маг огня

Дороги Царства Земли всегда были полны неожиданностей, но Юми привыкла полагаться только на себя. В свои двадцать лет она знала мир лучше, чем многие старики. Высокая, статная, с длинными иссиня-черными волосами, которые развевались на ветру, словно знамя, она шла по каменистой тропе. Ее кожа, белая и чистая, как дорогой фарфор, контрастировала с простой, но удобной одеждой: черной футболкой, свободными штанами-шароварами и добротными походными сапогами.

На ее спине под тканью скрывался сложный узор татуировки дракона, переплетающийся со старым шрамом — напоминанием о временах, когда огонь был не только ее силой, но и ее проклятием. Юми была не просто магом огня; она была одной из немногих, кто сумел обуздать холодную, яростную энергию молнии.

Проходя мимо деревни Макапу несколько месяцев назад, она ради шутки заглянула к знаменитой гадалке Ву. Старуха долго смотрела на ее ладонь, а потом, хитро прищурившись, заявила, что суженым Юми станет сам Повелитель Стихий. Юми тогда лишь звонко рассмеялась, обнажив небольшие, острые, как у хищника, клыки.

— Повелитель Стихий? — фыркнула она, поправляя сережки в ушах. — У Аватара и без меня забот хватает. Да и не в моем вкусе эти святоши.

Но сегодня слова гадалки всплыли в памяти непрошеным гостем.

Тишину каньона, по которому шла Юми, прорезал лязг металла и грохот взрывов. Девушка замерла, прислушиваясь. Звуки доносились из-за ближайшего склона. Любопытство пересилило осторожность, и Юми легко, словно кошка, взобралась на валун, чтобы осмотреть долину.

Внизу развернулось настоящее побоище. Юми сразу узнала тех, кто был в центре заварушки. Команда Аватара. За последние годы они заметно повзрослели. Зуко, теперь уже Хозяин Огня, сражался спина к спине с Тоф — судя по их слаженным движениям и коротким взглядам, слухи об их романе были правдой. Сокка и Суюки действовали как единый механизм, прикрывая друг друга веерами и бумерангом. Катара и Аанг работали вместе, но в их движениях больше не было той неловкой романтики, что прежде. Они напоминали брата и сестру, идеально понимающих друг друга без слов.

Их противниками была банда «Независимых» — фанатиков-немагов, которые ненавидели всех, кто владел стихиями. Они использовали хитроумные ловушки, дымовые шашки и тяжелые арбалеты, стараясь подавить магов числом и внезапностью.

Юми наблюдала за ними без особого почтения. Для нее они не были легендарными героями, спасшими мир. Просто люди. Просто очередная драка в неспокойном мире.

— Стоит ли вмешиваться? — прошептала она себе под нос, потирая проколотый пупок под краем футболки — старая привычка, когда она о чем-то задумывалась. — Сами справятся, они же «великие спасители».

Но тут ее взгляд зацепился за фигуру на вершине противоположного утеса. Один из «Независимых» наводил тяжелое механическое устройство, похожее на гарпун, прямо в спину Аватару. Аанг был занят отражением атаки спереди и совершенно не видел угрозы из слепой зоны.

— Проклятье, — выдохнула Юми.

Она не успевала вызвать молнию — это привлекло бы слишком много внимания раньше времени. Ноги сами понесли ее вниз по склону. Она бежала с невероятной скоростью, ее тренированное тело работало на пределе.

— Берегись! — закричала она, когда до Аватара оставалось всего несколько метров.

Аанг обернулся на крик, но было поздно — снаряд уже сорвался с цепи. Юми в последнем прыжке врезалась в Аватара, сбивая его с ног. Снаряд со свистом пролетел там, где мгновение назад была голова мага воздуха.

Они не удержались на краю выступа и кубарем покатились вниз по песчаному склону, поднимая облака пыли. Мир превратился в круговерть из неба, земли и чужих рук. Наконец, движение прекратилось.

Юми пришла в себя первой. Она обнаружила, что лежит прямо на Аватаре, прижав его к земле. Ее ладони упирались в его плечи, а колено удачно устроилось между его бедер.

— Тц… больно же, — прошипела она, тряхнув головой, чтобы сбросить пыль с лица.

Аанг медленно приоткрыл глаза. Сначала в них отражался испуг и непонимание, но когда его взгляд сфокусировался на лице девушки, он словно застыл.

Юми была прекрасна в этом диком, яростном беспорядке. Ее небесно-голубые глаза смотрели прямо в его душу, а выбившиеся из хвоста пряди черных волос щекотали ему щеки. Аанг почувствовал, как его рука, инстинктивно обхватившая ее за талию во время падения, невольно сжалась крепче.

В этот момент время для них обоих остановилось. Шум битвы наверху, крики Сокки, грохот камней Тоф — всё ушло на задний план. Между ними словно проскочил электрический разряд, но не тот, что Юми привыкла выпускать из кончиков пальцев. Это было что-то древнее, мощное и пугающе правильное. Как будто две части одного целого, потерянные в веках, наконец-то соприкоснулись.

Юми почувствовала, как по ее телу пробежали мурашки. Она видела в глазах этого парня не просто Аватара, а человека, который нес на себе груз целого мира, и в то же время оставался удивительно чистым.

— Эй, эй! Ты в порядке? — Юми защелкала пальцами перед его лицом, пытаясь разрушить странное оцепенение. — Ты живой вообще, малый?

Аанг моргнул, возвращаясь в реальность. Его щеки мгновенно залил густой румянец.

— Я… да, кажется, — пробормотал он, голос его слегка дрогнул. — Ты только что… ты спасла меня.

— Ага, не благодари, — Юми ловко вскочила на ноги и протянула ему руку. — Вставай, твои друзья там сейчас без тебя всё веселье пропустят.

Аанг принял помощь, чувствуя, какая у этой девушки крепкая и в то же время нежная хватка. Когда он поднялся, он оказался чуть выше нее, но Юми смотрела на него с такой дерзкой уверенностью, что он на мгновение почувствовал себя учеником перед мастером.

— Кто ты? — спросил он, не в силах отвести взгляд.

— Окумура Д. Юми, — представилась она, поправляя воротник футболки, из-под которого на мгновение выглянул хвост татуированного дракона. — Просто путешественница, которой не нравится, когда стреляют в спину.

В этот момент сверху спрыгнули остальные. Зуко первым оказался рядом, его пальцы уже искрились огнем, но, увидев Юми, он замер, нахмурившись.

— Аанг, ты цел? — Катара подбежала к ним, переводя подозрительный взгляд с Аватара на незнакомку. — Кто это?

— Она спасла меня, — быстро ответил Аанг, всё еще выглядя немного дезориентированным.

Тоф подошла ближе, «осматривая» Юми своими методами. Она притопнула ногой и хмыкнула.

— Ого, а у этой девчонки пульс частит так, будто она только что пробежала сто миль. Или это от того, что она на тебе лежала, Искорка? — Тоф ухмыльнулась, заставив Аанга покраснеть еще сильнее.

— Заткнись, Тоф, — беззлобно огрызнулась Юми, скрестив руки на груди. — Бандиты разбежались или мне стоит закончить то, что вы начали?

— Мы справились, — подал голос Сокка, убирая бумеранг. — Но их было слишком много. Спасибо за помощь, Юми… верно?

— Верно.

Зуко подошел ближе, внимательно разглядывая девушку. Его золотистые глаза сузились.

— Твоя стойка… и то, как ты двигаешься. Ты маг огня?

Юми посмотрела на него в упор. Хозяин Огня перед ней или нет, она не собиралась лебезить.

— Допустим. И что с того?

— Ты спасла Аватара, — Зуко слегка склонил голову в знак уважения. — Мы твои должники.

— Оставьте свои долги себе, — Юми развернулась, собираясь уходить. — Я просто проходила мимо. Гадалка Ву была права, этот день определенно странный.

Она уже сделала несколько шагов, когда голос Аанга заставил ее остановиться.

— Постой!

Юми обернулась через плечо. Аанг стоял в нескольких шагах, и в его взгляде было что-то такое, что заставило ее сердце пропустить удар. Это не было обычное любопытство. Это было узнавание.

— Мы еще встретимся? — спросил он.

Юми усмехнулась, обнажив свои маленькие клыки. В этот момент она выглядела опасной и невероятно притягательной.

— Мир тесен, Аватар. Особенно если верить сумасшедшим старухам с их предсказаниями.

Она взмахнула рукой на прощание и, не оборачиваясь, скрылась за поворотом тропы.

— Странная она, — заметила Суюки, подходя к Аангу. — Но сильная. Ты видел, как она его оттолкнула?

Аанг ничего не ответил. Он всё еще чувствовал тепло ее руки на своей талии и тот странный электрический разряд, который до сих пор покалывал кончики его пальцев. Он знал многих магов, многих воинов, но эта девушка… в ней было что-то первобытное, как в самом огне.

— Аанг? — Катара мягко коснулась его плеча. — Ты в порядке? Ты какой-то бледный.

— Я в порядке, Катара, — он улыбнулся, но улыбка была мечтательной. — Просто… кажется, я только что понял, что гадалки иногда не ошибаются.

Тоф громко расхохоталась, толкнув Зуко локтем в бок.

— Слышал? Наш Аватар втюрился с первого взгляда! И в кого? В девчонку, которая выглядит так, будто может поджарить его на завтрак.

— Она была… необычной, — признал Зуко, глядя в ту сторону, где исчезла Юми. — И от нее пахло грозой.

Тем временем Юми, отойдя на приличное расстояние, прислонилась к прохладной стене пещеры и глубоко вздохнула. Ее ладони всё еще дрожали.

— Повелитель Стихий, значит? — прошептала она, глядя на свои руки. — Ну и влипла же ты, Юми.

Она вспомнила его глаза — серые, как предрассветное небо, полные доброты и какой-то невыразимой глубины. Она всегда считала, что маги огня должны быть с магами огня, чтобы пламя не угасало. Но этот парень… он не был просто воздухом. Он был всем миром.

Юми достала из кармана небольшую флягу с водой, сделала глоток и посмотрела на заходящее солнце. Путешествие, которое до этого казалось ей бесцельным блужданием, внезапно обрело новый смысл. Она не знала, когда и где это случится, но была уверена в одном: их нити судьбы только что завязались в узел, который не разрубить ни мечом, ни магией.

— Ну что ж, Аватар, — Юми ухмыльнулась своим мыслям. — Посмотрим, насколько ты готов к настоящему пожару.

Она оттолкнулась от стены и зашагала прочь, насвистывая незатейливый мотив. Впереди была долгая дорога, но теперь каждый шаг казался ей частью чего-то гораздо большего, чем просто путь мага-одиночки. И где-то далеко в сердце уже зарождалось предчувствие новой встречи, которая изменит всё.