Другая история

Солнце медленно поднималось над заснеженными пиками гор, окрашивая белые стены Южного Храма в нежно-розовый цвет. Воздух здесь всегда был пронзительно чистым, а тишина нарушалась лишь мерным гулом ветра в арках и далёким мычанием летающих бизонов.

Юкио сидел на самом краю парапета, свесив ноги в бездну. В отличие от большинства послушников, чьи бритые головы блестели на солнце, его макушку украшала копна иссиня-чёрных волос. Они были аккуратно подстрижены, но Юкио наотрез отказался их сбривать, когда пришло время получать татуировки мастера. Это вызвало немало споров среди монахов, но в итоге Гияцо лишь мудро улыбнулся, позволив мальчику сохранить свою индивидуальность. Голубые стрелы татуировок, выглядывающие из-под прядей на лбу и спускающиеся по фарфорово-бледным рукам, смотрелись на нём необычно, почти вызывающе.

– Опять ты здесь, – раздался весёлый голос за спиной.

Юкио не оборачиваясь улыбнулся. Он узнал эти лёгкие шаги. Аанг, его лучший друг, приземлился рядом, сложив свой планер. Аанг был классическим воплощением мага воздуха: лысая голова, широкая улыбка и вечная энергия, бьющая через край.

– Смотрю на облака, Аанг, – тихо ответил Юкио. – Сегодня они движутся странно. Словно предчувствуют бурю, которой нет на горизонте.

Аанг уселся рядом, сложив ноги по-турецки.

– Монахи ищут тебя. Совет Старейшин собрался в главном зале. Гияцо выглядит очень серьёзным, Юки. Я никогда не видел его таким.

Юкио вздохнул. Его сердце кольнуло нехорошее предчувствие. Последние недели к нему относились иначе. Учителя перешёптывались, когда он проходил мимо, а тренировки стали втрое сложнее.

– Пойдём, – Юкио легко вскочил на ноги, его движения были текучими, как сам воздух. – Не стоит заставлять их ждать.

Они шли по коридорам храма, мимо статуй прошлых мастеров. Юкио всегда чувствовал странную связь с этим местом, словно камни шептали ему истории, которых он никогда не слышал.

В главном зале царил полумрак. Пятеро старейшин сидели на возвышении. Гияцо, любимый наставник обоих мальчиков, смотрел на Юкио с глубокой печалью и гордостью одновременно.

– Юкио, – начал самый старший из монахов, его голос эхом разнёсся под сводами. – Мир меняется. Тени сгущаются на горизонте, и народ Огня проявляет агрессию, которой мы не видели веками. В такие времена миру нужен свет.

Юкио замер. Он почувствовал, как Аанг, стоящий чуть позади, задержал дыхание.

– Мы провели испытания, когда ты был ещё младенцем, – продолжил старейшина. – Ты выбрал четыре игрушки из тысяч. Игрушки, принадлежавшие великим предшественникам. Юкио... ты Аватар.

Мир вокруг словно застыл. Юкио почувствовал, как в ушах зазвенело. Он? Аватар? Тот, кто должен нести ответственность за равновесие всех четырёх стихий? Он посмотрел на свои руки — тонкие, с синими стрелами. Он всегда чувствовал в себе силу, но думал, что это просто талант к магии воздуха.

– Но... я не готов, – прошептал Юкио. – Я всего лишь маг воздуха. Я даже голову не побрил!

– Волосы не определяют твой дух, – мягко сказал Гияцо, подходя к нему. – Но твоя судьба теперь не принадлежит только тебе. Мы должны начать твоё обучение немедленно. Тебя переведут в Восточный Храм, чтобы ты начал изучать другие стихии.

Юкио бросил взгляд на Аанга. Его лучший друг стоял, широко открыв глаза. В них не было зависти — только шок и страх за друга. Разлука? Их хотели разлучить?

– Нет, – твёрдо сказал Юкио. – Я не оставлю Аанга.

– Юкио, это не обсуждается, – старейшина нахмурился. – Ты — Аватар. Твоё обучение превыше личных привязанностей.

Весь остаток дня прошёл как в тумане. Юкио заперся в своей комнате, глядя в окно на заходящее солнце. Мир, который он знал, рушился. Ему двенадцать. Он хотел играть в воздушный футбол и летать на зубрах, а не решать судьбы народов.

В дверь тихо поскреблись.

– Юки? Это я.

Аанг проскользнул внутрь. Он выглядел подавленным.

– Они говорят, что ты уезжаешь завтра на рассвете, – Аанг сел на кровать друга.

– Я не хочу этого, Аанг, – Юкио повернулся к нему, его голубые глаза блестели от невыплаканных слёз. – Я не хочу быть Аватаром. Я хочу быть просто Юкио.

– Но мир... – Аанг замялся. – Гияцо говорит, что назревает война. Если ты не научишься, никто не сможет остановить Хозяина Огня.

– Тогда поехали со мной, – Юкио схватил Аанга за плечи. – Мы возьмём Аппу. Мы просто улетим на время. Мне нужно подумать. Я не могу принять это здесь, под их давлением.

Аанг замялся, но, глядя в отчаянные глаза лучшего друга, кивнул.

– Мы всегда вместе, Юки. Куда ты, туда и я.

Ночь окутала горы густым одеялом. Два мальчика прокрались к стойлам летающих бизонов. Огромный шестилапый зверь, Аппа, мирно спал, посапывая.

– Тсс, парень, это мы, – прошептал Аанг, поглаживая бизона по огромному носу.

Они быстро закрепили седло. Юкио оглянулся на высокие башни храма. Сердце сжалось от боли. Он любил это место, но чувствовал, что если останется, его просто сломают под грузом долга.

– Юкио!

Мальчики вздрогнули. Из тени колонн вышел Гияцо. Его чётки тихо позвякивали.

– Мастер Гияцо! – Аанг испуганно отступил. – Мы... мы просто...

Старик поднял руку, останавливая его. Он подошёл к Юкио и внимательно посмотрел в его глаза.

– Ты выбрал трудный путь, Юкио. Побег не избавит тебя от судьбы, но, возможно, он даст тебе время найти себя.

– Вы не остановите нас? – удивился Юкио.

– Ветер невозможно остановить, – улыбнулся Гияцо, и в его глазах блеснули слёзы. – Береги его, Аанг. Он Аватар, но прежде всего он твой друг. И возьми это.

Гияцо протянул Юкио небольшой свиток.

– Здесь основы магии воды. Если ты не пойдёшь к учителям, учись сам у природы. И помни: Аватар — это не только сила. Это прежде всего сердце.

Юкио обнял старика, прижавшись лицом к его оранжевому одеянию.

– Я вернусь, обещаю.

Мальчики взобрались в седло.

– Аппа, хип-хип! – скомандовал Аанг.

Бизон тяжело оттолкнулся от земли, взмахнул огромным хвостом и поднялся в ночное небо. Холодный воздух ударил в лицо, развевая чёрные волосы Юкио. Он смотрел вниз, как Южный Храм превращается в маленькую точку среди облаков.

– Куда теперь? – спросил Аанг, перекрикивая свист ветра.

Юкио посмотрел на океан, расстилавшийся далеко внизу.

– На юг. К полюсу. Если я Аватар, мне нужно начать с воды.

Они летели долго. Луна освещала их путь, отражаясь в волнах. Но погода в этих краях была коварной. Юкио первым заметил странное свечение впереди.

– Аанг, смотри! Что это?

Огромная стена тумана и льда внезапно выросла перед ними. Ветер усилился, превращаясь в неистовый шторм. Аппа ревел, пытаясь удержаться в воздухе, но порывы ветра были слишком сильны.

– Мы не удержимся! – крикнул Аанг, вцепившись в поводья.

Огромная волна, поднятая внезапным штормом, взметнулась вверх, накрывая их с головой. Ледяная вода обожгла кожу Юкио. Он почувствовал, как его затягивает в пучину.

«Нет! Аанг! Аппа!» – кричал он в мыслях, но вода заполняла лёгкие.

И в этот момент внутри него что-то надломилось. Глубоко в душе вспыхнул древний, первобытный огонь. Глаза Юкио засветились ослепительно белым светом. Татуировки на его руках и лбу вспыхнули ярким синим пламенем, просвечивая даже сквозь тёмную толщу океана.

Он не осознавал, что делает. Его руки совершили круговое движение, которое он никогда не учил. Вода вокруг них внезапно застыла, превращаясь в огромный ледяной шар, заключая в себе Юкио, Аанга и Аппу.

Шар медленно опустился на дно, увлекаемый течением и магией, которую двенадцатилетний мальчик выпустил на волю в порыве чистого инстинкта самосохранения.

Мир наверху продолжал бушевать. Народ Огня нанёс свой удар. Кометы прочертили небо, и Южный Храм Воздуха погрузился в пламя. Но Аватар и его лучший друг исчезли.

Сто лет тишины окутали ледяную сферу.

Сто лет мир ждал мага воздуха с чёрными волосами и голубыми глазами, который отказался брить голову, но не смог отказаться от своей судьбы.

***

– Катара, подожди! Ты слишком далеко ушла!

Юный воин племени Воды по имени Сокка бежал по ледяному торосу вслед за своей сестрой.

– Посмотри, Сокка! – Катара указывала на странное свечение под толщей льда. – Там что-то есть!

Она взмахнула руками, неосознанно используя магию воды, и лед треснул. Из разлома вырвался столб света, уходящий в самое небо.

Когда туман рассеялся, брат и сестра увидели огромный шар льда. Внутри него, словно в ловушке времени, застыли огромный зверь и двое мальчиков. Один из них, с чёрными волосами, медленно открыл глаза. Они светились белым светом.

– Живой... – прошептала Катара, протягивая руку.

Лёд начал трескаться. Юкио сделал свой первый вдох за целое столетие. Он ещё не знал, что мир, который он покинул, мёртв. Он не знал, что он последний в своём роде. Но он чувствовал руку Аанга, сжимающую его плечо даже во сне.

– Аанг... – прохрипел Юкио, падая на руки подоспевшей Катары. – Мы... мы ещё в горах?

Катара посмотрела на его странные татуировки, на необычные волосы и на одежду магов воздуха.

– Нет, – тихо ответила она. – Вы на Южном Полюсе. И, кажется, вы проспали очень долгую зиму.

Юкио поднял взгляд на небо. Оно было чистым, но он больше не чувствовал того тепла, которое исходило от его дома. Он посмотрел на свои ладони. Синие стрелы пульсировали силой.

Так началась история Аватара Юкио. Мир изменился, война выжгла земли, но равновесие вернулось. И в этот раз Аватар был не один. Рядом с ним медленно приходил в себя Аанг — последний маг воздуха, сохранивший традиции народа, который Юкио предстояло отомстить и возродить.

– Кто ты? – спросил Сокка, настороженно сжимая своё костяное копье.

Юкио выпрямился, несмотря на слабость в ногах. Он откинул со лба чёрную прядь, открывая светящуюся татуировку.

– Меня зовут Юкио. И я... кажется, я тот, кого вы ждали.

Ветер Южного Полюса подхватил его слова, разнося их над ледяными пустошами. Аватар вернулся. И на этот раз история будет написана иначе.