из будущего в прошлое

Влажный воздух китайских гор обволакивал Юми, словно тяжелое бархатное одеяло. Здесь, среди руин древнего храма, время, казалось, замедлило свой бег. Юми поправила лямку рюкзака, ощущая, как ткань футболки слегка липнет к коже. Ее длинные черные волосы были стянуты в тугой хвост, но несколько прядей все равно выбились, обрамляя лицо, которое многие называли фарфоровым.

В свои двадцать лет Окумура Д. Юми была воплощением контрастов. Дочь русской матери и отца-японца, она унаследовала редкое сочетание небесно-голубых глаз и атлетичного телосложения. Годы занятий боевыми искусствами превратили ее тело в отточенный клинок. Она знала цену дисциплине — об этом напоминал старый шрам на спине, пересекающий изящную татуировку дракона, и тихий звон сережек в проколотых ушах при каждом резком движении.

Юми подняла камеру и сделала снимок полуразрушенной арки.

– Невероятно, – прошептала она, и кончики ее небольших клыков чуть коснулись нижней губы. – Столько веков, а фундамент всё еще держится.

Она читала легенды. В детстве бабушка рассказывала ей сказки о людях, повелевающих стихиями, об огромных летающих зубрах и об Аватаре — мосте между мирами. В современном мире, где небоскребы подпирали облака, а технологии правили бал, всё это казалось лишь красивым вымыслом. Магия осталась в книгах, драконы превратились в мифы.

Юми прошла вглубь центрального зала. В центре, окруженная обломками колонн, стояла величественная статуя. Это был монах, застывший в медитации, с необычными стрелами на руках и голове.

– Аватар Аанг, – прочитала она вслух едва различимые иероглифы на постаменте.

Движимая необъяснимым порывом, Юми протянула руку. Как только ее пальцы коснулись холодного камня, мир вокруг вздрогнул.

Сначала это была лишь легкая вибрация, но через секунду пол под ногами заходил ходуном. Юми попыталась отпрянуть, но на ее запястье, прямо под кожей, вспыхнул золотистым светом иероглиф. Она закричала, когда пространство вокруг статуи начало искажаться, превращаясь в воронку ослепительного света.

– Что за... – договорить она не успела.

Земля буквально ушла из-под ног. Юми провалилась в пустоту, чувствуя, как давление воздуха вышибает дыхание из легких.

***

Республиканский город дышал полной грудью. Прошло восемь лет с тех пор, как столетняя война подошла к концу. На месте скромного поселения вырос мегаполис, ставший символом единства четырех народов.

В центральном парке, у подножия огромной статуи Аватара, было непривычно тихо. Аанг сидел на краю фонтана, задумчиво глядя на воду. В свои двадцать лет он возмужал, плечи стали шире, а взгляд — глубже, хотя в уголках глаз всё еще прятались те самые искорки озорства.

– Опять медитируешь в одиночестве? – раздался мягкий голос.

Аанг обернулся и улыбнулся Катаре. Она подошла и присела рядом, поправляя синие одежды племени Воды.

– Просто думаю о том, как всё изменилось, – ответил Аанг, беря ее за руку. – Знаешь, я благодарен судьбе, что мы смогли во всем разобраться.

Катара кивнула, ее взгляд был теплым. Несколько лет назад они приняли непростое, но важное решение. Искра, горевшая между ними в юности, переросла в нечто иное — в глубокую, нерушимую родственную любовь. Они поняли, что их связь выше романтики; они были семьей, опорой друг для друга, братом и сестрой по духу.

– Я тоже, Аанг. Теперь, когда я вижу, как ты счастлив просто быть собой, а я нашла свой путь в целительстве и обучении... всё кажется правильным.

– Кстати о "правильном", – Аанг усмехнулся, – ты видела Зуко? Он обещал зайти после совета, но, кажется, Тоф его перехватила.

Катара рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

– О, я видела их полчаса назад у тренировочных площадок. Кажется, Тоф решила, что Лорду Огня не помешает "немного встряхнуться" в учебном поединке. Бедный Зуко, он до сих пор не может ей отказать.

Отношения Зуко и Тоф стали главной неожиданностью для всей команды. Колючая, прямолинейная магесса земли и сдержанный, порой излишне серьезный Хозяин Огня нашли друг в друге то, чего им обоим не хватало. Тоф была единственной, кто не трепетал перед его титулом, а Зуко был тем, кто видел в ней не просто "величайшего мага земли", а женщину с непростым сердцем.

Внезапно небо над парком потемнело. Воздух заискрился, как во время сильной грозы, хотя на небе не было ни облачка.

– Ты это чувствуешь? – Аанг резко вскочил, его татуировки на мгновение тускло засветились.

– Энергия... она нестабильна! – Катара уже приняла боевую стойку, доставая воду из фляги.

В тридцати метрах от них, прямо в воздухе, разверзлась сияющая трещина. Из нее, кубарем и с громким криком, вылетела фигура.

Юми приземлилась на траву, перекатившись через плечо, как учили на занятиях дзюдо. Рефлексы сработали быстрее, чем осознание реальности. Она вскочила на ноги, тяжело дыша, и тут же пригнулась, озираясь по сторонам.

Перед ней стояли двое. Парень в странных оранжевых одеждах с синими стрелами на руках и девушка в голубом платье, вокруг которой, вопреки всем законам физики, левитировала лента воды.

– Где я? – выдохнула Юми, ее рука непроизвольно потянулась к поясу, хотя оружия там не было. – Что это за фокусы с водой?

Аанг сделал шаг вперед, подняв ладони в мирном жесте.

– Спокойно, мы не причиним тебе вреда. Я — Аанг. Как ты здесь оказалась? Ты прошла через портал духов?

Юми нахмурилась, глядя на него. Ее голубые глаза расширились, когда она заметила татуировки.

– Аанг? – переспросила она, чувствуя, как кружится голова. – Как статуя? Но... ты живой. И ты выглядишь... моложе, чем в книгах по истории.

– В каких книгах? – Катара подошла ближе, не опуская воду, но ослабив напор. – На тебе странная одежда. И твоя энергия... она не похожа ни на что, что я видела раньше.

В этот момент послышался грохот и звон металла. К ним бежали еще двое. Высокий молодой человек в богатых красно-золотых одеждах с характерным шрамом на левом глазу и невысокая девушка в доспехах полиции металла, чьи глаза были подернуты белесой пеленой.

– Аанг, что тут происходит? – крикнул Зуко, его рука лежала на рукояти меча. – Мы почувствовали всплеск энергии из другого конца города!

– Ого, – Тоф остановилась, "вглядываясь" босыми ногами в землю. – А это что за фрукт? Она пахнет... металлом, странными чернилами и... страхом. Но стоит крепко, как скала. Хорошая стойка, девчонка.

Юми переводила взгляд с одного на другого. Магия огня, магия земли, магия воды... Это не могло быть галлюцинацией. Боль в колене после падения была слишком реальной.

– Меня зовут Юми, – она выпрямилась, стараясь сохранять достоинство, несмотря на дрожь в коленях. – Я была в храме. В Китае. Я коснулась статуи и... я не знаю, как я здесь оказалась. Но если это розыгрыш, то спецэффекты у вас просто запредельные.

– Китай? – Зуко нахмурился, переглянувшись с Аангом. – Нет такой страны в четырех народах.

Аанг подошел к Юми почти вплотную. Он чувствовал исходящий от нее жар. Не такой, как у магов огня, а какой-то внутренний, первобытный.

– Покажи свою руку, – мягко попросил он.

Юми помедлила, но протянула запястье. Иероглиф, который вспыхнул в храме, теперь превратился в четкую черную метку на ее коже, похожую на татуировку, которой там никогда не было.

– Это печать перемещения, – выдохнул Аанг. – Но она древнее, чем я сам. Юми... кажется, ты не просто из другого места. Ты из другого времени. Или даже из другого мира.

Тоф усмехнулась, скрестив руки на груди.

– Ну что ж, "иномирянка", добро пожаловать в Республиканский город. Надеюсь, ты умеешь драться, потому что у нас тут редко бывает скучно.

Юми посмотрела на свои руки, затем на возвышающиеся вдали небоскребы, которые выглядели совсем иначе, чем в ее мире — смесь викторианской эпохи и восточного колорита.

– Мастер боевых искусств, – тихо ответила она Тоф, и на ее лице промелькнула дерзкая ухмылка, обнажившая клыки. – Думаю, я справлюсь.

Зуко подошел к Тоф и накрыл ее ладонь своей, словно ища поддержки в этой странной ситуации. Катара подошла к Юми и коснулась ее плеча.

– Ты выглядишь уставшей. Пойдем с нами. Нам нужно во всем разобраться, и лучше сделать это за чашкой чая. Мой брат Сокка скоро будет здесь, и поверь, у него будет еще больше вопросов, чем у нас.

Юми кивнула. Она еще не знала, сможет ли вернуться домой, но, глядя на этих людей, она чувствовала странное спокойствие. Легенды, в которые она не верила, стояли перед ней из плоти и крови. И почему-то ей казалось, что ее появление здесь — вовсе не случайность.

– Хорошо, – сказала Юми, поправляя рюкзак. – Ведите. Но предупреждаю: если это сон, я буду очень расстроена, когда проснусь.

– Поверь, – Аанг улыбнулся своей широкой, доброй улыбкой, – в этом мире сны иногда оказываются самой скучной частью реальности.

Они направились в сторону центра города, и Юми впервые за долгое время почувствовала, что ее настоящая жизнь только что началась. На ее спине, под черной футболкой, татуировка дракона, казалось, на мгновение вспыхнула алым светом, приветствуя мир, где магия была дыханием самой жизни.