разбитое сердце и новая жизинь

Два года назад воздух в Республиканском городе казался Катарe слишком тяжелым, пропитанным запахом гари, металла и бесконечных отчетов. Когда Аанг пришел к ней в тот вечер, его глаза светились тем самым мягким, мальчишеским энтузиазмом, который она когда-то полюбила. Он говорил о кочевых племенах, о восстановлении забытых храмов Воздуха, о том, что миру нужно увидеть Аватара не только как миротворца в совете, но и как странника.

– Катара, летим со мной, – сказал он тогда, протягивая руку. – Весь мир перед нами. Мы можем увидеть рассвет над Южным храмом и закат над Змеиным перевалом. Только ты и я.

Катара посмотрела на стопку документов на своем столе. Город лихорадило: стычки между магами и немагами, проблемы с логистикой, бесконечные просьбы Тензина о помощи. Она чувствовала, что её долг здесь, в центре этого нового, хрупкого мира.

– Я не могу, Аанг, – ответила она, стараясь не смотреть ему в глаза. – Здесь слишком много работы. Кто, если не я, поможет навести порядок в госпиталях? Кто присмотрит за порядком в совете, пока ты в облаках?

Аанг тогда лишь печально вздохнул. Его рука медленно опустилась. Он не спорил, не уговаривал. Он просто кивнул, и в его взгляде промелькнуло нечто такое, что Катара не смогла расшифровать до сегодняшнего дня. Одиночество.

– Я понимаю, – тихо произнес он.

На следующее утро Аппа взмыл в небо, и белое пятно скрылось за горизонтом. Катара думала, что это лишь разлука на пару месяцев. Месяцы превратились в годы. Письма приходили всё реже, становясь короткими и какими-то... отстраненными. А сегодня пришла весть: Аватар возвращается.

На причале собрались все: Сокка, потиравший руки в предвкушении пира, Тоф, которая, несмотря на напускное безразличие, нервно постукивала пяткой по камню, и Зуко, прибывший с официальным визитом. Катара стояла впереди всех, поправляя синие одежды племени Воды. Сердце колотилось в горле. Она представляла, как он спрыгнет с седла, обнимет её, и всё вернется на круги своя.

Тень огромного зубра накрыла площадь. Аппа приземлился с тяжелым вздохом, подняв облако пыли.

– Эй, Аанг! – крикнул Сокка, размахивая руками. – Ты опоздал на два года, приятель! Надеюсь, у тебя есть веская причина и пара рецептов из дальних стран!

Аанг соскользнул вниз. Он изменился: стал выше, плечи раздались, а взгляд обрел глубину, которой раньше не было. Но он не бросился к ним. Вместо этого он обернулся к седлу и протянул руку кому-то, кто еще оставался наверху.

– Осторожнее, Юми, – его голос был полон такой нежности, что у Катары внутри всё похолодело.

На землю спустилась женщина. И в этот момент на площади воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом прибоя.

Она была ослепительно красива. Её кожа была белой и гладкой, словно тончайший фарфор, а волосы — черные, как сама ночь, — каскадом спадали на плечи. Но больше всего поражали её глаза: ярко-голубые, цвета чистого неба, что было почти невозможно для мага Огня. На её руках и плечах красовались татуировки, напоминающие стрелы Аанга, но выполненные в виде изящных, тянущихся вверх языков пламени.

И она была глубоко беременна.

– Друзья, – Аанг подошел ближе, придерживая женщину за талию. Его лицо светилось спокойным счастьем. – Простите, что так долго. Мне... мне нужно было найти себя. И я нашел. Познакомьтесь, это Юми. Моя жена.

Катара почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. Весь шум города, крики чаек, голоса друзей — всё превратилось в глухой гул. Она смотрела на руку Аанга, лежащую на животе этой женщины, и чувствовала, как её собственное сердце разлетается на мелкие ледяные осколки.

– Жена? – переспросил Сокка, его челюсть едва не коснулась земли. – Аанг, ты... ты серьезно? Когда? Как?

Юми сделала шаг вперед и слегка поклонилась. Её движения были грациозными, исполненными достоинства.

– Рада наконец встретиться с вами, – голос её был мягким, с легким певучим акцентом. – Аанг столько рассказывал о вас. О твоей храбрости, Сокка. О твоей силе, Тоф. И о твоей доброте, Катара.

При упоминании своего имени Катара вздрогнула. Она заставила себя посмотреть Юми в глаза. Голубой против голубого. Но в глазах Юми не было враждебности — только искреннее тепло и какая-то древняя мудрость.

– Добро пожаловать, – выдавила из себя Катара. Голос звучал чужой, надтреснутый. – Мы не ожидали... таких новостей.

– Никто не ожидал, – подала голос Тоф, прищурившись. – Но от тебя, Искорка, веет таким спокойным пламенем, что даже я удивлена. Ты маг огня, верно? Но твоё сердце бьется в ритме воздушных кочевников.

Юми улыбнулась, и Аанг невольно залюбовался этой улыбкой.

– Мои предки были из отступников Народа Огня, которые веками жили в гармонии с природой в глухих лесах, – пояснила она. – Аанг нашел нас, когда искал уединения. Он научил меня видеть в огне жизнь, а не только разрушение. А я... я напомнила ему, что дом — это не место, а человек.

Аанг перевел взгляд на Катару. В его глазах мелькнуло сочувствие, смешанное с тихой печалью. Он подошел к ней чуть ближе, когда остальные окружили Юми, засыпая её вопросами.

– Катара, – тихо произнес он. – Я долго ждал тебя в своих мыслях. Но когда я оказался в храмах, я понял, что нельзя вечно ждать того, кто выбрал другой путь.

– Я выбрала долг, Аанг, – прошептала она, чувствуя, как к горлу подступают слезы. – Я думала, ты поймешь.

– Я понял, – кивнул он. – И я благодарен тебе за всё. Но Юми... она стала моим воздухом, когда мне стало нечем дышать. Я надеюсь, мы сможем остаться семьей. Все мы.

Катара посмотрела на Юми. Та стояла рядом с Зуко, и они о чем-то негромко переговаривались. Солнечный свет играл на её фарфоровой коже, и татуировки в виде пламени казались живыми. Она была идеальна. Она была тем миром и тем спокойствием, которое Катара не смогла дать Аангу, будучи слишком занятой спасением других.

– Она очень красивая, – сказала Катара, и это была самая горькая правда в её жизни.

– Она удивительная, – согласился Аанг, и в его голосе не было ни капли сомнения.

Вечером в честь возвращения Аватара был устроен пир, но для Катары этот праздник превратился в пытку. Она видела, как Аанг заботливо пододвигает жене подушки, как он следит, чтобы она не переутомлялась, как они обмениваются взглядами, понятными только им двоим.

Сокка, уже успевший приложиться к кактусовому соку (который он притащил с собой «для атмосферы»), громко рассуждал о том, что племянник или племянница Аватара — это государственное дело.

– Представь, Аанг! Маг воздуха с глазами цвета неба и характером Народа Огня! Это же будет стихийное бедствие! – хохотал он.

Юми тихо смеялась, прикрывая рот ладонью.

– Мы просто надеемся, что ребенок будет здоров, – сказала она, нежно поглаживая живот. – А кем он станет — решит Рава.

Катара вышла на балкон, не в силах больше выносить это зрелище. Прохладный ночной воздух Республиканского города немного привел её в чувство. Она смотрела на огни города, который она помогала строить, и вдруг поняла: она получила то, чего хотела. Город процветал. Она была уважаемым врачом и политиком. Но цена оказалась непомерно высокой.

Позади послышались легкие шаги. Катара не оборачивалась — она знала эту походку.

– Ты не должна ненавидеть себя, Катара, – Юми подошла и встала рядом, глядя на звезды.

– Я не ненавижу себя, – резко ответила Катара, но тут же смягчилась. – Просто... всё так быстро изменилось.

– Два года — это не быстро, – мягко возразила Юми. – Для того, кто одинок, каждый день тянется как вечность. Когда Аанг пришел к нам, он был похож на погасший уголек. Он любил тебя так сильно, что это его разрушало. Ему нужно было либо сгореть дотла, либо начать новую жизнь.

Катара повернулась к ней. При свете луны Юми казалась призраком, прекрасным и неземным.

– И ты его спасла?

– Мы спасли друг друга, – Юми посмотрела на свои руки, украшенные огненными татуировками. – Я была изгнана из своей общины за то, что видела мир иначе. Он был Аватаром, который потерял опору. Мы просто два странника, которые нашли общий костер.

Юми протянула руку и накрыла ладонь Катары своей. Её кожа была необычайно теплой, почти горячей.

– Он всё еще дорожит тобой. Но теперь это другая любовь. Как к сестре, как к части его великого прошлого. Позволь ему быть счастливым в его настоящем.

Катара посмотрела на их соединенные руки — воду и огонь. Она почувствовала, как ледяной ком в груди начинает медленно таять, превращаясь в горькие, но очищающие слезы.

– Я постараюсь, – прошептала она.

В зале послышался голос Аанга — он звал Юми. Она улыбнулась Катарe напоследок и ушла, оставив после себя едва уловимый аромат жасмина и тепла.

Катара осталась на балконе одна. Она смотрела, как Аппа спит внизу, огромный и мирный. Мир продолжал вращаться. Республиканский город сиял огнями. Аватар вернулся домой. И пусть этот дом больше не принадлежал ей, Катара знала, что однажды и она найдет свой причал. А пока... пока ей предстояло научиться дышать в этом новом мире, где Аанг больше не был её Аангом, но оставался надеждой для всех остальных.

Она вытерла слезы и расправила плечи. Завтра будет новый день, полный работы. Как она и хотела.