Дети Аватара

Небо над хребтами Патхола казалось бесконечным, затянутым полупрозрачной дымкой облаков. Аанг сидел на голове Аппы, вглядываясь в горизонт. Прошло пятнадцать лет с того дня, как мир вздохнул свободно после падения Озая. Пятнадцать лет с той праздничной ночи в Ба Синг Се, когда вино из жасминовых лепестков и радость победы затуманили разум, а чувства, которые он так долго скрывал, вырвались наружу.

В ту ночь он был не Аватаром, а просто юношей, нашедшим утешение в объятиях Юми — девушки с фарфоровой кожей и глазами цвета предрассветного неба, чей огонь не обжигал, а согревал.

А через неделю всё рухнуло. Он помнил тот момент, словно это было вчера: Катара, стоявшая на балконе, её мягкая улыбка, их первый настоящий поцелуй, продиктованный скорее облегчением и привычкой, чем той вспышкой страсти, что он испытал с Юми. Он не видел, как в тени колонн застыла тонкая фигура. Юми исчезла той же ночью, не оставив ни записки, ни следа. С тех пор в сердце Аватара жила тихая, ноющая пустота.

– Аанг, ты снова витаешь в облаках? – Голос Сокки вырвал его из раздумий. – Мы почти у Южного Храма Воздуха. Мой желудок уже начал исполнять сольную партию.

Сокка сидел на седле, приобнимая своего сына, Хакоду-младшего, который увлеченно копался в сумке с припасами. Рядом Катара поправляла воротник своей дочери, Кае. Зуко, ставший за эти годы мудрым и спокойным Лордом Огня, сидел рядом с женой, придерживая их сына, маленького Лу Тена. Тоф, как всегда, развалилась на мешках, а её дочь Лин недовольно ворчала, пытаясь вытряхнуть шерсть зубра из одежды.

– Я просто задумался, Сокка, – тихо ответил Аанг, не оборачиваясь.

– О Юми? – Катара переглянулась с Зуко. В её глазах не было ревности, только тихая грусть. Она давно знала, что сердце Аанга принадлежит не ей, хоть они и прожили несколько лет в попытках построить отношения, прежде чем осознали, что их любовь — братская. В итоге Катара нашла свое счастье с Зуко, объединив два народа не только политически, но и узами семьи.

– Я не могу перестать думать о том, что она хотела мне сказать в тот день, – признался Аанг. – Она выглядела такой... другой.

Аппа издал низкий рык, привлекая внимание хозяина. Впереди, среди белоснежных пиков и древних башен храма, поднимались клубы черного дыма.

– Это не ритуальные костры, – нахмурился Зуко, мгновенно принимая боевую стойку. – Там бой.

– Быстрее, Аппа! – скомандовал Аанг.

Когда зубр спикировал к одной из отдаленных площадок, скрытой в тени утеса, слух Аватара прорезали крики. Это не были крики взрослых воинов. Это были голоса подростков, спорящих на грани истерики.

– Я же говорил, что надо было использовать планер, придурок! – донесся звонкий, яростный голос.

– И подставиться под их стрелы? – огрызнулся второй, более спокойный, но дрожащий от напряжения. – Держись крепче, Юки! Мои руки не железные!

Подлетев ближе, друзья застыли в изумлении. Над глубокой пропастью, уцепившись за край обветшалого карниза, висели двое мальчишек лет четырнадцати-пятнадцати. Один из них, с иссиня-черными волосами и яростными золотисто-карими глазами, был облачен в порванную одежду Народа Огня. Он отчаянно пытался подтянуться, но его левая рука была явно повреждена.

Второй мальчик, державший первого за пояс, заставил Аанга забыть, как дышать. У него были каштановые волосы, мягкие черты лица и — самое невероятное — серые, как туман, глаза Аватара. На нем были простые одежды кочевников, а за спиной болтался самодельный планер.

– Назад, отродья! – прорычал грубый голос сверху. Группа наемников в темных доспехах окружила край пропасти. – Смешение крови — это грех против природы. Ваша мать ответит за то, что осквернила чистоту огня, связавшись с... этим.

– Вы не тронете маму! – выкрикнул черноволосый Юки, и из его свободной ладони вырвался сноп яркого пламени.

– Ого, – прошептала Тоф, спрыгивая с Аппы прямо на скалу. – Кажется, у нас тут семейные разборки.

Аанг не ждал. Он спрыгнул с головы зубра, создав воздушную подушку, и за мгновение оказался между наемниками и детьми. Мощный порыв ветра отбросил бандитов к стене храма.

– Кто вы такие? – Аанг приземлился на край, протягивая руки мальчикам. – Хватайтесь!

Мальчик с серыми глазами — Сора — посмотрел на Аанга, и его зрачки расширились.

– Ты... – прошептал он, едва не разжав пальцы.

– Сора, не время для фанатства! – рявкнул Юки, хватаясь за руку подоспевшего Зуко.

Через минуту оба подростка стояли на твердой земле. Друзья Аанга окружили их, пока Сокка и Тоф быстро разбирались с оставшимися наемниками. Те, поняв, что перед ними Аватар и Лорд Огня, предпочли ретироваться, но Зуко перекрыл им путь стеной пламени.

– Где она? – Аанг шагнул к мальчикам. Его сердце колотилось так сильно, что, казалось, его слышно всем вокруг. – Где Юми?

Юки, который был точной копией Юми, только с мужскими чертами лица, сердито вытер кровь с разбитой губы.

– Они забрали её в нижние пещеры, – быстро проговорил Сора. – Сказали, что она «предательница расы». Они из культа «Чистого Пламени». Они ненавидят всех, кто не похож на них.

– Мама защищала нас, – добавил Юки, глядя на Аанга с подозрением и странной надеждой. – Она всегда говорила, что отец придет, если мы будем в беде. Но она не говорила, что мой отец — Аватар.

В наступившей тишине было слышно только завывание ветра. Катара прижала ладонь к губам, глядя на Сору. Сходство было неоспоримым.

– Пятнадцать лет... – прошептал Сокка, переводя взгляд с Аанга на мальчиков. – Аанг, дружище, ты время даром не терял.

– Не сейчас, Сокка! – оборвал его Аанг, хотя его самого трясло. – Ведите нас к ней. Живо!

Они бежали по узким коридорам храма, которые Юми, очевидно, знала как свои пять пальцев, раз укрывалась здесь столько лет. Мальчики действовали слаженно: Юки расчищал путь огнем, а Сора, к изумлению Аанга, использовал магию воздуха, чтобы ускорять их движения.

– Ты маг воздуха? – спросил Аанг на бегу, не веря своим глазам.

– Мама учила меня по старым свиткам, которые нашла здесь, – на ходу ответил Сора. – Она сказала, что это моё наследие.

Они ворвались в просторный зал, где когда-то медитировали монахи. В центре, прикованная к древней колонне, стояла женщина. Её черные волосы спутались, на фарфоровой коже виднелись ссадины, но когда она подняла голову, Аанг узнал этот взгляд. Голубые глаза, полные решимости и тихой печали.

– Юми! – выкрикнул он, сметая охрану мощной волной воздуха.

Зуко и Тоф закончили дело за считанные секунды. Аанг подлетел к колонне и одним точным ударом сжатого воздуха разрубил цепи. Юми пошатнулась, и он подхватил её, прижимая к себе.

– Ты пришел, – прошептала она, утыкаясь лицом в его плечо. – Спустя столько лет...

– Почему ты не сказала? – Аанг чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. – В тот день, в Ба Синг Се... Я бы никогда не оставил тебя.

Юми отстранилась, глядя на него с грустной улыбкой. Она перевела взгляд на Катару, стоявшую поодаль, и на Зуко.

– Я видела вас на балконе, Аанг. Ты выглядел таким счастливым. Я подумала, что я — лишь мимолетная ошибка, последствие праздника. А потом я поняла, что ношу под сердцем не просто ребенка, а... их.

Она указала на сыновей. Юки и Сора подошли ближе, не зная, как себя вести.

– Я испугалась, – продолжала Юми. – Мир только начал восстанавливаться. Маг воздуха и маг огня, рожденные от Аватара и простой девушки... Я боялась, что их используют как политический инструмент. Или что их возненавидят. Я хотела подарить им спокойное детство здесь, в руинах прошлого.

– Спокойное детство с бандитами на хвосте? – буркнул Юки, хотя в его глазах светилось облегчение.

Аанг посмотрел на своих сыновей. Юки — огонь, Сора — воздух. Две противоположности, объединенные в одной семье. Он почувствовал, как огромный груз, который он нес пятнадцать лет, наконец упал с его плеч.

– Больше никто не будет скрываться, – твердо сказал Аанг, глядя Юми в глаза. – Я потерял пятнадцать лет вашей жизни, и я не потеряю больше ни секунды.

Катара подошла к Юми и мягко коснулась её руки.

– Прости нас, Юми. Мы должны были искать лучше.

– Теперь у нас большая семья, – улыбнулся Сокка, подмигивая племянникам. – Надеюсь, вы любите мясо тюленя-игуаны, потому что дядя Сокка научит вас настоящему выживанию!

– О нет, только не это, – простонал Сора, но тут же рассмеялся, увидев, как его брат Юки с любопытством рассматривает меч Сокки.

Аанг снова обнял Юми, чувствуя, как тепло её тела возвращает ему покой. Храм Воздуха, когда-то бывший кладбищем его народа, сегодня снова стал местом, где зародилась жизнь.

– Сора, Юки, – позвал Аанг, протягивая руку сыновьям. – Нам предстоит многому научиться. И мне — в первую очередь.

Мальчики переглянулись и подошли к отцу. На закате, когда Аппа поднялся в воздух, унося их прочь от пещер, Аанг сидел на краю седла, держа Юми за руку. Он смотрел, как его сыновья спорят о чем-то с детьми Зуко и Катары, и впервые за очень долгое время Аватар чувствовал, что мир действительно находится в равновесии.

– Ты ведь научишь меня тому трюку с воздушным самокатом? – тихо спросил Сора, подсаживаясь к отцу.

– Обязательно, – улыбнулся Аанг. – Но сначала мы научим твоего брата не поджигать седло зубра, когда он злится.

– Эй! – донесся возмущенный крик Юки с другого конца Аппы.

Смех разнесся над облаками, заглушая отголоски прошлого. Путешествие только начиналось.