Огненый дракон сиавший воздушными драконом

Прошло восемь лет с тех пор, как комета Созина прочертила кровавый след в небесах, ознаменовав конец столетней войны. Мир изменился. Аанг вырос, его плечи стали шире, а взгляд — глубже и печальнее. Он больше не был тем мальчиком, который прятался от ответственности в айсберге. Теперь он был мужчиной, несущим на себе груз целого мира.

Но самым тяжелым испытанием для него стала не политика или восстановление наций. Самым сложным оказалось мгновение, когда Зуко и Катара, стоя перед ним, признались в своих чувствах. Сердце Аватара словно разбилось на тысячи ледяных осколков, но он лишь мягко улыбнулся и благословил их союз. Он был Аватаром, воплощением покоя, и его личная боль не должна была омрачать равновесие.

Тревожные вести пришли с Севера. Вождь Северного Племени Воды лично прибыл к Аангу с просьбой, которая не терпела отлагательств. Духи Ту и Ла — Луна и Океан — взывали к Аватару.

Путешествие на Северный полюс заняло немного времени на спине верного Аппы. Когда команда прибыла в Оазис Духов, воздух казался наэлектризованным. Сокка, чье сердце всегда сжималось при взгляде на луну, замер, когда из сияющей глади воды соткался призрачный силуэт Юи.

– Что случилось? – спросил Сокка, его голос дрогнул от нежности и боли. – Ведь это редкость, когда духи сами просят о помощи.

Юи посмотрела на него с печальной улыбкой, а затем перевела взгляд на Аанга.

– Аватар Аанг, надвигается нечто, чего мир не видел веками, – ее голос звучал как шелест прибоя. – Твоих сил, какими бы великими они ни были, не хватит, чтобы остановить грядущее. Ты должен привести сюда Мастера.

– Мастера? – переспросил Аанг, чувствуя, как внутри него Раава отозвалась странной, тягучей ностальгией. – О ком ты говоришь?

– Мастер — самый первый и древний, – вступил в разговор дух Ту, чье присутствие ощущалось как холодная глубина океана. – Огненный Небесный Дракон.

– Дра-а-а-акон? – Сокка попятился, едва не свалившись в воду. – Я думал, Зуко и Аанг нашли последних! Ран и Ша были... ну, последними!

– Те, кого вы видели, — лишь тени по сравнению с Ней, – ответила Юи.

– Но как нам найти этого дракона? – Аанг нахмурился. – Мир огромен.

– Вы сами поймете, когда почувствуете ее приближение, – загадочно произнесла Юи, прежде чем начать растворяться в лунном свете. – Спросите Айро. Мудрый человек знает больше, чем говорит.

– Мой дядя? – Зуко, до этого хранивший молчание, шагнул вперед. – Но он никогда не упоминал о ком-то подобном.

Друзья переглянулись. Внутри Аанга Раава буквально металась, шепча забытое имя, которое он никак не мог разобрать. Решение было принято мгновенно: путь лежал в Ба-Синг-Се, в чайную лавку «Жасминовый дракон».

***

В чайной лавке стоял привычный аромат жасмина и лимонника. Дядя Айро, заметно постаревший, но сохранивший искорку в глазах, встретил племянника и его друзей с распростертыми объятиями. Однако, когда Зуко изложил суть дела, лицо старика посерьезнело.

– Древний Небесный Дракон... – Айро задумчиво помешивал чай. – Легенды говорят, что она была первой, кто приручил пламя не как оружие, а как дыхание самой жизни. Она не просто зверь, Зуко. Она — воплощение первородной искры. Говорят, она приняла человеческий облик, чтобы лучше понять этот мир, но шрамы прошлого не дают ей покоя.

– Шрамы? – спросила Катара, присаживаясь рядом с Зуко.

– В те времена, когда духи и люди жили бок о бок, на нее охотились те, кто жаждал бессмертия, – прошептал Айро. – Ее пытались лишить крыльев.

В этот момент колокольчик над дверью звякнул, впуская внутрь прохладный ветерок. В лавку вошла девушка.

На вид ей было не больше двадцати. Невысокого роста, с иссиня-черными волосами, собранными в высокий, дерзкий хвост. Ее кожа была бледной, словно фарфор, а небесно-голубые глаза сверкали так ярко, что казались неестественными. На ней был короткий черный топ, открывающий подтянутый живот с пирсингом в пупке. На руках красовались массивные золотые браслеты, которые при каждом движении издавали глухой, тяжелый звук — это были не просто украшения, а мощные утяжелители.

Но больше всего поражала татуировка дракона, обвивающая ее спину. На правой лопатке рисунок прерывался уродливым шрамом, напоминающим след от вырванного с корнем крыла.

Она уверенно подошла к стойке. Когда она заговорила, стали видны острые, совсем не человеческие клыки и маленький серебряный шарик пирсинга на языке.

– Я слышала, вы делаете самый лучший чай в этом пыльном городе, – ее голос был низким, с легкой хрипотцой.

Айро и Зуко замерли. В воздухе мгновенно потеплело, словно рядом открыли печь. Они оба почувствовали эту мощь — древнюю, необузданную и невероятно опасную.

Дядя Айро медленно поднялся и склонился в глубоком, почтительном поклоне. Зуко, повинуясь инстинкту, последовал его примеру.

– Прошу, госпожа... Я лично принесу вам лучший чай из моих запасов, – голос Айро дрожал от благоговения.

Девушка окинула их скучающим взглядом.

– Спасибо. И принесите персиков. А еще... – она поморщилась, потирая висок. – Что-нибудь от похмелья. Голова раскалывается.

Она прошла в дальний угол лавки, села за стол, закинув ноги в тяжелых сапогах на соседний стул, и, достав тонкую трубку, закурила. Клубы ароматного дыма поплыли к потолку, принимая очертания призрачных крыльев.

Аанг не мог отвести от нее глаз. Раава внутри него буквально кричала: «Это она! Мастер!»

– Это она? – шепотом спросил Сокка, округлив глаза. – Дракон? Она выглядит как... ну, как девчонка, которая может побить меня и даже не заметить этого.

– Она и есть та, кого вы ищете, – так же тихо ответил Айро, поспешно заваривая чай. – Но будьте осторожны. Драконье пламя не знает пощады к тем, кто тревожит их покой.

Зуко решительно встал.

– Мы должны поговорить с ней. Если духи правы, у нас нет времени на церемонии.

Он направился к ее столику, чувствуя, как с каждым шагом жар становится всё сильнее. Девушка даже не подняла головы, продолжая выпускать кольца дыма.

– Мы ищем Мастера, – начал Зуко, стараясь, чтобы его голос звучал твердо. – Нам сказали, что только вы можете помочь предотвратить то, что надвигается на Северный полюс.

Она медленно перевела на него свои небесно-голубые глаза. В их глубине плясали золотые искры.

– Надвигается? – она усмехнулась, обнажив клыки. – Мир вечно воюет, мальчик со шрамом. Почему я должна заботиться об этом? Я восемьсот лет пытаюсь просто выспаться и напиться хорошего чая.

– Потому что мир изменился! – Аанг подошел и встал рядом с Зуко. – Я — Аватар Аанг. И я прошу вашей помощи.

Девушка затянулась, внимательно изучая татуировки Аанга. Ее взгляд смягчился лишь на мгновение, когда она почувствовала присутствие Раавы.

– Аватар... – протянула она. – Последний раз, когда я видела твое воплощение, это был старик с бородой до колен, который вечно ворчал о балансе. Ты выглядишь слишком молодым для такой ноши.

Она потянулась, и золотые браслеты на ее запястьях глухо звякнули о стол.

– Ладно. Чай у этого старика действительно пахнет божественно. Если он окажется так хорош, как говорят, я выслушаю вашу историю. Но предупреждаю: если вы втянете меня в очередную войну, я лично поджарю ваши задницы до хрустящей корочки.

Айро подошел к столу, бережно неся поднос с дымящимся чайником, вазой сочных персиков и маленьким флаконом с мутноватой жидкостью.

– Ваш чай, Мастер, – прошептал он.

Девушка взяла чашку, вдохнула аромат и сделала глоток. На ее лице отразилось некое подобие удовлетворения.

– Неплохо, старик. Совсем неплохо.

Она откинулась на спинку стула, и шрам на ее лопатке, казалось, пульсировал в такт ее дыханию.

– Ну, излагайте, что там стряслось у духов воды. И почему они решили, что старая ящерица вроде меня захочет вылезать из своей пещеры?

Аанг начал рассказывать. О Ту и Ла, о предчувствии катастрофы, о том, что древние силы пробуждаются. Пока он говорил, Сокка, Катара и Тоф (которая до этого момента молча изучала вибрации пола рядом с незнакомкой) подошли ближе.

– Она очень тяжелая, – шепнула Тоф Катаре. – Я никогда не чувствовала такой плотности металла и... чего-то еще. Она словно гора, обернутая в человеческую кожу.

Девушка-дракон вдруг рассмеялась — звук был похож на рокот камнепада.

– Гора, значит? Неплохое сравнение, маленькая слепая бандитка.

Тоф вздрогнула, не ожидая, что ее услышат.

– Значит, так, – незнакомка поставила чашку и резко встала. Ее рост был невелик, но присутствие заполняло всю комнату. – Меня зовут Акира. И раз уж вы нарушили мой похмельный покой, нам лучше отправиться в путь сейчас. Пока я не передумала и не сожгла этот город дотла просто ради забавы.

– Вы пойдете с нами? – с надеждой спросил Аанг.

– Пойду, – она хищно улыбнулась, и в ее глазах на мгновение вертикально вытянулись зрачки. – Мне давно хотелось посмотреть, как изменился Север. Говорят, там построили отличные бани. А мне нужно смыть с себя пыль веков.

Зуко посмотрел на дядю, тот лишь ободряюще кивнул. Путешествие, которое началось как тревожный зов духов, принимало совершенно неожиданный оборот. У них был Мастер, но этот Мастер выглядел так, будто сам мог стать причиной конца света, если чай окажется недостаточно горячим.

– Аппа ждет снаружи, – сказал Сокка, стараясь держаться подальше от клыков Акиры.

– Летающий зубр? – Акира фыркнула, выходя из лавки. – Какая гадость. Но, полагаю, это лучше, чем идти пешком.

Когда они вышли на улицу, солнце Ба-Синг-Се ярко осветило шрам на ее спине. Аанг почувствовал, как Раава внутри него затихла, преисполненная странного, почтительного трепета. Древнее пламя вернулось в мир, и теперь ничто не будет прежним.

– Эй, Аватар! – крикнула Акира, уже запрыгивая на седло Аппы с невероятной легкостью, несмотря на тяжесть своих браслетов. – Не стой столбом. У нас есть мир, который нужно спасать, или что вы там обычно делаете по вторникам?

Аанг улыбнулся — впервые за долгое время по-настоящему. Возможно, его сердце всё еще болело, глядя на то, как Зуко бережно помогает Катаре подняться на зубра, но сейчас перед ним была цель. И эта цель пахла дымом, персиками и древней магией, способной повернуть вспять само время.