Маг земли

Прошло пять лет с того дня, как комета Созина прочертила кровавый след в небесах, ознаменовав конец столетней войны. Мир изменился, города отстраивались, а герои, спасшие человечество, повзрослели. Юки, которому теперь исполнилось двадцать, стоял посреди тронного зала Народа Огня, и сама его фигура излучала пугающую мощь.

Короткие черные волосы, обрамлявшие лицо с безупречной фарфоровой кожей, разметались от избытка энергии. Его небесно-голубые глаза, обычно спокойные и глубокие, сейчас метали молнии. Юки был высок, а его тело, закаленное годами тренировок и сражений, казалось высеченным из цельного куска скалы. Серьги в его ушах тихо позвякивали, когда он делал очередной резкий рывок вперед.

– Юки, да стой же ты! – Аанг мертвой хваткой вцепился в талию своего парня, буквально повиснув на нем, чтобы не дать сделать еще один шаг.

Аватар, ставший за эти годы заметно выше и крепче, сейчас выглядел почти отчаявшимся. Он знал, на что способен Юки. Его лучший друг, с которым они познакомились в палящих песках пустыни, когда Аанг потерял Аппу, был не просто магом. Юки был уникален: земля, металл и вязкая, испепеляющая лава подчинялись ему беспрекословно.

– Пусти меня, Аанг! – Голос Юки прозвучал как рокот приближающегося обвала. – Я вытрясу из него правду, даже если мне придется сровнять этот дворец с землей!

– Только через мой труп! – Зуко, ныне Хозяин Огня, вцепился в правую руку друга, упираясь ногами в каменный пол. Шрам на его лице покраснел от напряжения. – Ты не можешь просто разнести посольство из-за одного подозрения!

– Подозрения?! – Юки резко дернулся, едва не сбив Зуко с ног. – Они пытались отравить тебя на собственном пиру, а ты называешь это подозрениями?

– Юки, остынь, дружище! – Сокка, тяжело дыша, повис на левой руке мага земли. – Мы во всем разберемся, но давай без лавовых ванн в жилом квартале! У меня там, между прочим, новая сумка из кожи крокодило-кабана осталась!

Картина была достойной кисти сумасшедшего художника: трое самых влиятельных людей в мире пытались удержать одного разъяренного юношу, чьи ноги уже начали погружаться в пол, превращая твердый камень в раскаленную жижу. Воздух в зале стал невыносимо жарким.

– Вы не понимаете, – Юки внезапно замер, но это не было спокойствием. Это было затишье перед бурей. – Зуко, ты мой друг. Аанг, ты — всё, что у меня есть. Если кто-то из этих крыс из старой аристократии думает, что может безнаказанно плести заговоры, они ошибаются. Я не позволю войне начаться снова из-за кучки предателей.

– Мы знаем, – Аанг осторожно ослабил хватку, но не отпустил талию Юки, прижимаясь щекой к его спине. – Мы все это знаем. Но если ты сейчас ворвешься туда и убьешь их, ты станешь в их глазах монстром. Не давай им этого повода. Пожалуйста.

Юки тяжело дышал. Мышцы на его руках перекатывались под тонкой тканью одежды, а вены на висках вздулись. Он медленно повернул голову, глядя на Аанга. В этом взгляде смешались ярость и бесконечная нежность, которую он питал только к этому человеку.

– Они тронули тебя, Аанг, – прошептал Юки. – Когда тот кинжал пролетел в дюйме от твоей шеи... я почувствовал, как внутри меня что-то сломалось.

– Но я жив, – Аанг поднял голову и посмотрел Юки прямо в глаза. – Я здесь. Со мной всё хорошо, потому что ты успел его перехватить. Твое мастерство металла спасло меня, помнишь?

Сокка, почувствовав, что хватка Юки ослабевает, осторожно разжал пальцы, но все еще оставался начеку.

– Да, Юки, ты был крут, – вставил Сокка, вытирая пот со лба. – Тот финт с превращением наконечника стрелы в обручальное кольцо... ну, почти в кольцо... это было эффектно. Но давай оставим пытки на потом? Например, на время обеда. Шучу! Не бей меня!

Зуко тоже отпустил руку Юки и отошел на шаг, поправляя свои парадные одежды.

– Юки, я ценю твою преданность. Правда. Но как Хозяин Огня, я должен следовать закону. Мы схватили исполнителей. Они заговорят. Дай мне время.

Юки наконец опустил руки. Лава под его ногами начала стремительно остывать, превращаясь обратно в неровный, зазубренный камень. Он закрыл глаза, пытаясь усмирить бушующее пламя внутри себя. Быть магом лавы означало постоянно бороться с собственным гневом, который подпитывал эту разрушительную стихию.

– Хорошо, – наконец произнес он. Его голос всё еще вибрировал от напряжения. – Но я буду присутствовать на допросе.

– Идет, – быстро согласился Зуко, пока Юки не передумал. – Только... надень что-нибудь менее угрожающее? Твои серьги звенят так, будто ты собираешься вызвать землетрясение.

Юки коснулся одной из сережек — подарка Аанга на их общую годовщину. Это были изящные кольца из метеоритного железа, которое он сам когда-то помог перековать.

– Мои серьги — это последнее, о чем им стоит беспокоиться, – буркнул Юки.

Аанг мягко развернул его к себе и положил ладони на его плечи. Аватар выглядел повзрослевшим, в его глазах светилась мудрость многих поколений, но для Юки он всегда оставался тем мальчишкой из пустыни, который когда-то протянул ему руку, не испугавшись его мрачного вида и опасной силы.

– Спасибо, что защищаешь нас, – тихо сказал Аанг. – Но иногда защищать — значит уметь вовремя остановиться.

Юки притянул Аанга к себе, не обращая внимания на присутствие Зуко и Сокки. Он уткнулся лбом в лоб Аватара, вдыхая знакомый запах благовоний и ветра.

– Я просто не хочу потерять то, что мы построили, – признался Юки. – Пять лет назад мы думали, что победа — это финал. Но оказывается, сохранить мир сложнее, чем выиграть войну.

– Эй, голубки, – подал голос Сокка, который уже успел где-то раздобыть яблоко и теперь с хрустом его жевал. – Я не хочу прерывать ваш момент единения со стихиями, но Катара и Тоф ждут нас в саду. И если мы не придем вовремя, Тоф сама превратит этот дворец в груду щебня, и тогда удерживать придется уже её. А я на это не подписывался!

Юки слабо усмехнулся. Упоминание Тоф всегда действовало на него отрезвляюще. Она была его наставницей в магии металла, и их спарринги обычно заканчивались тем, что половина тренировочной площадки уходила под землю.

– Ладно, идем, – Юки выпрямился, восстанавливая свое обычное самообладание. Его лицо снова стало непроницаемым, как фарфоровая маска, и только в глубине голубых глаз всё еще тлели угольки недавней ярости.

Они вышли из зала, направляясь к королевским садам. Зуко шел впереди, сохраняя величественную осанку, Сокка что-то увлеченно рассказывал Аангу о новом чертеже подводной лодки, а Юки замыкал шествие.

Он смотрел на своих друзей, на Аанга, чей смех колокольчиком рассыпался по коридорам дворца, и чувствовал, как тяжесть в груди отступает. Пять лет назад он был одиночкой, бродягой из пустыни, чья сила пугала даже его самого. Теперь у него был дом, была семья и была любовь, ради которой он был готов перевернуть горы.

Когда они вышли в сад, Тоф, сидевшая на краю фонтана, даже не повернула головы, но её губы тронула ухмылка.

– О, пришел наш ходячий вулкан, – проговорила она, «глядя» в землю. – Юки, ты так топал, что я подумала, будто во дворец врезался второй Аппа. Ты чего такой заведенный?

– Просто небольшие разногласия с политическим строем Народа Огня, – ответил Юки, присаживаясь рядом.

– Разногласия? – Катара, стоявшая неподалеку с кувшином воды, скептически подняла бровь. – Юки, Зуко выглядит так, будто его только что протащили через жерло вулкана. Опять пытался сжечь посольство?

– Я только предложил им немного согреться, – парировал Юки, и в его глазах наконец-то блеснула искра юмора.

Аанг сел рядом с ним, положив голову ему на плечо. В этот момент, среди цветущих лилий и под мирным небом страны Огня, война казалась далеким кошмаром. Но Юки знал: пока он дышит, пока в его жилах течет огонь земли, он будет стоять на страже этого спокойствия.

– Знаешь, – прошептал Аанг, перебирая пальцами тяжелые кольца в ушах Юки. – Ты очень красив, когда злишься. Но когда ты улыбаешься, ты спасаешь мой мир гораздо эффективнее.

Юки мягко коснулся губами лба Аанга.

– Тогда я постараюсь улыбаться чаще. Но только для тебя.

– Эй! – крикнула Тоф, ударив кулаком по земле, отчего под Юки вырос небольшой каменный столб. – Хватит нежностей! Юки, вставай, я чувствую, что твоя техника лавы заржавела. Давай проверим, сможешь ли ты расплавить мой металл раньше, чем я закатаю тебя в асфальт!

Юки поднялся, разминая плечи. Его небесно-голубые глаза азартно блеснули. Ярость ушла, уступив место силе, которая созидает, а не разрушает.

– Ну попробуй, слепая бандитка.

Аанг смотрел, как двое лучших магов земли в мире начинают свой танец среди пыли и камней, и знал: что бы ни принесло будущее, они справятся. Потому что рядом с ним всегда будет его скала — Юки, парень с фарфоровой кожей и сердцем, способным выдержать жар самой горячей лавы.