Духи

Восемь лет пролетели как одно мгновение, оставив позади пепел войны и выстроив на её руинах новый мир. Юми, чья кожа белизной напоминала драгоценный фарфор, а глаза сияли небесной лазурью, стала неотъемлемой частью их странной, но крепкой семьи. Маг огня с душой мягкой, как шелк, она была для Зуко той сестрой, которую он всегда мечтал иметь, а для Тоф — единственным человеком, способным понять её без лишних слов и вибраций земли.

Но для Аанга Юми стала кем-то большим. Он наблюдал, как она взрослеет, как её черные волосы струятся по плечам, и как она старательно прячет свою женственность под свободными одеждами, словно стесняясь той силы и красоты, что расцветала в ней с каждым днем. Аанг изменился и сам: из вечного ребенка он превратился в статного мужчину, чей взгляд стал глубже, а ответственность перед миром — тяжелее. И только рядом с Юми эта тяжесть на мгновение исчезала.

Две недели назад она отправилась в небольшое путешествие к границам Царства Земли. На прощание она тепло улыбнулась Аангу и пообещала писать письма. Аанг тогда лишь кивнул, сдерживая порыв схватить её за руку и попросить остаться. Он уже планировал их свидание — первое настоящее свидание, когда она вернется. Он хотел признаться ей во всем.

Но письма не приходили. В Республиканском городе Аанг чувствовал нарастающую тревогу. Духи вокруг него были неспокойны; их шепот в ветре и шорох в листве сулили беду. А потом поползли слухи о страшной битве на границе.

Когда команда Аватара прибыла на место, их взорам предстал кошмар. Земля была выжжена, скалы раздроблены в пыль, словно здесь столкнулись две неописуемые стихии. Хаос и разрушение царили повсюду.

Тоф первой спрыгнула с Аппы. Как только её босые ступни коснулись истерзанной почвы, она замерла. Её лицо побледнело, а губы задрожали.

– Нет... нет, нет, Юми! – закричала она, срываясь с места.

– Тоф! – Катара бросилась за ней, Зуко и Аанг не отставали, чувствуя, как ледяной ужас сковывает сердца.

Они нашли её на склоне разрушенного холма. Юми полусидела, прислонившись к обломку скалы. Её фарфоровая кожа стала серой, а под телом расплылась огромная багровая лужа. Острый каменный шип пронзил её насквозь, вырвавшись из самой земли. Глаза, когда-то ясные и голубые, теперь смотрели в пустоту, подернутые пеленой смерти.

– Юми! – Крик Аанга разорвал тишину мертвого поля.

Он упал перед ней на колени, схватил её за похолодевшие руки, пытаясь отыскать хоть искру жизни, хоть малейшее биение пульса. Но тишина была ответом ему. В этот миг что-то внутри Аватара надломилось. Часть его собственной души, та, что отвечала за свет и надежду, умерла вместе с этой девушкой.

Прошел месяц. Аанг превратился в тень самого себя. Он стал холодным, расчетливым и бесчувственным. Его решения в совете были жесткими, а взгляд — ледяным. Он больше не улыбался. Мир, который он так старательно защищал, перестал иметь для него значение, потому что в этом мире больше не было её.

Духи смотрели на это с состраданием и страхом. Аватар, лишенный любви и сострадания, мог стать опаснее любого тирана. И тогда, в глубинах духовного мира, древние силы приняли решение. Судьба — это не прямая линия, а полотно, которое можно перекроить, если цена оправдана.

Они начали шептать заклинание, вплетая в него энергию самого времени. Голоса духов слились в единый гул, пронзающий пространство и время.

– Проснись... – шептал ветер. – Измени то, что еще не свершилось.

Аанг резко сел в постели, задыхаясь. По его лицу катился холодный пот, а сердце колотилось так сильно, что, казалось, выпрыгнет из груди. Он огляделся. Это была его комната в Храме Воздуха. За окном занимался мирный рассвет, и слышалось спокойное сопение Аппы во дворе.

– Это... это был сон? – прошептал он, касаясь своей щеки.

Но перед глазами всё еще стояла та страшная картина: Юми на окровавленных камнях. Это было слишком реально для простого кошмара.

В ту же секунду в разных уголках мира проснулись и остальные.

Зуко и Катара в королевской спальне Страны Огня одновременно вскрикнули, вцепившись друг в друга. Они видели то же самое: смерть Юми, горе Аанга и последовавший за этим мрак.

Тоф в своем поместье в Царстве Земли вскочила с кровати, тяжело дыша. Её ноги чувствовали уверенную вибрацию пола, но в голове всё еще стоял крик Аанга.

Сокка на Южном полюсе выронил из рук бумеранг, который чистил с вечера, его глаза расширились от ужаса.

Это не было просто воспоминанием. Это было знание. В их сознании, словно выжженное клеймо, отпечаталась четкая картина будущего. И это будущее должно было наступить ровно через два месяца. Точка невозврата еще не была пройдена.

Аанг встал и подошел к окну. Его руки всё еще дрожали. Он знал, что Юми сейчас находится в соседней комнате, живая и здоровая, собирает вещи для того самого злополучного путешествия, из которого она не должна была вернуться.

Он не стал ждать. Накинув плащ, он почти бегом бросился по коридорам храма. Ему нужно было увидеть её. Сейчас же.

Он нашел её на балконе. Юми стояла, подставив лицо первым лучам солнца, её черные волосы мягко развевались на ветру. Она обернулась на звук его шагов, и её голубые глаза засветились радостью.

– Аанг? Ты чего так рано? Я как раз собиралась зайти к тебе перед уходом, – она улыбнулась той самой улыбкой, от которой у него в "сновидении" разрывалось сердце.

Аанг не ответил. Он просто подошел и крепко обнял её, уткнувшись лицом в её плечо. Юми замерла от неожиданности, но затем нежно обняла его в ответ.

– Эй, ты чего? Я же ухожу всего на пару недель, – тихо сказала она, поглаживая его по спине.

– Нет, – глухо отозвался Аанг. – Ты никуда не пойдешь. Не в этот раз.

– Но я обещала...

– Юми, послушай меня, – он отстранился и посмотрел ей прямо в глаза. В его взгляде она увидела не привычную мягкость Аватара, а древнюю, пугающую мудрость и невыразимую боль. – Случится что-то ужасное. Я видел это. Мы все это видели.

В этот момент в небе показалась огненная птица — посланник от Зуко. Почти одновременно почтовый ястреб принес письмо от Тоф. Все они писали об одном и том же. О видении, о крови и о потере.

Юми слушала их рассказы, и её лицо становилось всё более серьезным. Она была магом огня, воином, она не привыкла бегать от опасности, но ужас в глазах её друзей заставил её содрогнуться.

– Если это правда, – прошептала она, – то что нам делать? Если судьба уже предрешена?

– Судьба — это то, что мы создаем сами, – Аанг взял её руки в свои. Его голос окреп. – Духи дали нам шанс. Они показали нам конец, чтобы мы могли переписать начало. Я не потеряю тебя, Юми. Никогда.

Через неделю вся команда была в сборе. Зуко, Катара, Сокка и Тоф прибыли в Храм Воздуха. Атмосфера была напряженной. Каждый из них помнил то чувство пустоты, которое охватило их в том "будущем".

– Мы должны выяснить, кто или что вызвало ту битву на границе, – твердо сказал Зуко, расстилая карту на столе. – В моем видении там были следы магии земли и огня, но это не было похоже на обычный конфликт солдат.

– Это было что-то древнее, – добавила Тоф, нахмурившись. – Земля там... она словно стонала. Я чувствовала это даже в воспоминании.

Катара подошла к Юми и взяла её за руку.

– Мы не позволим этому случиться. Мы будем рядом с тобой каждую секунду этих двух месяцев.

Юми посмотрела на своих друзей, на Аанга, который не сводил с неё защищающего взгляда, и почувствовала, как страх отступает, сменяясь решимостью.

– Значит, мы изменим правила игры, – сказала она, и в её ладони вспыхнул яркий, чистый огонь. – Если кто-то хочет моей смерти, ему придется столкнуться со всеми нами.

Два месяца. У них было ровно два месяца, чтобы разгадать загадку границы, найти врага, о котором они еще ничего не знали, и предотвратить трагедию, которая уже однажды разрушила их мир.

Аанг смотрел на Юми и понимал: он не просто спасает её жизнь. Он спасает свою душу. И на этот раз он не станет ждать возвращения. Он признается ей сегодня же. Потому что завтра может быть уже предначертано кем-то другим, и только любовь способна разорвать круг обреченности.

– Юми, – позвал он, когда остальные разошлись обсуждать план. – Прогуляемся?

Она кивнула, и они вышли на край обрыва, где облака плыли под ногами.

– Я хотел устроить тебе свидание, – начал Аанг, глядя на горизонт. – Там, в том будущем. Я опоздал. Я хотел сказать тебе столько вещей, но думал, что у нас впереди вечность.

Юми затаила дыхание.

– Я люблю тебя, – просто сказал он, поворачиваясь к ней. – И я сделаю всё, чтобы это будущее осталось лишь дурным сном.

Юми прижалась к нему, слушая биение его сердца — живое, сильное, настоящее.

– Я тоже люблю тебя, Аанг. И мы справимся. Мы сильнее любой судьбы.

Над Храмом Воздуха садилось солнце, окрашивая мир в золотые и багряные тона. Время начало свой новый отсчет. Песочные часы будущего перевернулись, и на этот раз каждая песчинка была в их руках.