встреча спустя 8 лет

Солнце медленно опускалось за горизонт Республиканского города, окрашивая небо в оттенки спелого персика и расплавленного золота. Величественная статуя Аанга, возвышавшаяся над заливом, казалась безмолвным стражем новой эпохи, которую они когда-то создали вместе.

Юми стояла на палубе парома, чувствуя, как теплый морской бриз играет с ее длинными черными волосами. Восемь лет. Целая жизнь пронеслась с того момента, как она, молодая и мятежная девушка с глазами цвета ясного неба, покинула своих друзей, чтобы найти собственный путь. Тогда она была просто магом огня, чье пламя горело ярче солнца, а сердце жаждало приключений. Теперь же она возвращалась домой.

Она изменилась. Путешествия по миру, тренировки в потаенных уголках храмов Воздуха и в кузнях Народа Огня сделали ее сильнее. На ней был короткий черный топ, открывающий подтянутый живот и изящный пирсинг в виде цветка лотоса в пупке — маленькое напоминание о ее корнях и свободе. Темно-красные штаны, подпоясанные широким кожаным ремнем, подчеркивали ее фигуру, ставшую более женственной и статной.

– Да, город кипит жизнью, – негромко произнесла она, глядя на то, как в порту суетятся люди, а вдали гудят первые автомобили.

Сходя по трапу на пристань, Юми ощутила легкое волнение. Она знала из писем Тоф, что многое изменилось. Идиллия, которую все прочили Аангу и Катаре, разбилась о суровую реальность чувств. Юми до сих пор помнила тот восторг, который испытала, когда они впервые поцеловались после победы над Озаем. Она искренне верила в их «долго и счастливо».

Но Тоф в своих прямолинейных, порой едких письмах, не скрывала правды. «Они говорят всем, что стали как брат и сестра, Юми. Но мы-то знаем, что Катара просто не смогла устоять перед пламенем Зуко. Теперь они вместе, а Аанг... Аанг просто пытается быть Аватаром», — писала Бейфонг.

Юми оглядела толпу, и ее сердце пропустило удар. Там, у главного входа в порт, стояла группа людей, которых она узнала бы из тысячи.

Первой она увидела Катару. Ее фигура заметно округлилась — она была на последних месяцах беременности. Рядом с ней, бережно обнимая ее за плечи и словно защищая от всего мира, стоял Зуко. В его взгляде больше не было той яростной тени, только спокойная уверенность и нежность, обращенная к женщине рядом.

Чуть поодаль стояли Сокка и Суюки. Они выглядели счастливыми, Сокка что-то оживленно рассказывал, размахивая руками, а Суюки, ставшая еще более грациозной, мягко улыбалась его шуткам.

И, конечно, Аанг.

Он повзрослел. Исчезла та детская угловатость, плечи стали шире, а взгляд — глубже и серьезнее. На нем были традиционные одеяния кочевников, но держался он с достоинством истинного мастера. Когда его серые глаза встретились с небесно-голубыми глазами Юми, он замер. У Аватара перехватило дыхание. Он ожидал увидеть старую подругу, «своего парня» в юбке, а увидел ослепительную женщину, от которой веяло силой и уверенностью.

Но Юми уже не смотрела на Аанга. Ее взгляд зацепился за невысокую фигуру в форме шефа полиции. Тоф. Ее подруга, ее верный соратник по «бандитским» делам. Тоф стала настоящей красавицей, сохранив при этом свою фирменную ухмылку.

– ТОФ! – закричала Юми, отбрасывая в сторону всякое приличие.

– ЮМИ?! – Тоф мгновенно повернула голову на звук, и хотя она не видела глазами, ее сейсмическое зрение уже «нарисовало» ей приближающийся вихрь энергии.

Юми сорвалась на бег. Она неслась по причалу, не замечая удивленных взглядов прохожих. Тоф сделала шаг навстречу, и через мгновение две девушки столкнулись в сокрушительных объятиях. Они не удержались на ногах и, хохоча, повалились прямо на каменные плиты набережной.

– Ты всё такая же тяжелая, Спарки-младшая! – прохрипела Тоф, пытаясь выбраться из-под подруги, но при этом сжимая ее в объятиях так крепко, что у Юми хрустнули ребра.

– А ты всё такая же колючая, Слепая Бандитка! – Юми отстранилась, вытирая невольную слезу и глядя на сияющее лицо подруги. – Боги, Тоф, ты выглядишь потрясающе.

– Знаю, я само совершенство, – Тоф помогла ей подняться, отряхивая пыль с формы. – Ну, дай я на тебя «посмотрю».

Она топнула ногой, посылая вибрацию, и удовлетворенно хмыкнула.

– Ого. Ну ты и вымахала. И этот пирсинг... Сокка сейчас в обморок упадет от твоей «неподобающей» моды.

Остальные ребята уже подошли к ним. Юми выпрямилась, чувствуя на себе взгляды старых друзей.

– Юми, – голос Катары был теплым и мягким. Она подошла и осторожно обняла подругу, стараясь не задеть ее своим животом. – Мы так долго тебя ждали. Добро пожаловать домой.

– Спасибо, Катара, – Юми улыбнулась ей, а затем перевела взгляд на Зуко. – Хозяин Огня. Вижу, ты нашел свое истинное призвание — охранять покой своей семьи.

Зуко коротко кивнул, в его глазах промелькнуло уважение.

– Рад видеть тебя в добром здравии, Юми. Твои письма из Царства Земли были... познавательными.

– Эй! А как же самый верный и самый голодный из твоих друзей? – Сокка втиснулся между ними, широко улыбаясь. – Ты стала такой... взрослой! Суюки, смотри, Юми теперь выглядит так, будто может поджечь этот город одним взглядом.

– Она всегда это могла, Сокка, – Суюки обняла Юми, смеясь. – Рада видеть тебя.

Наконец, наступила тишина. Юми повернулась к Аангу. Он стоял чуть поодаль, сложив руки в рукавах своих одеяний. Между ними словно натянулась невидимая струна.

– Привет, Аанг, – тихо сказала она.

– Здравствуй, Юми, – он подошел ближе, и она заметила, как дрогнули уголки его губ. – Ты... ты очень изменилась. Я почти не узнал тебя. То есть, я узнал твою энергию, но внешне...

– Путешествия меняют людей, Аанг, – она внимательно посмотрела в его глаза, пытаясь найти в них того мальчишку, который когда-то катал ее на Аппе. – И восемь лет — это долгий срок.

– Согласен, – Аанг на мгновение отвел взгляд, словно борясь с каким-то внутренним порывом. – Я рад, что ты вернулась. Нам тебя не хватало. Особенно на дипломатических ужинах, где Тоф обычно пытается съесть скатерть.

– Эй, я всё слышу! – крикнула Тоф, уже о чем-то спорящая с Соккой.

Юми рассмеялась, и этот звук, чистый и звонкий, заставил Аанга снова затаить дыхание. Он смотрел на нее — на ее бледную кожу, на которой играли блики заката, на ее уверенную осанку и на то, как естественно она вписалась в этот новый, сложный мир.

– Ну что, идемте? – предложила Катара, придерживая поясницу. – Ужин уже ждет, и у нас столько новостей, которые не уместились в письма.

Вся компания двинулась в сторону города. Тоф и Юми шли впереди, о чем-то бурно переговариваясь и толкая друг друга плечами, как в старые добрые времена. Сокка и Суюки шли следом, обсуждая меню вечера. Замыкали шествие Катара с Зуко и Аанг.

Аватар не сводил глаз со спины Юми. В его душе, обычно спокойной, как гладь горного озера, поднялась странная волна. Он привык к одиночеству в толпе, к роли мудрого наставника и миротворца. Но сейчас, глядя на эту дерзкую, яркую девушку, он впервые за долгое время почувствовал, что жизнь — это не только долг и медитации.

– Знаешь, Аанг, – Зуко, словно почувствовав его состояние, заговорил вполголоса, не глядя на друга. – Мир изменился. И мы изменились. Иногда нужно просто позволить себе увидеть то, что находится прямо перед тобой, а не оглядываться на тени прошлого.

Аанг промолчал, но его взгляд стал еще более пристальным.

Вечер в Республиканском городе обещал быть долгим, и Юми чувствовала, что ее настоящее приключение только начинается. Она вернулась не просто к друзьям. Она вернулась туда, где ее огонь мог наконец-то найти свою истинную цель. И, возможно, не только цель, но и того, кто сможет разделить с ней это пламя.

– Эй, Спарки! – Тоф обернулась, сверкая своими незрячими глазами. – Ты завтра идешь со мной в академию магии металла. Будешь показывать моим соплякам, как выглядит настоящий боевой маг огня. Попробуешь только отказаться!

– И не подумаю, – Юми подмигнула Аангу, который как раз поравнялся с ними. – Мне кажется, этому городу не помешает немного лишнего тепла.

Аанг улыбнулся — впервые за этот вечер по-настоящему, открыто и тепло.

– Я думаю, этот город готов ко всему, что ты привезла с собой, Юми.

Они вошли в сияющие огнями улицы, и тень прошлого окончательно растворилась в шуме большого города, уступая место будущему, которое они будут строить вместе. Снова.