Crepúsculo

As colinas verdejantes da Toscana ondulavam sob a luz dourada do fim de tarde, desenhando sombras compridas sobre as plantações de oliveiras e vinhedos antigos. Para qualquer viajante comum, aquele cenário bucólico transmitia uma paz quase sagrada, mas para Bella, cada segundo parecia uma contagem regressiva para a destruição de sua família. O terror de perder Renesmee para a fúria cega dos Volturi consumia seu peito com a força de um veneno paralisante.

Ao volante do sedã alugado, Carlisle mantinha as mãos firmes, os olhos dourados atentos à estrada de terra estreita que se afastava cada vez mais dos vilarejos populosos. Bella viajava no banco do passageiro, com os sentidos alertas, o instinto recém-adquirido de predadora captando cada aroma trazido pelo vento quente da Itália.

Eles estavam em busca de um milagre. Uma testemunha incontestável, um precedente vivo que pudesse calar qualquer acusação de que crianças nascidas do ventre humano com semente imortal fossem abominações incontroláveis. A informação viera de sussurros quase esquecidos, pistas dispersas que Carlisle recolhera através de contatos milenares: uma mulher, vivendo reclusa no interior italiano, mãe de um garoto singular.

O carro finalmente parou diante de uma propriedade rústica, cercada por muros baixos de pedra desgastada pelo tempo e pés frondosos de alecrim silvestre. A casa, de arquitetura camponesa com telhas avermelhadas, parecia despretensiosa, mas o ar trazia uma mistura inconfundível.

Ali havia dois cheiros muito distintos. Um aroma floral e gélido de vampiro, com a intensidade fresca de uma transformação relativamente recente. E, entrelaçado a ele, o som rítmico, rápido e inconfundível de um coração humano batendo forte.

— É aqui — sussurrou Bella, sentindo a própria garganta queimar de ansiedade. — Carlisle, você ouve?

— Sim — respondeu o patriarca com sua voz suave e compassiva, embora houvesse uma tensão sutil na linha de seus ombros. — Um coração jovem. Vamos com calma, Bella. Não podemos assustá-los.

Eles desceram do carro sem fazer barulho. No instante em que os pés de Bella tocaram a terra seca, a porta dos fundos da casa de pedra se abriu.

Uma mulher surgiu na varanda ensolarada. Ela não correspondia ao padrão esguio e esquelético que muitos vampiros exibiam com frieza aristocrática. Tinha cerca de um metro e sessenta e oito de altura e um corpo voluptuoso, com curvas generosas e cheias distribuídas em seus oitenta e cinco quilos — uma silhueta feminina e imponente que a transição para a imortalidade havia eternizado como uma escultura clássica do Renascimento. Sua pele era de um alabastro brilhante, mas guardava uma suavidade acolhedora na expressão de seu rosto arredondado. Seus olhos, de um tom carmesim profundo, revelavam que ela se alimentava da maneira tradicional de sua espécie, porém não havia ali nenhuma crueldade gratuita.

Atrás de suas pernas longas e cobertas por um vestido floral simples, uma pequena figura espiou.

Bella prendeu a respiração inexistente. Era um menino. Ele aparentava ter cerca de sete anos de idade, com bochechas coradas, pele macia e cachos tão incrivelmente loiros que pareciam fios de ouro pálido tecidos ao sol. Seus olhos eram expressivos, alertas e totalmente conscientes.

— Boa tarde — disse a mulher, dando um passo à frente. Sua voz era doce, aveludada, carregada de um carinho natural que fez o instinto defensivo de Bella vacilar por um momento. — Não costumamos receber visitas de olhos dourados por estes lados. Em que posso ajudar vocês?

— Com licença — pediu Carlisle, adiantando-se com elegância e reverência. — Eu me chamo Carlisle Cullen, e esta é minha nora, Bella. Nós viemos de muito longe, impelidos por uma necessidade desesperada de proteger nossa família.

A mulher olhou para o menino e fez um carinho terno nos cabelos dourados dele, incentivando a criança a entrar.

— Vá até a cozinha, querido. Pegue um pedaço daquela torta que a senhora Gianna trouxe mais cedo. A mamãe já vai entrar.

O menino obedeceu sem pestanejar, com uma graça rápida que deixava evidente sua herança extraordinária. Seus passos leves quase não tocaram o assoalho de madeira antes que a porta batesse suavemente.

Assim que a criança desapareceu, a postura da mulher mudou num piscar de olhos. O carinho materno deu lugar a uma frieza cortante, o queixo empinado e as sobrancelhas franzidas numa atitude ríspida, quase agressiva.

— Muito bem — disparou ela, cruzando os braços carnudos e encarando os dois invasores com evidente impaciência. — O menino já não está ouvindo. Falem logo o que querem antes que eu perca a pouca paciência que me resta hoje. Não gosto de estranhos rondando o meu portão, e se acham que podem meter o nariz na minha vida só porque são da alta roda de vegetarianos, estão redondamente enganados.

Bella piscou, ligeiramente desconcertada pela virada brusca de temperamento. Aquela mulher conseguia ser extremamente afetuosa em um segundo e inacreditavelmente grosseira no outro.

— Por favor, nós não queremos criar problemas — interveio Bella, dando um passo à frente com as mãos espalmadas, temendo que a única esperança de Renesmee se fechasse em copas. — Nós precisamos de socorro. Eu tenho uma filha. O nome dela é Renesmee.

A mulher estreitou os olhos vermelhos, mantendo a postura arrogante.

— E o que eu tenho a ver com isso?

— Ela é como o seu filho — revelou Bella, as palavras escapando como um apelo desesperado. — Eu engravidei quando ainda era humana. Meu marido é um vampiro. Minha filha nasceu antes da minha transformação, tem um coração que bate, cresce rápido, aprende tudo e tem consciência plena. Mas os Volturi descobriram sobre ela e acreditam que ela seja uma criança imortal. Eles estão marchando para nos destruir.

O silêncio que se seguiu pareceu pesar toneladas sobre o quintal toscano. A mulher piscou, a carranca rude se desfazendo aos poucos diante da gravidade do relato. Uma faísca de compreensão mútua acendeu-se no fundo de suas íris vermelhas.

— Uma criança imortal? — resmungou ela, agora parecendo indignada com a estupidez alheia. — Aqueles velhos decrépitos não sabem distinguir a própria mão no escuro, pelo visto. Crianças imortais não crescem, não raciocinam, só destroem tudo à volta.

— Exatamente — confirmou Carlisle com voz calma, embora seus olhos estivessem fixos na mulher com uma intensidade analítica singular. — Nós precisamos reunir testemunhas. Pessoas que possam atestar a verdade perante o conselho antes que um confronto inevitável manche a neve de Forks de sangue. Se você e seu filho pudessem vir conosco...

A mulher suspirou pesadamente, desfazendo a pose defensiva. O calor acolhedor voltou ao seu semblante com a mesma rapidez com que havia sumido.

— Meu nome é Clara — disse ela, gesticulando para a mesa de ferro rústica posicionada sob a sombra de uma parreira. — Sentem-se. Se vocês viajaram meio mundo por causa de uma criança, o mínimo que posso fazer é ouvir direito essa história.

Eles se acomodaram na varanda. Clara entrou na casa por um breve minuto e retornou com um copo de suco para si mesma, sentando-se com a naturalidade de quem ainda guardava fortes memórias dos hábitos humanos.

— Eu fui humana até pouquíssimo tempo atrás — começou Clara, passando os dedos macios pela borda do copo. — Sete anos, para ser exata. O tempo que meu filho tem de vida. Eu engravidei de surpresa, sem entender absolutamente nada do que estava acontecendo com o meu corpo. Foi doloroso, foi um caos completo, quase me partiu ao meio... mas no instante em que ele nasceu, eu soube que nada no universo importava mais do que a segurança daquele menino.

— Eu passei pela mesma coisa — admitiu Bella, a voz embargada por memórias daquele parto aterrador. — Eu quase morri para trazê-la ao mundo. E Edward teve que me transformar para que eu não partisse.

— Comigo foi parecido — continuou Clara, esboçando um sorriso afetuoso ao olhar de relance para a janela, de onde se ouvia o tilintar dos talheres do garoto. — O pai dele cuidou de tudo. Garantiu que tivéssemos os melhores médicos discretos, que ninguém nos incomodasse. E quando meu pequeno fez seis anos e sua taxa de crescimento finalmente desacelerou para um ritmo mais humano e estável, meu noivo me transformou. Ele não queria que eu envelhecesse e morresse enquanto via nosso menino crescer. Ele fez isso por amor a nós dois.

— Isso é magnífico, Clara — elogiou Bella, sentindo o alívio queimar em seu peito como uma chama viva. — Seu filho... ele é a prova irrefutável de que Renesmee não é uma ameaça. A existência dele pode salvar a vida da minha filha. Você estaria disposta a vir até Washington? Apenas para mostrar ao mundo que híbridos podem conviver em harmonia, que são sãos?

Clara ergueu uma sobrancelha, sua expressão tornando-se afiada novamente.

— Eu não tenho medo de enfrentar aqueles idiotas de mantos pretos se for para esfregar na cara deles que uma mãe faz qualquer coisa por sua cria. Eu vou ajudar. Uma criança não merece morrer pela ignorância de vampiros arrogantes que se acham deuses na Terra.

Bella sentiu as lágrimas que não podia mais chorar pinçarem o fundo de seus olhos. Ela estendeu a mão sobre a mesa, apertando com fervor a mão marmórea de Clara.

— Nem sei como lhe agradecer. Isso significa o mundo para nós. Mas... nós precisamos saber. Para organizar os depoimentos e entender como apresentar o caso... quem é o pai da criança? Quem é o seu noivo?

A pergunta caiu no ar como uma pedra em um lago calmo. Instantaneamente, a expressão calorosa de Clara congelou-se, transformando-se em pura grosseria e irritação. Ela puxou a mão com força, fuzilando Bella com um olhar furioso.

— Não seja enxerida, garota! — rebateu Clara, ríspida, a voz ressoando com a aspereza de quem não tolerava intromissões. — Eu disse que vou ajudar com a minha presença e com o meu filho. Não disse que ia abrir a minha vida íntima para uma desconhecida do outro lado do oceano! Quem é o meu noivo não é da sua conta, nem da conta de ninguém. Ele é o homem que me deu o maior tesouro do mundo e que mantém a nós dois protegidos. Se eu disser quem ele é, estrago a vida dele e coloco a cabeça do meu filho a prêmio antes mesmo de chegarmos à América!

— Me perdoe — pediu Bella, surpresa com a violência verbal da mulher. — Eu só pensei que...

— Pois não pense! — cortou Clara com rispidez, levantando-se da cadeira com um ímpeto que fez a estrutura de ferro ranger. — Eu tenho um gênio do cão quando tentam se meter onde não foram chamados. Fiquem longe das minhas coisas e do meu noivo, ou a conversa acaba aqui mesmo!

Enquanto Bella tentava contornar a situação, Carlisle permaneceu em silêncio. Seus olhos dourados não estavam em Clara, mas sim na porta de vidro que dava para a cozinha.

O menino havia terminado o lanche e saíra timidamente para a varanda, segurando um livro de ilustrações sob o braço. Ele parou ao lado da mãe, apoiando o corpinho quente contra o quadril largo de Clara. O garoto ergueu o rosto para encarar os recém-chegados, sem medo, apenas com uma curiosidade serena e altiva.

Naquele exato instante, o ar pareceu desaparecer dos pulmões imóveis de Carlisle.

O patriarca dos Cullen encarou o menino, e séculos de convivência e memórias antigas colidiram na mente do médico com a força de um raio.

A criança tinha os traços perfeitamente lapidados, uma simetria nobre que desafiava a tenra idade. Mas era o cabelo. Não era apenas loiro; era de uma tonalidade pálida e platinada, tão branca e brilhante quanto a neve sob o luar, idêntica aos fios do homem que Carlisle conhecera profundamente durante as décadas que passara em Volterra. A inclinação aristocrática do queixo do menino, a postura rígida e elegante dos ombros pequenos, a linha severa da mandíbula que começava a se desenhar...

E havia o sobrenome sussurrado pelos contatos: Clara Volturi.

Bella não havia ligado os pontos, cega pela ansiedade materna e pela falta de convivência com a liderança italiana. Mas Carlisle sabia. Ele reconheceria aquela assinatura biológica em qualquer canto da eternidade.

O menino era a cópia viva de Caius Volturi.

O mais implacável, sádico e intolerante líder do clã de Volterra. O homem que pregava a erradicação absoluta de qualquer irregularidade, que ardia em chamas para aniquilar qualquer ameaça à pureza das leis vampirescas... tinha uma noiva humana escondida nas colinas da Toscana. Tinha gerado um filho híbrido, mantendo-os em segredo sob a bênção de seu poder absoluto, enquanto no salão principal condenava qualquer sussurro de heresia à fogueira.

Carlisle sentiu o peso colossal daquela ironia. Caius, que liderava a marcha contra Renesmee sob a acusação de perigo à espécie, era pai de um garotinho idêntico a ela.

O menino percebeu a fixação do olhar de Carlisle e estreitou os olhos brilhantes, erguendo o queixo com um orgulho quase imperial, uma pose que Carlisle vira centenas de vezes nas cadeiras de ébano do palácio subterrâneo.

— O que foi? — perguntou o menino, a voz doce, mas carregada de uma compostura que não condizia com uma criança comum.

Clara puxou o filho para perto, envolvendo o menino protetoramente com os braços, os olhos vermelhos desafiando Carlisle a dar um único passo em falso.

— O que foi, doutor? — rosnou ela, arisca, percebendo o choque mudo no rosto do convidado. — Perdeu alguma coisa na cara do meu garoto?

Bella olhou de Carlisle para Clara, confusa com o silêncio repentino do sogro.

— Carlisle? Você está bem?

Carlisle piscou lentamente, forçando cada músculo facial a voltar à habitual serenidade benevolente que sempre o caracterizara. Ele compreendeu instantaneamente o perigo colossal daquele conhecimento. Se uma única palavra escapasse, a estabilidade de todo o mundo vampírico ruiria. A hipocrisia de Caius exposta diante de Aro e Marcus não apenas traria o caos, mas colocaria Clara e aquele garoto no centro de um massacre impiedoso. Caius preferiria queimar o mundo a admitir sua fraqueza publicamente, mas a presença daquela criança em Forks mudaria tudo.

Com uma sabedoria milenar, Carlisle guardou o segredo trancado no cofre mais profundo de sua mente imortal.

— Estou perfeitamente bem, Bella — disse Carlisle, sua voz soando tão macia quanto veludo. Ele dirigiu um sorriso cálido e gentil diretamente para o garotinho loiro. — Eu apenas estava admirando a saúde e a beleza do seu filho, Clara. Ele é verdadeiramente extraordinário.

Clara desarmou-se no mesmo instante, o peito estufando de orgulho materno enquanto a carranca mal-humorada sumia de suas feições.

— É claro que é — declarou ela, beijando o topo dos cabelos dourados do garoto com imensa ternura. — Ele é a coisa mais preciosa deste mundo. E se o que vocês dizem é verdade, nós vamos com vocês até essa tal de Forks. Uma mãe deve defender a outra, não importa o quão tolos sejam os homens com suas leis.

— Muito obrigado, Clara — agradeceu Carlisle, levantando-se e inclinando ligeiramente a cabeça com uma reverência que carregava um respeito muito mais profundo do que qualquer um ali poderia supor. — Sua coragem salvará mais vidas do que você imagina.

O sol começou a se pôr no horizonte, banhando as colinas em tons de rubi e fogo. Carlisle olhou uma última vez para a criança que carregava o sangue daquele que marchava para a guerra contra sua família. O destino, pensou ele, possuía um senso de justiça extraordinariamente poético.