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O estúdio de tatuagem mais luxuoso de São Paulo estava fechado naquela tarde de domingo, mas as luzes do andar superior, onde ficava a cobertura de Emanuel, brilhavam intensamente. O ambiente exalava o perfume caro de Sara — uma mistura de baunilha e notas florais intensas — mesclado ao cheiro suave de talco de bebê. Era o dia do nono mesversário de Ágata, e a celebração, embora íntima, transbordava a opulência que o sucesso de Emanuel como tatuador renomado e empresário permitia.

Emanuel observava a cena encostado no batente da porta da sala de estar. Ele vestia uma camiseta preta simples, que marcava seus ombros largos, e calças de sarja escura. Seu rosto, geralmente sério e marcado pelo cansaço de gerir estúdios ao redor do mundo, suavizou-se ao olhar para a filha. Ágata estava sentada em um tapete de atividades, balançando os braços gordinhos.

— Olha só para essa princesa — murmurou Emanuel, aproximando-se e agachando-se ao lado da menina.

Ele tirou do bolso uma pequena caixa de veludo. Dentro, uma pulseira de ouro delicada com o nome de Ágata gravado e um pequeno pingente de diamante. Com dedos precisos, afeitos ao detalhismo das agulhas de tatuagem, ele prendeu a joia no pulso minúsculo da filha.

— Um presente para a dona do meu tempo — disse ele, beijando a testa da bebê, que soltou uma risadinha banguela.

— Ela vai ficar mal-acostumada desse jeito, Manu — a voz de Sara ecoou pelo corredor antes mesmo dela aparecer.

Sara entrou na sala como um furacão de autoconfiança. O vestido justo de seda vermelha realçava suas curvas esculpidas e o silicone que ela exibia com orgulho. O cabelo loiro estava impecavelmente escovado, e a maquiagem carregada destacava seu olhar predatório e inteligente. Ela não era apenas a namorada de Emanuel e mãe de sua filha; ela era a mulher que entendia cada engrenagem da mente complexa dele.

— O que é bom tem que ser valorizado, Sara — respondeu Emanuel, levantando-se e passando o braço pela cintura da loira, puxando-a para um beijo possessivo.

— Eu concordo plenamente — Sara sorriu contra os lábios dele, antes de se afastar um pouco para olhar nos olhos dele. — Mas e a nossa convidada especial? Ela já deve estar chegando.

Emanuel sentiu aquela pontada familiar no peito. Um misto de antecipação e uma proteção instintiva que só uma pessoa despertava nele.

— A Duda mandou mensagem. Estava terminando de arrumar a Maya.

— Aquela coisinha fofa — Sara comentou, sem sombra de ciúmes, enquanto ajeitava o próprio batom no reflexo de um espelho. — Sabe, Manu, eu vi as fotos que você tirou dela na semana passada. A Maya tem os seus olhos, sabia? Não fisicamente, mas o jeito de observar.

Emanuel ficou em silêncio por um momento. Ele não era o pai biológico de Maya, a filha de oito meses de Eduarda. O progenitor havia fugido assim que o teste de gravidez deu positivo, deixando a jovem estudante de História da Arte e bailarina desamparada. Mas Emanuel nunca permitiu que ela caísse. Ele assumira o papel de provedor, de porto seguro. Ele amava Maya como se o sangue dele corresse nas veias dela.

A campainha tocou, e o coração de Emanuel deu um salto que sua expressão estóica não permitiu transparecer. Sara, percebendo a mudança na postura dele, deu um tapinha leve em seu braço e foi abrir a porta.

— Duda! Finalmente! — a voz de Sara era expansiva.

Eduarda entrou timidamente, carregando o bebê conforto e uma bolsa de fraldas. Ela usava um vestido floral leve, de alças finas, que parecia flutuar ao redor de seu corpo esguio. O cabelo castanho escuro estava preso em um coque frouxo, com alguns fios emoldurando seu rosto de traços finos e delicados. Ela parecia uma pintura renascentista perdida em um mundo moderno e caótico.

— Oi, Sara... desculpa o atraso. A Maya não queria deixar eu colocar o vestido nela — disse Eduarda, com sua voz doce e baixa, os olhos grandes e expressivos buscando Emanuel imediatamente.

— Deixa que eu pego ela, querida — Sara disse, pegando a bolsa de fraldas das mãos de Eduarda com uma eficiência de quem administrava empresas e lares sem suar. — Vai lá falar com o seu protetor.

Eduarda caminhou até Emanuel, que já estava de braços abertos. Ela se encaixou no abraço dele com uma naturalidade absoluta, apoiando a cabeça no peito dele por alguns segundos, recarregando as energias.

— Você está bem? — perguntou Emanuel, a voz caindo uma oitava, tornando-se mais suave.

— Só um pouco cansada. Os ensaios para a apresentação de ballet de inverno estão puxados, e a faculdade... — ela suspirou, olhando para ele com uma gratidão que sempre o desarmava. — Obrigada por nos convidar, Manu.

— Você sabe que não precisa de convite. Esta casa é sua também.

Ele se afastou um pouco para olhar para a pequena Maya, que agora estava no colo de Sara. A bebê, ao contrário de Ágata, que era pura agitação, estava com um bico enorme, as sobrancelhas franzidas em uma expressão de desconfiança absoluta para o mundo.

— Olha só esse bico — Emanuel riu, pegando Maya do colo de Sara. — O que foi, minha pequena? Ninguém te deu atenção hoje?

Maya, ao sentir o toque de Emanuel, não sorriu de imediato, mas relaxou o corpo, segurando a camiseta dele com as mãos pequeninas. Ela era uma bebê "simpática", mas extremamente seletiva.

— Ela está manhosa igual à mãe — provocou Sara, servindo-se de uma taça de champanhe. — Senta aí, Duda. Vamos comemorar os nove meses da Ágata e os oito dessa bravinha aí.

O ambiente se tornou um contraste fascinante. De um lado, Sara, exuberante, falando sobre as vendas de sua loja de roupas e os novos investimentos de Emanuel. Do outro, Eduarda, sentada no sofá com as pernas encolhidas, observando as bebês brincarem no tapete, falando com entusiasmo contido sobre uma obra de arte que estudara naquela semana.

Emanuel circulava entre as duas, o centro de gravidade daquele sistema solar peculiar. Ele servia Eduarda com cuidado, garantindo que ela comesse, e trocava olhares de cumplicidade com Sara.

Em um momento, enquanto Eduarda foi até a cozinha buscar água para Maya, Sara se aproximou de Emanuel e sussurrou perto de seu ouvido:

— Você está olhando para ela com aquela cara de novo, Manu.

Emanuel ficou rígido por um segundo, mas não desviou o olhar da porta da cozinha.

— Eu não sei do que você está falando.

— Sabe sim. E eu já te disse que não me importo — Sara deu um gole em sua bebida, observando Eduarda voltar. — Ela é doce, ela precisa de você. E você... você precisa dessa doçura dela para não explodir com tanto estresse. Eu te dou o fogo, a parceria, o império. Ela te dá a paz.

Emanuel olhou para a namorada, surpreso com a franqueza, embora soubesse que Sara nunca guardava segredos.

— Eu amo você, Sara. Você sabe disso.

— Eu sei que ama. E sei que a ama também, de um jeito diferente, mas ama. E se isso te faz completo, por que eu lutaria contra? — ela sorriu, um sorriso que misturava arrogância e generosidade. — Só não deixa ela descobrir ainda. Ela é muito sensível, vai se assustar. Deixa que eu cuido de aclimatar o terreno.

Eduarda voltou, sentindo a tensão no ar, mas sem entender a origem. Ela se sentou ao lado de Emanuel, buscando o calor do corpo dele.

— Está tudo bem? — perguntou ela, tocando o braço dele.

— Tudo ótimo, Duda — Emanuel respondeu, cobrindo a mão dela com a sua. — Eu estava só pensando que a Maya já está quase na idade de começar a falar as primeiras palavras.

Eduarda sorriu, os olhos brilhando.

— Ela já faz uns sons engraçados. Acho que "mamãe" sai logo.

Emanuel olhou para a bebê no tapete, que agora tentava morder a orelha de um urso de pelúcia.

— Eu vou ensinar ela a me chamar de papai — disse ele, com uma firmeza que não admitia contestação.

Eduarda sentiu o coração falhar uma batida. Ela sempre soube que Emanuel era o pai que Maya merecia, mas ouvir ele dizer aquilo, com tanta posse e carinho, a fazia se sentir protegida de uma forma que a assustava e a encantava ao mesmo tempo.

— Ela teria muita sorte se você fosse o pai dela, Manu — sussurrou a bailarina, baixando os olhos, as bochechas ganhando um tom rosado.

— Eu sou o pai dela, Eduarda. Em tudo o que importa.

Sara observava a interação, sentindo-se satisfeita. Ela gostava de Eduarda; não a via como uma ameaça ao seu trono, mas como uma adição preciosa à vida de Emanuel. Para Sara, o amor não era um jogo de soma zero, mas um banquete onde todos podiam se servir, desde que ela fosse a anfitriã.

— Bom — disse Sara, batendo palmas para chamar a atenção. — Chega de sentimentalismo por um segundo. Vamos cantar os parabéns para a Ágata, e depois eu quero mostrar para a Duda a nova coleção que chegou na loja. Tem um vestido de renda que é a sua cara, amiga.

Eduarda sorriu, sentindo-se acolhida. Ela não entendia como uma mulher tão poderosa e imponente como Sara podia ser tão gentil com ela, mas aceitava aquela amizade como um presente.

Enquanto cantavam e as bebês se distraíam com as luzes e as cores, Emanuel sentiu, pela primeira vez em muito tempo, que o caos em sua mente estava silenciado. Ele tinha Sara, sua força da natureza; e tinha Eduarda, sua brisa de primavera. Ele tinha Ágata e tinha Maya.

Ele sabia que o mundo exterior poderia não entender aquela dinâmica. Sabia que os pais de Eduarda e os seus próprios pais, amigos de longa data, poderiam ver aquilo com estranheza se um dia a verdade viesse à tona. Mas ali, naquele apartamento blindado contra o resto do mundo, Emanuel sentia que estava construindo algo único.

Ele olhou para Maya, que finalmente soltou um sorriso tímido para ele, e depois para Ágata, que tentava puxar o cabelo loiro de Sara.

— O que foi, Manu? — perguntou Eduarda, percebendo o olhar distante dele.

— Nada — ele respondeu, puxando-a para mais perto e sentindo o perfume suave de sabonete que emanava da pele dela. — Só estou percebendo que tenho tudo o que preciso bem aqui.

Sara piscou para ele por cima da cabeça de Ágata, um gesto silencioso de aprovação. A noite estava apenas começando, e embora os desafios de equilibrar dois mundos tão distintos fossem imensos, Emanuel estava disposto a carregar esse peso. Afinal, ele era um homem de controle, e agora, seu controle residia em manter aquelas duas mulheres, e suas duas filhas, seguras e amadas sob suas asas.