Эхо тишины

Холодный ночной воздух пропитывал улицы города запахом гари и старого дождя. Крис чувствовала, как по спине пробежал мороз, и дело было вовсе не в легком наряде. Её каблуки чеканили быстрый, нервный ритм по щербатому асфальту. Кожаная юбка стесняла движения, мешая перейти на полноценный бег, а пиджак, наброшенный на плечи, то и дело норовил соскользнуть.

Она знала этот город как свои пять пальцев, знала его темные углы и опасные переулки, но сегодня тишина казалась особенно зловещей. Шелли не выходила на связь уже вечность. Крис знала правду — ту самую, во что нормальный человек никогда бы не поверил. Она знала о Роаге, о проклятом видео и о том, что Эрик Дрейвен, парень её лучшей подруги, вернулся из мертвых, чтобы выжечь эту заразу дотла.

Шаги позади участились. Крис резко свернула в узкий проход между кирпичными многоэтажками. Сердце колотилось в горле, мешая дышать. Она уже была готова сорваться на спринт, наплевав на неудобную одежду, как вдруг мир перевернулся.

Сильные руки обхватили её за талию, бесцеремонно прижав к твердому, холодному телу. Крис вскрикнула, её локти инстинктивно дернулись назад, пытаясь ударить нападавшего под дых, но её сопротивление было подавлено в ту же секунду. Её развернули и с силой припечатали спиной к шершавой стене. Руки Крис оказались заломлены над головой и зажаты одной стальной ладонью.

– Тише, Крис. Ты всегда была слишком шумной, – раздался над ухом знакомый голос, пропитанный могильным холодом и странной, болезненной нежностью.

Она замерла, тяжело дыша. Перед ней стоял Эрик. Но это был не тот меланхоличный парень-музыкант, которого она знала. Лицо его было бледным, почти белым, расчерченным черным гримом, который делал его похожим на оживший кошмар из готического романа. Его глаза, темные и глубокие, пристально всматривались в её лицо.

– Эрик? – выдохнула она, чувствуя, как страх борется с яростью. – Ты с ума сошел? Я чуть инфаркт не схватила!

– Пульс у тебя действительно зашкаливает, – он склонил голову набок, не выпуская её рук. – Но ты же знала, что я приду. Ты знала, что я не закончил.

Крис дернулась, пытаясь освободиться, но он держал крепко. Его взгляд скользил по её лицу, по шее, задерживаясь на губах. Это был тот самый взгляд, который она ловила на себе еще тогда, когда они втроем зависали в дешевых барах. Тогда это казалось случайностью, мимолетным интересом, который он подавлял из верности к Шелли. Но теперь, когда грани между жизнью и смертью стерлись, в этом взгляде появилось нечто пугающее и собственническое.

– Пусти меня, чертов психопат-мститель, – прошипела Крис, возвращая себе привычную дерзость. – Ты выглядишь как хреновый косплеер на Хэллоуин.

Эрик усмехнулся. Этот смех не был веселым — он напоминал хруст ломающихся костей.

– Твой язык всё такой же острый, – он подался вперед, сокращая расстояние между ними до минимума. Крис почувствовала запах старой крови и дождя. – Ты всегда была такой... настоящей. В отличие от этого гнилого города.

– Где Шелли, Эрик? – её голос дрогнул, несмотря на всю храбрость. – Ты сказал, что вернешь её. Ты сказал, что всё исправишь.

Его лицо на мгновение исказилось от боли, но взгляд остался прикованным к Крис.

– Она ждет, – коротко ответил он. – Но пока я здесь, мне нужно было увидеть тебя. Ты — последняя нить, которая связывает меня с тем, кем я был.

– Ты используешь меня как якорь? – Крис горько усмехнулась. – Оригинально. А теперь отпусти мои руки, пока я не вспомнила уроки самообороны, которые мне давал отец.

Эрик медленно разжал пальцы, но не отошел. Он уперся рукой в стену рядом с её головой, продолжая нависать над ней.

– Ты не боишься меня, Крис Валтор. Ты напугана ситуацией, но не мной. Почему?

– Потому что я видела тебя пьяным в стельку, поющим дурацкие песни под гитару, – отрезала она, поправляя пиджак на плечах. – Трудно бояться парня, который когда-то пролил на мои новые джинсы пиво и три часа извинялся.

– Того парня больше нет, – Эрик провел пальцем по её скуле. Его кожа была ледяной. – Его убили в той квартире вместе с ней.

– Тогда кто ты? – Крис посмотрела ему прямо в глаза. – Тень? Призрак? Или просто парень, который не может отпустить прошлое?

– Я — их возмездие, – прошептал он, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. – Но когда я смотрю на тебя, я вспоминаю, каково это — чувствовать тепло.

Крис почувствовала, как по телу прошла странная дрожь. Она знала, что должна уйти, должна бежать от этого безумия, но что-то удерживало её на месте. Возможно, это была преданность Шелли, а возможно — та самая искра интереса, которую она сама когда-то старательно гасила в себе.

– Ты ведешь себя странно, Эрик, – тихо сказала она. – Если ты здесь ради мести, иди и мсти. Зачем ты выслеживал меня?

– Чтобы предупредить, – он вдруг стал серьезным. – Люди Роага ищут всех, кто был близок к Шелли. Твоя прямолинейность тебя погубит. Ты лезешь туда, куда не стоит.

– Я ищу правду! – вспылила Крис. – Моя лучшая подруга мертва, а её парень разгуливает по городу в гриме мертвеца и прижимает меня к стенам в подворотнях! Ты думаешь, я буду сидеть сложа руки?

– Я думаю, ты должна выжить, – Эрик придвинулся еще ближе, его голос стал почти неразличимым шепотом. – Пообещай мне, Крис. Не пытайся быть героем. Оставь это мертвецам.

– И что тогда? – она с вызовом вздернула подбородок. – Я просто должна забыть о вас?

– Нет, – он коснулся её волос, пропуская темную прядь сквозь пальцы. – Просто живи. За двоих. А я позабочусь о том, чтобы те, кто это сделал, молили о смерти.

Крис почувствовала, как его рука переместилась на её затылок, мягко, но властно притягивая её ближе. На мгновение ей показалось, что он собирается её поцеловать — безумный, невозможный жест в этой пропитанной смертью ночи. Она затаила дыхание, сердце снова пустилось вскачь.

– Эрик... – позвала она, сама не зная, что хочет сказать.

Он замер, глядя на её губы, а затем резко отстранился, словно его ударило током. Его лицо снова стало непроницаемой маской.

– Уходи, Крис. Иди домой и запри двери. Сегодня ночью прольется много крови, и я не хочу, чтобы ты видела меня таким.

– Каким «таким»? – крикнула она ему вслед, когда он начал отступать в тень.

– Чудовищем, – донесся его голос из темноты.

Крис осталась стоять в пустом переулке, прижимая ладонь к стене, которая всё еще хранила холод его тела. Её трясло — то ли от пережитого страха, то ли от странного возбуждения, которое она не смела признать даже самой себе.

– Ты всегда был чудовищем на сцене, Эрик Дрейвен, – прошептала она в пустоту. – Но ты был нашим чудовищем.

Она поправила юбку и быстрым шагом направилась к выходу из переулка. На асфальте, там, где только что стоял Эрик, лежало черное воронье перо. Крис подняла его, сжала в кулаке и, не оборачиваясь, скрылась в ночном тумане.

Дома она долго не могла уснуть. Мысли о Шелли смешивались с образом Эрика. Она знала, что он не остановится. И знала, что их встреча была не последней. В глубине души Крис Валтор понимала: она уже втянута в эту игру, и её несносный характер не позволит ей остаться в стороне, даже если сам Ворон просит её об обратном.

Она подошла к окну и посмотрела на огни города. Где-то там, в темноте, вершилось правосудие, которое не знало пощады. И Крис знала, что теперь каждый раз, слыша шорох крыльев за окном, она будет искать глазами бледное лицо человека, который вернулся из ада, прихватив с собой частичку её сердца.

– Ну и катись ты к черту, Дрейвен, – пробормотала она, вытирая непрошеную слезу. – Но только попробуй не вернуться.

Она легла в постель, сжимая в руке черное перо, и впервые за долгое время ей не снились кошмары. Ей снился дождь, старая гитара и взгляд, в котором жизни было больше, чем во всем этом умирающем городе.