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A luz ofuscante desapareceu tão rápido quanto surgiu, deixando para trás o cheiro de maresia e o som metálico de armas batendo no chão de pedra. Astrid foi a primeira a se levantar, seu machado em punho, os olhos azuis faiscando de prontidão. Ao seu redor, a confusão era generalizada.

— Mas que raios de truque de Loki é esse? — gritou Melequento, massageando o traseiro após a queda brusca. — Se isso for coisa sua, Soluço, eu juro que vou...

Ele parou de falar ao perceber que Soluço não estava ali. Na verdade, o grupo estava incompleto. No centro de uma sala vasta e sem janelas, iluminada por tochas que não queimavam, estavam apenas eles: Astrid, Melequento, Perna de Peixe e os gêmeos, Cabeça Quente e Cabeça Dura. Diante deles, uma tela colossal, negra como obsidiana, ocupava toda a parede frontal.

— Onde está o Soluço? E o Banguela? — Perna de Peixe perguntou, a voz trêmula enquanto ele ajustava o colete. — E por que estamos em uma sala que desafia todas as leis da arquitetura viking?

— Quem se importa com a arquitetura? — Cabeça Dura exclamou, cutucando a tela com o dedo. — Olhem! É como um escudo gigante, mas brilha!

— Deixa de ser burro, Cabeça Dura — retrucou Cabeça Quente, dando um tapa na nuca do irmão. — É óbvio que fomos sequestrados por deuses entediados.

Subitamente, a tela ganhou vida. Uma névoa dourada rodopiou no vidro e palavras começaram a se formar, vibrando no ar.

"O QUE FOI E O QUE SERÁ: O DESTINO DOS HERDEIROS DE BERK."

— Destino? — Astrid guardou o machado, embora permanecesse tensa. — Querem nos mostrar o futuro?

— Se o meu futuro não envolver eu sendo o chefe e tendo um exército de escravos, eu exijo um reembolso! — Melequento cruzou os braços, bufando.

A imagem na tela mudou. Não era Berk. Era uma clareira ensolarada, onde um garoto que eles nunca tinham visto estava sentado, afiando uma adaga. Ele tinha cabelos loiros platinados que brilhavam sob o sol e olhos verdes intensos. Ele parecia ter a mesma idade que eles, mas carregava uma aura de elegância que nenhum viking de Berk possuía.

— Quem é esse? — Perna de Peixe perguntou, inclinado para frente. — Ele não é da nossa tribo.

— Ele é... — Cabeça Dura começou, mas sua voz falhou. Ele sentiu um frio estranho na barriga, algo que nunca tinha sentido nem mesmo antes de uma briga de cabeçadas. — Ele é bem bonito, não é?

— O quê? — Melequento riu, apontando para o gêmeo. — Você está achando um cara bonito, Cabeça Dura?

— Cala a boca, Melequento! — O gêmeo rosnou, mas seus olhos não saíam da tela.

Uma legenda surgiu abaixo do garoto: *Cariani*. Na cena, Cariani olhou diretamente para a "câmera" e sorriu, um sorriso de lado que fez o coração de Cabeça Dura dar um salto desajeitado.

— Ele parece ser bom com armas — comentou Cabeça Quente, indiferente, enquanto roía uma unha.

A imagem mudou bruscamente. Agora, o cenário era a Grande Sala de Berk, mas todos pareciam mais velhos. Astrid apareceu na tela. Ela parecia exausta, sentada em um banco de madeira, com as mãos sobre o ventre ligeiramente protuberante. Seu rosto estava pálido e ela olhava para o nada com uma expressão de puro choque.

— Espera... — Astrid sentiu o sangue fugir do rosto na vida real. — Aquela sou eu? O que está acontecendo?

— Você parece... — Perna de Peixe hesitou, o rosto ficando vermelho. — Você parece estar esperando um bebê, Astrid.

— O QUÊ? — Melequento e Astrid gritaram em uníssono.

— Não pode ser! — Astrid deu um passo à frente, socando o ar. — Eu sou uma guerreira! Eu não... eu não teria uma gravidez indesejada! Quem é o culpado? Eu vou matar ele!

Na tela, a porta da Grande Sala se abriu e Soluço entrou. Ele estava mais alto, com uma barba rala e ombros largos. Ele correu até Astrid, ajoelhando-se aos seus pés e segurando suas mãos com uma ternura que fez a Astrid do presente estremecer.

— "Vai ficar tudo bem, Astrid" — o Soluço do futuro disse na tela. — "Nós vamos cuidar dela. Giovana vai ser amada, eu prometo."

— Giovana? — Astrid murmurou, sentindo as pernas bambas. — O pai é... o Soluço?

— O Soluço?! — Melequento explodiu, o rosto ficando roxo de raiva. — Aquele espinha de peixe? Como ele conseguiu... e eu? Onde eu estou nessa história?

Como se respondesse ao seu pedido, a tela se dividiu. De um lado, mostrava o casamento de Soluço e Astrid. Foi uma cerimônia grandiosa, com dragões sobrevoando e o vilarejo inteiro celebrando. Do outro lado, mostrava Melequento. Ele estava sentado sozinho em uma mesa de canto, com uma caneca de hidromel na mão, resmungando sobre como ele deveria ser o chefe. Ele parecia não ter prosperado, vivendo à sombra das glórias passadas que nunca alcançou de fato.

— Isso é mentira! — Melequento chutou o chão. — Essa tela está quebrada! Eu sou um Jorgenson! Eu estou destinado à grandeza!

— Parece que sua grandeza é ser o maior bebedor de hidromel de Berk, Melequento — debochou Cabeça Quente, rindo da desgraça do primo.

— Pelo menos eu apareço! — Melequento retrucou. — Você só está aí parada existindo, como sempre!

A tela então focou em Perna de Peixe. Ele estava em uma biblioteca vasta, cercado por pergaminhos, mas não estava sozinho. Uma garota de cabelos negros e olhos verdes afiados, usando uma armadura exótica, estava ao lado dele. Eles trocavam olhares cúmplices e sorrisos tímidos.

— Heather? — Perna de Peixe exclamou, os olhos brilhando. — A irmã do Soluço? Eu... eu namoro a irmã do chefe?

— O Soluço tem uma irmã? — Cabeça Dura perguntou, confuso. — Desde quando?

— O futuro é cheio de surpresas, pelo visto — comentou Astrid, que agora estava sentada no chão, tentando processar a ideia de ter uma filha chamada Giovana com o garoto que ela costumava ignorar.

A tela voltou a focar em Cabeça Dura e Cariani. A cena mostrava os dois sentados em um penhasco, observando o pôr do sol. Cariani encostou a cabeça no ombro de Cabeça Dura, e o gêmeo, na tela, não o empurrou. Em vez disso, ele sorriu, um sorriso genuíno e calmo que ninguém jamais vira no rosto do garoto.

— Olha só... — Cabeça Quente sussurrou, olhando para o irmão. — Você parece... feliz. De verdade.

Cabeça Dura não respondeu. Ele estava hipnotizado pela imagem. Ele nunca tinha pensado em romance, muito menos com outro garoto, mas vendo Cariani na tela, sentiu uma conexão que não conseguia explicar. Era como se uma peça do quebra-cabeça que ele nem sabia que faltava tivesse sido encontrada.

— Ele é loiro — Cabeça Dura disse baixinho. — Ele combina comigo.

A imagem final da tela foi a mais impactante de todas. Uma menininha de cerca de três anos corria pela praça de Berk. Ela tinha os cabelos loiros de Astrid, mas o rosto, os olhos expressivos e até o jeito desajeitado de correr eram idênticos aos de Soluço.

— Giovana — Astrid pronunciou o nome, sentindo uma pontada estranha no peito. Não era raiva, nem medo. Era uma curiosidade avassaladora.

A tela escureceu subitamente, e as luzes da sala começaram a pulsar.

— Espera! — Melequento gritou. — Volta! Eu quero ver a parte onde eu fico rico e famoso! Tem que ter uma parte assim!

— Aceita, Melequento — disse Cabeça Quente, levantando-se. — Você é o figurante da vida do Soluço.

— E você é o quê? — Melequento rebateu. — Você só "existe"!

— E existo com muito estilo — ela respondeu, dando de ombros.

Perna de Peixe estava em transe.

— Eu preciso encontrar essa Heather. Se ela for metade do que pareceu naquela tela, eu sou o viking mais sortudo do mundo.

Astrid se levantou, limpando a poeira das calças. Ela olhou para os amigos, vendo como cada um lidava com as revelações. Cabeça Dura ainda olhava para a tela preta, um sorriso bobo brincando em seus lábios.

— Então é isso? — perguntou Astrid para o vazio da sala. — Esse é o nosso destino?

Uma voz ecoou pelas paredes, profunda e antiga.

— "O destino é um rio, Astrid Hofferson. Vocês viram apenas uma das margens. O que farão com o conhecimento é o que definirá o curso das águas."

Antes que qualquer um pudesse fazer outra pergunta, o clarão retornou. Quando abriram os olhos novamente, estavam de volta à arena de treino em Berk. O sol estava na mesma posição de antes. Soluço estava a poucos metros dali, tentando ajustar a sela de Banguela, sem notar que seus amigos tinham acabado de viajar pelo tempo.

— Soluço! — Melequento gritou, correndo em direção a ele com o punho erguido. — Eu vou te dar um soco por me deixar sozinho no futuro!

Soluço se virou, confuso, enquanto Banguela rosnava levemente.

— Do que você está falando, Melequento? E por que a Astrid está me olhando como se eu fosse um fantasma?

Astrid não disse nada. Ela apenas caminhou até Soluço, parou diante dele por um longo momento, observando os traços do seu rosto que, no futuro, seriam herdados por uma menina chamada Giovana.

— Você está bem, Astrid? — Soluço perguntou, preocupado.

— Vou ficar — ela disse, e para a surpresa de todos, inclusive dela mesma, ela deu um leve soco no ombro dele e sorriu. — Só... tente não crescer muito rápido, ok?

Perna de Peixe começou a folhear seu livro de dragões freneticamente, procurando qualquer menção a uma "irmã perdida" ou a "Heather", enquanto os gêmeos se afastaram do grupo.

— Ei, Cabeça Dura — disse Cabeça Quente, cutucando o irmão. — Acha que aquele tal de Cariani vai aparecer em Berk em breve?

Cabeça Dura olhou para o horizonte, onde o mar se encontrava com o céu.

— Não sei. Mas se ele aparecer... eu acho que vou deixar ele sentar do meu lado no jantar.

— Que romântico — ela zombou, mas pela primeira vez, não havia malícia em sua voz.

O futuro era incerto, assustador e, em alguns casos, solitário, mas enquanto caminhavam de volta para a vila, o grupo de jovens vikings sentia que, independentemente do que a tela tivesse mostrado, eles ainda tinham o poder de escrever seus próprios capítulos. Ou, no mínimo, de garantir que Melequento nunca chegasse perto do estoque de hidromel.