Жопа Зака (извините, придумать нечего)

Сумерки в лесу всегда наступали внезапно, словно кто-то невидимый набрасывал на верхушки сосен тяжелое бархатное одеяло. Воздух становился густым, пропитанным ароматом хвои и остывающей земли. На пожарной вышке жизнь текла по заведенному распорядку, но сегодня внутри Зака что-то надломилось.

Сидя на пожухлой траве у подножия массивных опор, он наблюдал за Иваном. Ваня двигался уверенно и размеренно. Его широкие плечи перекатывались под плотной тканью рубашки, когда он подхватывал очередную охапку тяжелых поленьев и, почти не сбивая дыхания, поднимал их по лестнице вверх. В этом была какая-то первобытная, спокойная сила, которой Зак всегда тайно завидовал.

Сам Зак чувствовал себя здесь лишним. Хрупкий, с тонкими запястьями и копной ярко-синих волос, которые казались нелепым пятном на фоне суровой природы, он ощущал себя декорацией, случайно попавшей в кадр. Воспоминания о проваленных кастингах в модельные агентства жгли изнутри. «Слишком женственный», «недостаточно фактурный», «пустой взгляд» — голоса судей до сих пор эхом отдавались в голове.

– Эй, Зак! – Льюис высунулся из окна вышки, сверкнув рыжей шевелюрой в последних лучах солнца. – Хватит считать муравьев! Поднимайся, скоро чай заварим. Я там такие данные по облачности записал — закачаешься, настоящий циклон на подходе!

Льюис всегда был таким. Шумным, веселым, способным превратить даже скучный метеорологический отчет в увлекательную историю. А наверху, на смотровой площадке, Анджелина замерла с биноклем в руках. Даже в этой глуши она умудрялась выглядеть безупречно: идеально белые волосы, аккуратный макияж, прямая спина. Она была воплощением красоты и контроля.

Зак вздохнул и медленно поднялся. Он чувствовал себя слабым звеном в этой цепи. Не сильный, не веселый, не красивый. Просто Зак.

Ночь опустилась на лес тяжелым грузом. Ребята разошлись по спальникам, утомленные дневными заботами. Тихий храп Ивана и мерное сопение Льюиса должны были успокаивать, но Зак не мог сомкнуть глаз. Тревога, колючая и холодная, скреблась где-то под ребрами.

Он тихо выбрался из постели, стараясь не скрипеть половицами, и вышел на балкон, опоясывающий вышку. Холодный ночной воздух мгновенно пробрался под футболку. Зак облокотился на перила, глядя в непроглядную тьму.

Внезапно его взгляд зацепился за странное марево на горизонте, в паре километров к востоку. Там, где черные силуэты деревьев встречались с небом, поднимался тонкий, едва заметный столб дыма.

– Пожар? – прошептал он, чувствуя, как сердце пропустило удар.

Он схватил висящий на крючке бинокль и приставил его к глазам, подкручивая фокус. В линзах поплыли размытые пятна, пока картинка не стала четкой.

Дым шел не от лесного пожара. Он поднимался из небольшой проплешины среди деревьев, и в центре этого серого облака что-то шевелилось. Зак замер, перестав дышать.

Это не было животным. Слишком длинные, неестественно изогнутые конечности, серая, лоснящаяся кожа, лишенная шерсти. Но это не было и человеком. Существо стояло на четырех конечностях, но его спина изгибалась под невозможным углом, а голова... головы словно не было вовсе, лишь длинная шея, заканчивающаяся чем-то бесформенным.

Внезапно существо замерло. Оно словно почувствовало на себе взгляд. В окулярах бинокля Зак увидел, как нечто медленно развернулось в сторону вышки.

– Боже... – выдохнул Зак.

В ту же секунду существо сорвалось с места. Оно не бежало, как зверь. Оно перемещалось рывками, с невероятной скоростью, преодолевая метры леса в один прыжок. Оно неслось прямо к ним. Прямо к вышке.

Зак отшатнулся от перил, едва не выронив бинокль. Паника захлестнула его, вытесняя все мысли о собственной слабости.

– Вставайте! – закричал он, врываясь в жилой отсек. – Ребята, подъем! Там что-то есть!

Льюис подскочил первым, едва не свалившись с койки.

– Что? Пожар? Зак, ты чего орешь?

– Там... там не пожар! – Зак трясущимися руками указывал на окно. – Там тварь какая-то! Она бежит сюда! Ваня, Анджелина, скорее!

Иван мгновенно оказался на ногах, его сонливость испарилась, сменившись профессиональной собранностью. Анджелина, даже в пижаме сохранившая самообладание, уже тянулась к фонарю.

– Где ты это видел? – коротко спросила она.

– На востоке, у старой просеки! Оно уже близко!

Ребята гурьбой высыпали на балкон. Иван включил мощный прожектор, установленный на углу вышки. Луч света разрезал ночную мглу, шаря по верхушкам сосен и подножию холма.

– Никого нет, Зак, – тихо сказал Льюис через минуту, вглядываясь в темноту. – Тишина полная. Даже птицы замолкли.

– Я видел его! – Зак почти сорвался на крик, его колотило. – Оно было огромным и серым! Оно бежало прямо на нас!

Иван спустился на пару ступеней вниз по лестнице, освещая землю под вышкой.

– Здесь пусто, парень. Ни следов, ни движения. Может, тебе приснилось? Знаешь, от недосыпа и горного воздуха и не такое привидится.

– Мне не приснилось! – Зак схватил Ивана за руку, и тот удивился тому, насколько холодными были пальцы юноши. – Посмотрите в бинокль, там еще должен быть дым!

Анджелина послушно поднесла бинокль к глазам, долго всматривалась в ту сторону, куда указывал Зак, но затем медленно покачала головой.

– Там чисто, Зак. Никакого дыма. Только туман ложится в низине.

Зак почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Неужели он действительно сходит с ума? Неужели его бесполезность достигла того пика, когда сознание просто начало рисовать ужасы, чтобы оправдать его страх?

– Послушай, – Льюис мягко положил руку ему на плечо. – Иди приляг. Мы с Ваней посидим часок, посторожим, на всякий случай. Но я уверен, что это просто тени. Лес ночью — коварное место.

Зак посмотрел на них — на сильного Ваню, на спокойную Анджелину, на доброго Льюиса. Они не верили ему. В их глазах читалась жалость, та самая, которую он ненавидел больше всего.

– Хорошо, – тихо ответил он. – Я... я, наверное, просто переутомился.

Он вернулся в комнату, но не лег. Он сел на пол у окна, прижав колени к груди. Он знал, что видел. Это существо не было плодом воображения. Оно было реальным, и оно было где-то здесь.

Тишина за окном стала абсолютной. А потом, откуда-то снизу, со стороны железных опор вышки, донесся едва слышный звук. Словно кто-то длинными, острыми когтями медленно провел по металлу.

Скрип-с-с-с...

Зак замер, боясь даже вздохнуть. Ребята на балконе продолжали негромко переговариваться, не замечая этого звука. А Зак сидел в темноте, и синие волосы закрывали его лицо, пока он осознавал одну простую истину: сегодня его слабость или сила уже не будут иметь значения. Важно было только то, что ОНО уже здесь.