Истенный наследник теневого монарха

Двадцать лет — это срок, достаточный для того, чтобы стереть города с лица земли, но слишком короткий, чтобы выжечь из памяти образ женщины, которая была рядом, когда мир Сон Джин Ву еще не состоял из теней и бесконечных битв.

Юми. Ее имя до сих пор отдавалось тупой болью где-то под ребрами, там, где у Монарха Теней когда-то было человеческое сердце. Она была его якорем. Она держала его за руку, когда отец исчез в недрах врат. Она вытирала его слезы, когда мать погрузилась в «Вечный сон». Она любила его — слабого, избитого, самого никчемного охотника ранга E.

А он? Он стал сильным. Он стал богом. И в этом восхождении на трон он потерял человечность, став холодным, как сталь своего клинка.

Тот день, двадцать лет назад, стоял перед глазами Джин Ву яснее, чем вчерашний завтрак. Он помнил запах духов Ча Хэ Ин, тяжесть предательства и тихий всхлип за дверью, который он, ослепленный страстью и собственной гордыней, предпочел проигнорировать. А через неделю Юми исчезла. Просто стерла себя из его жизни, оставив пустую квартиру и дыру в его душе, которую не смогли заполнить ни титулы, ни власть.

— Папа, ты снова завис, — голос Сухо вырвал его из оцепенения.

Джин Ву моргнул. Они стояли на тротуаре элитного района Сеула. Рядом, поправляя воротник дорогого пальто, стояла Ча Хэ Ин. Со стороны — идеальная семья. Охотники S-ранга, их великий наследник. Но внутри этой «идеальности» царила вечная мерзлота. Хэ Ин любила его статус, его силу, то, как эффектно они смотрелись на обложках журналов. Она никогда не любила самого Джин Ву. А он... он просто привык к ней, как привыкают к удобному, но холодному оружию.

— Прости, Сухо, — глухо отозвался Джин Ву. — Задумался о делах ассоциации.

— Ты всегда о них думаешь, — буркнул подросток, отворачиваясь. Сухо рос в атмосфере вечного холода между родителями и давно научился искать опору только в себе.

В этот момент тишину улицы нарушил шум грузовика для переездов. Он остановился прямо напротив их особняка, у дома, который пустовал последние полгода.

— Новые соседи? — Хэ Ин недовольно поморщилась. — Надеюсь, это не очередные папарацци.

Из кабины грузовика выпрыгнул молодой человек. Джин Ву невольно замер, его чувства охотника, обостренные до предела, забили тревогу. От парня исходила мощь. Не просто сила ранга S, а нечто иное — глубокое, древнее и пугающе знакомое.

Парень был высок и широкоплеч. Черные, как вороново крыло, волосы были взъерошены, а на бледной коже шеи виднелась замысловатая татуировка, уходящая под воротник футболки. Но больше всего поражали глаза — пронзительно-голубые, холодные, словно ледники.

— Окумура Ди Юкио... — прочитал Сухо на табличке, которую парень выставил у калитки. — Японское имя?

Юкио обернулся к фургону и осторожно принял из рук грузчика маленькую девочку. Малышке было на вид года два. Она была точной копией своего отца, за исключением глаз — они были глубокого фиалкового цвета. Девочка крепко прижимала к себе потрепанного плюшевого мишку.

— Ну вот мы и дома, Ай, — негромко произнес Юкио. Его голос, несмотря на молодость, звучал устало и надломленно.

Джин Ву не мог отвести взгляда. В движениях этого парня, в том, как он бережно прижимал к себе ребенка, было что-то, что заставляло сердце Монарха Теней сжиматься.

— У него странная аура, — прошептала Хэ Ин, инстинктивно коснувшись рукояти меча, скрытого под пальто. — Джин Ву, ты это чувствуешь?

— Да, — коротко ответил он.

Юкио, словно почувствовав на себе взгляд, медленно повернул голову. Его голубые глаза встретились с глазами Джин Ву. На мгновение воздух между ними словно наэлектризовался. Тени у ног Джин Ву заволновались, почувствовав равного.

Юкио не отвел взгляд. В его глазах не было страха перед сильнейшим охотником мира. Только бесконечная, выжженная пустыня и стальная воля. Он коротко, почти формально, кивнул соседям и направился к дому, баюкая дочь на руках.

Джин Ву провожал его взглядом, пока дверь не захлопнулась. Он не знал, что этот парень — сын той самой Юми, которая сбежала от него двадцать лет назад, беременная и сокрушенная. Он не знал, что в жилах Юкио течет его собственная кровь, смешанная с силой, которую Юми пробудила в себе, чтобы защитить сына.

Для Юкио этот переезд был попыткой начать всё сначала. Десять лет назад в Окинаве открылись «Божественные врата» — катастрофа, стершая с лица земли тысячи людей. Там, на его глазах, погибли мать и младшая сестра. Юкио помнил всё: крики, запах гари и то, как его собственная сила пробудилась слишком поздно. На его спине, вдоль лопаток, остался длинный рваный шрам — вечное напоминание о том дне, когда он не смог их спасти.

Он мог бы стать монстром. С его силой, не уступающей Монарху Теней, он мог бы погрузить мир во тьму из ненависти к судьбе. Но два года назад на его пороге появилась женщина — случайная связь, ошибка одной ночи. Она просто всунула ему в руки младенца, сказав, что ребенок — это бремя, к которому она не готова.

Ай стала его спасением. Его маленьким лучиком света в бесконечной ночи. Ради нее он сдерживал тьму внутри себя. Ради нее он вернулся в Корею — на родину матери, о которой она так много рассказывала перед смертью.

Вечером того же дня Сухо, ведомый любопытством, которое родители всегда подавляли, решил зайти к соседям под предлогом приветственного подарка — корзины фруктов, которую Хэ Ин велела выбросить.

Он нажал на звонок. Дверь открыл Юкио. Он был в простой домашней одежде, на руках всё так же сидела Ай, сонно потирая глаза.

— Привет, — Сухо немного замялся под пристальным взглядом голубых глаз. — Я Сухо. Мы живем напротив. Вот... мама просила передать.

Юкио посмотрел на корзину, затем на парня. Его взгляд немного смягчился.

— Спасибо, Сухо. Я Юкио. Проходи, если хочешь. У нас еще беспорядок, но чай найдем.

Сухо вошел, с интересом озираясь. Дом был полон коробок, но на камине уже стояла рамка с фотографией. На ней была изображена красивая женщина с добрыми глазами и мягкой улыбкой. Она обнимала маленького Юкио и девочку помладше.

— Это твоя мама? — тихо спросил Сухо, подходя ближе.

Юкио замер у чайника. Его плечи напряглись.

— Да. Ее звали Юми. Она... она очень любила Корею.

Сухо вздрогнул. Имя показалось ему знакомым. Он вспомнил, как однажды нашел в кабинете отца старую, пожелтевшую фотографию, которую Джин Ву прятал в самом нижнем ящике стола. Женщина на том фото была точь-в-точь как эта.

— Она была охотником? — спросил Сухо, стараясь скрыть волнение.

— Нет, — Юкио обернулся, его голос стал холодным. — Она была просто человеком. Но она была сильнее всех охотников, которых я когда-либо знал. Потому что она умела прощать.

В этот момент в дверь снова позвонили. На этот раз звонок был настойчивым, властным.

Юкио нахмурился и пошел открывать. На пороге стоял Сон Джин Ву. Монарх Теней не мог усидеть дома. Его инстинкты кричали, что этот парень — ключ к чему-то важному, к чему-то, что он потерял давным-давно.

— Мой сын здесь, — констатировал Джин Ву, глядя поверх плеча Юкио.

— Он принес фрукты, — спокойно ответил Юкио, загораживая проход. — Мы как раз собирались пить чай. Господин Сон, верно?

Джин Ву вошел в дом без приглашения. Его взгляд сразу зацепился за фотографию на камине. Время словно остановилось. Мир вокруг него начал рушиться во второй раз. С фотографии на него смотрела Юми — его Юми. Те же черты лица, та же улыбка, которую он не видел двадцать лет.

— Откуда у тебя это фото? — голос Джин Ву сорвался на хрип.

Юкио медленно поставил Ай на пол. Девочка, почувствовав напряжение, спряталась за ногу отца.

— Это моя мать, — четко произнес Юкио, и в его глазах вспыхнул опасный голубой огонь. — А теперь я попрошу вас уйти. Моей дочери пора спать, а я не люблю незваных гостей. Особенно тех, кто приносит с собой только холод.

Джин Ву посмотрел на Юкио. Черные волосы, бледная кожа... и эта скрытая мощь. Он перевел взгляд на маленькую Ай с ее фиалковыми глазами — глазами Юми.

— Сколько тебе лет, Юкио? — прошептал Джин Ву, уже зная ответ.

— Двадцать, — отрезал парень. — И если вы думаете, что ваш статус дает вам право допрашивать меня в моем доме, вы ошибаетесь.

Тень под ногами Джин Ву метнулась к Юкио, но тот даже не шелохнулся. Вокруг него вспыхнула аура такой силы, что Сухо, стоявший рядом, едва не упал на колени. Это была не просто магия. Это была ярость человека, который потерял всё и не позволит забрать последнее — свой покой.

— Уходи, папа, — внезапно сказал Сухо, подходя к Юкио. — Ты здесь лишний.

Джин Ву посмотрел на сына, потом на Юкио, который стоял, прикрывая собой дочь. В этот момент Великий Монарх Теней почувствовал себя самым слабым существом во вселенной. Он нашел то, что искал двадцать лет, но цена его ошибки оказалась выше, чем он мог себе представить.

— Юми... она жива? — с надеждой спросил он.

Юкио горько усмехнулся.

— Она умерла десять лет назад. В Окинаве. Звала тебя до самого конца, пока небо не рухнуло на нас. Но ты не пришел, «сильнейший охотник». Ты был занят своей идеальной жизнью.

Джин Ву пошатнулся, словно от физического удара. Юкио подошел вплотную, его голос упал до ледяного шепота, слышного только Монарху:

— Не приближайся к нам. Для Ай ты никто. Для меня — лишь тень из рассказов матери, которую я научился ненавидеть раньше, чем начал ходить.

Джин Ву вышел из дома, шатаясь, как пьяный. На улице шел снег, скрывая его слезы. За его спиной, в окне нового соседа, горел теплый свет, к которому он больше не имел права прикасаться.

А в доме Юкио поднял на руки дочь и крепко прижал ее к себе.

— Всё хорошо, Ай, — прошептал он, целуя ее в макушку. — Просто тени прошлого пытались ожить. Но мы им не позволим.

Он посмотрел на фото матери. В его сердце бушевал хаос, но, глядя в фиалковые глаза дочери, он знал одно: он никогда не станет таким, как Сон Джин Ву. Он будет отцом, которого у него никогда не было. Даже если для этого ему придется сразиться со всем миром теней.