Маг

Праздник в столице Народа Огня был в самом разгаре. Воздух, пропитанный ароматом пряных кушаний и дымом благовоний, вибрировал от звуков музыки и радостных криков толпы. Дворец Хозяина Огня сиял тысячами фонариков, отражаясь в темных водах гавани. Пять лет прошло с того дня, как комета Созина прочертила небо, оставив после себя мир, который пришлось строить заново. И за эти пять лет изменилось всё.

Команда Аватара повзрослела. Аанг превратилась в изящную, ослепительную девушку, чья мудрость в глазах теперь соседствовала с женственным очарованием. Катар, ставший могущественным мастером магии воды, возмужал и обрел стать воина. Тоф, некогда дерзкая девчонка, превратился в высокого, подтянутого и невероятно привлекательного юношу, сохранившего свой колючий нрав. Красавица Сокка и величественная принцесса огня Зуко дополняли эту картину триумфа и перемен.

Но на одном из дальних балконов, скрытом от глаз ликующей толпы тенями резных колонн, атмосфера была далека от праздничной.

Юки стоял неподвижно, словно изваяние из темного нефрита. В свои двадцать лет он выглядел как божество, сошедшее с древних свитков. Его черные, как сама полночь, волосы были аккуратно уложены, подчеркивая фарфоровую бледность кожи и остроту скул. Небесно-голубые глаза, обычно спокойные, сейчас светились холодным, пугающим светом. Его наряд — приталенный темно-зеленый камзол с золотыми накладками на плечах и сложной вышивкой на рукаве — выдавал в нем не только мастера магии земли, металла и лавы, но и человека высокого положения.

Он смотрел на Аанг. Она стояла в объятиях Катара, и эта близость казалась Юки оглушительным предательством.

Шаги Юки были абсолютно бесшумными, что пугало больше любого крика. Он приблизился к паре, и когда его тень накрыла их, он медленно захлопал в ладоши. Звук был сухим и резким, как треск ломающегося льда.

– Как мило, – голос Юки был тихим, но в нем слышалась сталь. – Моя девушка в объятиях другого. Какое трогательное зрелище для праздничной ночи.

Аанг вздрогнула и попыталась отстраниться, но Катар, напротив, лишь крепче сжал её плечи, закрывая собой от холодного взора мага земли.

– Юки, это не то, что ты подумал, – быстро проговорил Катар, его голос звучал твердо, но в глазах мелькнула тревога.

– Да ну? – Юки приподнял бровь, и в его глазах вспыхнул опасный огонек. – Неужели? Вчера в комнате, когда мы были одни, ты шептала, что любишь меня, Аанг. Ты обещала мне верность. А сейчас ты прижимаешься к этому... жениху принцессы огня.

На шум голосов на балкон выбежали остальные. Сокка, поправляя подол своего изысканного платья, Зуко с мечом на поясе и Тоф, который мгновенно почувствовал напряжение, исходящее от Юки.

– Что здесь происходит? – резко спросила Зуко, переводя взгляд с Катара на Юки.

Юки даже не обернулся на них. Его взгляд был прикован к Аанг, которая выглядела так, будто готова была провалиться сквозь землю.

– А может, всё совсем наоборот? – Юки сделал шаг вперед, и камни под его ногами едва заметно дрогнули. – Может, это я здесь лишний? Скажи мне, Аанг, когда ты спишь рядом со мной, чье имя ты шепчешь во сне? Чей образ стоит у тебя перед глазами?

– Юки, остановись, – попросила Аанг, её голос дрожал. – Мы просто разговаривали, Катар мой лучший друг...

– Друг? – Юки горько усмехнулся. – Друзья не целуются в саду неделю назад, думая, что их никто не видит. Друзья не проводят время вдвоем так часто, что это становится темой для сплетен во всем дворце. Или, может быть, ты расскажешь им, как вы «тренируетесь» каждый раз, когда меня нет рядом?

Катар сделал шаг навстречу Юки, его кулаки сжались.

– Ты переходишь черту, Юки. Ты не имеешь права так говорить о ней.

– О, я имею полное право! – Юки внезапно сорвался на крик, и аура его силы на мгновение стала видимой, заставив воздух вокруг потяжелеть. – Потому что, когда у нас происходит близость, когда ты в пылу страсти выкрикиваешь его имя, Катар, а не моё — это дает мне право требовать ответов! Ты представляешь его, Аанг! Ты в моих руках, но твоё сердце, твои мысли — всё принадлежит ему. Так давай, объясни мне вашу «братскую дружбу». Объясни мне, почему я должен стоять здесь и смотреть, как ты предаешь всё, что мы строили!

Тишина, последовавшая за этими словами, была невыносимой. Сокка прикрыла рот рукой, Зуко нахмурилась, а Тоф лишь тяжело вздохнул, чувствуя через почву, как бешено бьются сердца у всех присутствующих.

– Это правда? – тихо спросила Зуко, глядя на брата.

Катар молчал, его челюсть была плотно сжата. Аанг опустила голову, и слезы капнули на мраморный пол балкона.

– Я... я не хотела причинить тебе боль, – прошептала Аанг, поднимая на Юки полные отчаяния глаза. – Юки, я правда люблю тебя, но...

– Но ты не можешь отпустить его, – закончил за неё Юки. Его гнев внезапно сменился ледяным спокойствием, которое было еще страшнее. – Ты хочешь усидеть на двух тронах сразу. Быть с тем, кто дает тебе стабильность и силу, и тосковать по тому, кто был с тобой с самого начала.

Он перевел взгляд на Катара.

– Ты знал об этом, Катар. Ты знал, что она со мной, но продолжал искать её внимания. Ты продолжал давать ей повод сомневаться. Какая благородная «братская» любовь.

– Я люблю её, – просто ответил Катар, глядя прямо в глаза магу земли. – И я не собираюсь извиняться за это. Если она несчастна с тобой, я не отступлю.

Юки коротко рассмеялся, и этот смех не предвещал ничего хорошего.

– Несчастна? Она была счастлива до тех пор, пока ты не решил, что твои чувства важнее её обязательств. Ты разрушаешь её, Катар. Ты превращаешь Аватара в предательницу.

– Хватит! – Аанг внезапно выпрямилась, её глаза на мгновение вспыхнули белым светом. – Хватит говорить обо мне так, будто я вещь, которую вы делите!

Она подошла к Юки, пытаясь коснуться его руки, защищенной золотой накладкой, но он резко отступил назад.

– Не трогай меня, – бросил он. – Твои прикосновения теперь отдают ложью.

– Юки, пожалуйста... – Аанг всхлипнула. – Я запуталась. Эти пять лет... всё так быстро изменилось. Мы повзрослели, мир изменился, и я... я просто человек.

– Ты Аватар, – отрезал Юки. – И ты должна была быть честной. Если бы ты пришла ко мне и сказала, что твое сердце принадлежит ему, я бы ушел. С болью, но с уважением к тебе. Но ты предпочла лгать мне в лицо, принимая мои подарки, мою любовь и мою верность, пока за моей спиной искала утешения в его объятиях.

Он посмотрел на Сокку, Тофа и Зуко, которые стояли как вкопанные.

– Приятного праздника, Команда Аватара, – ядовито произнес Юки. – Надеюсь, вкус измены так же сладок, как праздничное вино.

Он развернулся, и полы его темно-зеленого камзола взметнулись, словно крылья ночной птицы.

– Юки, постой! – крикнул Сокка, делая шаг вперед. – Давай спокойно всё обсудим, мы же друзья...

– Друзья? – Юки остановился у самого края балкона, не оборачиваясь. – Друзья не покрывают измену. Вы все знали, не так ли? Вы видели, как они смотрят друг на друга, и молчали, глядя мне в глаза. Вы все соучастники этой лжи.

Он прыгнул с балкона, и прежде чем кто-то успел вскрикнуть, под его ногами возникла платформа из земли и металла, плавно спустившая его вниз, к огням города.

На балконе воцарилась гробовая тишина. Лишь отдаленные звуки праздника и взрывы фейерверков нарушали её.

Аанг бессильно опустилась на скамью, закрыв лицо руками. Катар подошел к ней и положил руку на плечо, но она резко сбросила её.

– Уходи, Катар, – прошептала она. – Он прав. Мы все лгали.

– Аанг, я... – начал было Катар, но Зуко перехватила его взгляд, качнув головой.

– Оставь её, – холодно сказала принцесса огня. – Ты и так натворил достаточно на сегодня. Твоя привязанность к ней всегда была проблемой, но сегодня ты перешел границы политики и чести. Юки — важный союзник из Царства Земли, не говоря уже о том, что он был твоим другом.

– Он был моим другом, пока не стал её тюремщиком! – огрызнулся Катар.

– Он не был тюремщиком, – подал голос Тоф, его голос звучал непривычно серьезно. – Он любил её по-настоящему. Я чувствовал его сердце, Катар. Оно билось ровно и искренне каждый раз, когда он был рядом с ней. А сейчас... сейчас там только трещины. Ты разрушил что-то очень ценное.

Тоф развернулся и ушел вглубь дворца, оставив брата и сестру наедине с их виной.

Сокка подошла к Аанг и присела рядом.

– Нам нужно всё исправить, – тихо сказала она. – Но я не знаю, как лечить такие раны. Юки не из тех, кто прощает легко.

Аанг подняла голову. Её глаза были красными от слез, но в них читалась решимость.

– Я должна найти его. Не как Аватар, а как девушка, которая совершила ужасную ошибку.

– Ты уверена, что он захочет тебя слушать? – спросила Зуко, скрестив руки на груди. – Он выглядел так, будто готов обрушить на нас горы.

– Я обязана попробовать, – Аанг встала, поправляя свое праздничное платье, которое теперь казалось ей саваном. – Катар, пожалуйста, не иди за мной. Мне нужно сделать это одной.

Катар хотел возразить, но встретившись взглядом с сестрой, промолчал. Он смотрел, как Аанг исчезает в тенях коридора, и впервые за пять лет почувствовал, что победа над врагом была гораздо проще, чем попытка разобраться в собственной душе.

А праздник продолжался. В небе расцветали огненные цветы, люди смеялись и танцевали, не зная, что в самом сердце этого торжества только что разбилась одна из самых крепких связей, рожденных после войны. Юки исчез в толпе, унося с собой холодную ярость и горечь, которая обещала изменить баланс сил в команде навсегда. И никто не знал, станет ли этот разрыв началом новой войны — войны сердец, в которой не будет победителей.