ao mundo exterior.

— Não chora, pequena. O papai vai pegar outra coisa para você — disse ele, a voz suavizando-se apenas para ela. — Você sabe que isso faz mal para o seu dodói.

Era a ironia do destino que Emanuel mais comentava em silêncio. Maya não tinha o seu sangue, era filha de um homem que a descartou antes mesmo de ela respirar, mas a biologia parecia ter se curvado à vontade de Emanuel. A menina nascera com a exata mesma alergia severa a mirtilos que ele tinha. Para Emanuel, aquilo era o selo final: ela era dele, em todos os sentidos que importavam.

— Credo, Emanuel, você trata essa menina como se fosse feita de cristal — Sara comentou, levantando-se e caminhando até eles. Ela parou atrás de Emanuel, colocando as mãos nos ombros dele, as unhas longas e bem feitas cravando-se levemente no tecido da camisa dele. — E você, Duda, não precisa ficar com essa cara de quem vai desmaiar. É só um mirtilo, não o fim do mundo.

Eduarda encolheu os ombros, desviando o olhar. O sarcasmo de Sara sempre a fazia se sentir pequena, embora soubesse que a outra mulher não a odiava.

— Ela é sensível, Sara — Eduarda murmurou, apertando Maya mais forte. — E a reação alérgica da última vez foi horrível. Ela ficou toda empolada, não conseguia respirar direito...

— Eu sei, eu estava aqui, lembra? — Sara deu de ombros, soltando Emanuel e pegando Ágata no colo, retirando o pote de frutas da mão da filha. — Pronto, acabou a festa do mirtilo. Ágata, vamos trocar essa roupa que você está toda suja.

Ágata começou a reclamar, mas Sara a calou com um beijo estalado na bochecha. Antes de sair da sala, ela parou e olhou para o quadro à sua frente: Emanuel ainda no chão, com a mão nas costas de Eduarda, enquanto a jovem mãe tentava acalmar a criança.

Muitas mulheres teriam ódio daquela cena. Muitas pediriam o divórcio ou expulsariam a "outra". Mas Sara não era como as outras mulheres. Ela era prática, ambiciosa e, acima de tudo, amava Emanuel de uma forma possessiva, porém lúcida. Ela sabia que Emanuel a amava com uma paixão carnal e uma parceria de anos, mas também sabia que ele precisava da paz e da doçura que só Eduarda proporcionava. Se para ter o homem por inteiro ela precisava dividir o teto com a prima dele, que assim fosse. Eduarda não era uma ameaça ao seu trono; era o descanso de Emanuel, e Sara queria que seu homem estivesse sempre descansado e feliz.

— Vou levar a Ágata para o quarto — avisou Sara, a voz ecoando pelo ambiente amplo. — Emanuel, não esquece que temos aquele jantar com os investidores às oito. E Duda, pelo amor de Deus, troca esse moletom antes que eu tenha um colapso estético.

Assim que Sara saiu, o silêncio voltou a reinar, quebrado apenas pelos soluços residuais de Maya. Emanuel suspirou, fechando os olhos por um segundo, sentindo o estresse da manhã se dissipar sob a aura calma de Eduarda.

— Ela não faz por mal — Emanuel disse, referindo-se a Sara. — É o jeito dela de lidar com as coisas.

— Eu sei — Eduarda respondeu baixo, finalmente conseguindo fazer Maya parar de chorar. A menina agora brincava com os botões da camisa de Emanuel. — Eu só queria não ser tão... assim. Queria conseguir responder, ou não me importar tanto.

Emanuel estendeu a mão e tocou o rosto de Eduarda, o polegar acariciando a pele macia abaixo do olho dela.

— Eu gosto de você assim. Se você fosse como ela, a gente entraria em combustão em cinco minutos.

Eduarda deu um sorriso tímido, aquele que sempre desarmava Emanuel.

— Você está cansado, Manu. Seus olhos estão pesados.

— É o estúdio de Berlim. Estão me dando dor de cabeça com a burocracia das licenças — ele admitiu, deixando a guarda baixar. Com Eduarda, ele não precisava ser o empresário implacável ou o tatuador de elite cujos horários valiam milhares de dólares. — Mas ver vocês duas aqui... ajuda.

— Papai! — Maya exclamou, puxando a gola dele, querendo atenção total.

Emanuel sorriu, pegando a menina do colo de Eduarda e levantando-a no ar.

— Oi, meu amor. O papai está aqui. O que você quer? Quer um biscoito de aveia? Aquele que não tem mirtilo e não faz mal para a pequena Maya?

A menina riu, as perninhas balançando no ar. Eduarda observava a cena com o coração aquecido. Ela sabia que a situação era estranha para o resto do mundo. Sabia que seus pais, ainda jovens e cheios de energia, questionavam às vezes aquela dinâmica, mas Emanuel era o seu porto seguro. Quando o pai de Maya a abandonou, o mundo de Eduarda desmoronou. Foi Emanuel quem recolheu os pedaços. Foi ele quem disse "ela é minha filha agora".

— Você vai para a faculdade hoje? — Emanuel perguntou, colocando Maya sentada em seu joelho.

— Tenho aula de anatomia aplicada à dança à tarde — Eduarda respondeu, começando a recolher os brinquedos espalhados. — E depois tenho que dar aula para a turma do baby ballet.

— Eu mando o motorista te levar. Nada de ônibus com a pequena.

— Manu, não precisa...

— Eduarda — ele a interrompeu, a voz assumindo aquele tom de autoridade que não aceitava discussões. — Eu já disse. Maya é minha responsabilidade. Você é minha responsabilidade. Não quero você cansada antes de ir para o estúdio de dança.

Eduarda assentiu, sabendo que era inútil discutir quando ele entrava no modo protetor. Ela se aproximou dele, ainda ajoelhada no tapete, e encostou a testa no ombro dele.

— Obrigada por cuidar da gente.

Emanuel inclinou a cabeça, beijando o topo do cabelo castanho dela. Naquele momento, ele sentia que tinha tudo. Tinha a força e o fogo de Sara esperando por ele no quarto, e a paz e a ternura de Eduarda ali, em seus braços. Para muitos, era um pecado. Para ele, era a única forma de se sentir inteiro.

Minutos depois, Sara voltou à sala, já trocada para um vestido justo de couro sintético preto, pronta para sair para sua loja. Ela olhou para os dois no chão e estalou a língua.

— Que cena mais dramática. Parece um filme de época — ela brincou, embora houvesse um brilho de afeição nos olhos claros. — Emanuel, a babá chega em dez minutos para ficar com as meninas. Vamos, você tem uma reunião por vídeo antes do almoço.

Emanuel levantou-se, ajudando Eduarda a ficar de pé também. Ele entregou Maya para a mãe e deu um selinho rápido em Eduarda, um gesto natural que já não causava mais estranhamento entre eles. Depois, caminhou até Sara e a puxou pela cintura, dando-lhe um beijo muito mais intenso e possessivo.

— Vejo você no jantar? — Sara perguntou, ajeitando a gravata dele com um sorriso malicioso.

— Sem falta — ele garantiu.

Sara olhou para Eduarda por cima do ombro de Emanuel.

— Duda, tem um pacote da minha loja no seu quarto. Algumas peças da coleção nova que não serviram no meu busto, mas em você vão ficar perfeitas. Use algo bonito hoje, ok? Talvez o Emanuel te leve para sair amanhã se você se comportar.

Eduarda corou, mas sorriu.

— Obrigada, Sara.

A loira piscou para ela e saiu batendo os saltos altos pelo porcelanato, exalando poder. Emanuel olhou para Eduarda uma última vez, o olhar suavizando-se antes de ele retomar a postura rígida de homem de negócios.

— Se precisar de qualquer coisa, me liga. Qualquer coisa mesmo.

— Eu sei, Manu. Vai trabalhar. A gente fica bem.

Emanuel saiu, deixando a sala agora silenciosa. Eduarda olhou para Maya, que já tentava alcançar um brinquedo longe. Ela sentou-se no sofá, sentindo o peso daquela vida. Era complexo, era confuso e, às vezes, a insegurança batia à sua porta, perguntando se ela realmente pertencia àquele mundo de luxo e de amores divididos.

Mas então ela lembrava do toque de Emanuel, da proteção dele e da forma como Sara, à sua maneira bruta, a acolhera sem julgamentos. Ela não era apenas a prima, ou a amante, ou a mãe da filha dele. Ela era parte de um ecossistema que funcionava sob suas próprias leis.

Maya soltou um gritinho de alegria ao conseguir pegar um urso de pelúcia, e Eduarda sorriu. A alergia aos mirtilos era apenas um detalhe físico, um traço genético que a natureza decidiu copiar. O verdadeiro laço, ela sabia, estava na forma como Emanuel olhava para aquela criança e via o seu próprio futuro. E, enquanto estivessem sob aquele teto, protegidas pelo braço firme de Emanuel e pelo olhar vigilante de Sara, elas estavam seguras.

Eduarda levantou-se para preparar o lanche de Maya — algo seguro, doce e cheio de amor, longe de qualquer mirtilo que pudesse causar dor. Naquela casa, as feridas do passado estavam cicatrizando, transformando-se em algo novo, tão permanente e marcante quanto as tatuagens que Emanuel gravava na pele de seus clientes.