Маг

Ночной Ба-Синг-Се утопал в огнях. Пять лет прошло с того дня, как небо окрасилось в кроваво-красный цвет, а Аватар поставила точку в столетней войне. Пять лет — срок достаточный, чтобы дети превратились в легенд, а шрамы на теле мира начали затягиваться. Но сегодня никто не хотел думать о политике или восстановлении Царства Земли. Сегодня был праздник победы, и воздух дрожал от взрывов фейерверков и смеха.

На широком балконе королевского дворца, вдали от шумного зала, стоял Юки. В свои двадцать лет он выглядел как божество, сошедшее с древних свитков. Его черные, как ночная мгла, волосы были собраны в сложную прическу, которая лишь подчеркивала аристократическую бледность фарфоровой кожи. Небесно-голубые глаза, столь редкие для мага земли, отражали свет далеких звезд. В мочках ушей поблескивали изящные серьги, а на обнаженном предплечье виднелась замысловатая татуировка, скрывающаяся под краем дорогой ткани.

Его наряд был произведением искусства: темно-зеленый камзол с золотым поясом туго обхватывал стройную фигуру, а золотые накладки на плечах в форме лепестков хищно поблескивали в лунном свете. Юки был не просто магом. Он был мастером, покорившим не только твердь земную, но и податливый металл, и яростную лаву.

Парень медленно выпустил изо рта облако сизого дыма. В другой руке он держал сочный персик, периодически откусывая от него. Холодный ночной воздух приятно остужал лицо, но тишину нарушили легкие, почти невесомые шаги. Юки не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Ветер сам принес её аромат — смесь диких цветов и чистого горного воздуха.

– Юки, – раздался мягкий, мелодичный голос.

Он медленно повернул голову. Перед ним стояла Аанг. За эти годы она превратилась в ослепительную девушку. Женственные черты лица, глубокие серые глаза и грация, которой позавидовала бы любая танцовщица. На ней были легкие шелка кочевников воздуха, которые едва касались её кожи.

– Аватар, – Юки слегка приподнял уголок губ в полуулыбке. – Что ты здесь делаешь? Разве ты не должна быть в центре внимания? Там, внизу, Катар и остальные ищут тебя.

Аанг подошла ближе, игнорируя его отстраненный тон. Она остановилась так близко, что он мог чувствовать тепло её тела.

– Катар занят обсуждением стратегий с Тофом и Соккой, – ответила она, не сводя с него глаз. – И почему ты решил, что я должна быть с магом воды?

Юки снова затянулся трубкой, глядя куда-то вдаль, на огни города.

– Ну, разве вы не вместе? – в его голосе проскользнула едва заметная нотка горечи, которую он пытался скрыть за маской безразличия. – Герой и героиня. Великий маг воды и спасительница мира. Это кажется логичным финалом истории.

Аанг сделала еще шаг, сокращая расстояние до минимума. Она протянула руку и, прежде чем он успел среагировать, забрала у него персик. Она откусила кусочек, продолжая смотреть ему прямо в душу, а затем, медленно и вызывающе, коснулась губами его пальцев, испачканных в сладком соке.

Юки замер. Его дыхание сбилось, а трубка едва не выпала из пальцев. Это было так не похоже на ту скромную девочку, которую он встретил когда-то.

– Нет, Юки, – прошептала она, и её голос прозвучал как шелест листвы. – Мы не вместе. И никогда не будем в том смысле, о котором ты думаешь.

Она отстранилась, но лишь для того, чтобы залезть в складки своего пояса. Когда её рука снова появилась на свету, между пальцами что-то блеснуло. Юки почувствовал, как в груди похолодело.

– Это кольцо... оно ведь для меня? – Аанг раскрыла ладонь.

На её ладони лежало кольцо невероятной красоты. Его основа была прозрачной, словно застывшая слеза духа или чистейший горный хрусталь. Внутри него играли блики света, похожие на нежные лепестки цветов, застывшие в вечности. Сверху прозрачный ободок обвивала сложнейшая оправа из белого золота, выполненная в виде переплетающихся стеблей и тонких листьев. Это была работа мастера металла, вложившего в металл не только силу, но и душу.

Юки почувствовал, как краска заливает его лицо. Он, великий маг лавы, который не дрогнул перед армией огня, сейчас чувствовал себя безоружным.

– Что... как ты... где ты его взяла? – выдавил он, отводя взгляд.

– Ты плохо прячешь вещи в своей мастерской, когда забываешь запереть дверь, – Аанг лукаво улыбнулась, вертя кольцо в руках. – Я зашла за тобой утром, но нашла это. Оно пахнет твоей магией, Юки. И металл... он поет под моими пальцами.

Юки выдохнул, сдаваясь. Он забрал трубку изо рта и отложил её на каменные перила.

– Я собирался отдать его тебе завтра. Когда суматоха утихнет. Когда мы будем одни, без этого пафоса и праздничных криков.

– А если я не хочу ждать завтра? – Аанг подошла к нему вплотную и вложила кольцо в его ладонь, накрыв её своей. – Ты создал его из кристалла, который мы нашли в пещерах Омашу, и из платины, которую сам выковал. Ты думал, я не узнаю твой почерк?

– Я думал, ты выберешь что-то более... традиционное, – признался Юки, рассматривая украшение. – Катар мог бы подарить тебе обручальное кольцо племени Воды. Сокка — что-то изысканное из арсенала воинов. А я... я просто маг земли, который умеет плавить камни.

Аанг звонко рассмеялась, и этот звук заставил сердце Юки биться чаще.

– Юки, ты идиот, – ласково сказала она. – Катар — мой лучший друг и брат по оружию. Сокка и Тоф — моя семья. Но ты... ты единственный, кто видит во мне не Аватара, а просто девушку. Ты единственный, кто не боится спорить со мной до хрипоты о философии стихий, а потом молча курить рядом, когда мне плохо.

Она взяла его за руку и переплела свои пальцы с его.

– Надень его мне, – попросила она, и в её глазах отразилось всё небо Ба-Синг-Се.

Юки глубоко вздохнул. Его пальцы, привыкшие к грубому металлу и раскаленной лаве, сейчас дрожали. Он осторожно взял кольцо и скользнул им по её безымянному пальцу. Оно подошло идеально, словно было частью её самой. Кристалл внутри вспыхнул мягким светом, реагируя на близость магии воздуха.

– Ты понимаешь, что теперь пути назад нет? – тихо спросил он, глядя на её руку. – Мир будет ждать от тебя союза с кем-то... более статусным.

– Пусть мир ждет, – отрезала Аанг. – Мир получил свою свободу пять лет назад. Теперь я забираю свою.

Она притянула его за воротник камзола и поцеловала. В этом поцелуе был вкус спелого персика, легкий привкус табака и обещание будущего, которое они построят сами, без оглядки на древние пророчества.

Внизу, в главном зале, гремела музыка. Тоф, ставший за эти годы высоким и крепким парнем с волевым подбородком, наверняка уже спорил с Соккой, которая превратилась в настоящую красавицу, способную затмить саму принцессу Зуко. Зуко, теперь лорд Огня, гордо восседала во главе стола, принимая поздравления. Они все изменились. Они все выросли.

Но здесь, на балконе, время словно остановилось.

– Знаешь, – прошептала Аанг, отстранившись и любуясь тем, как кольцо сияет на её руке, – Катар первым заметил, что ты его делаешь. Он сказал, что только безумец или безнадежно влюбленный человек будет тратить столько времени на огранку одного кристалла.

Юки усмехнулся, прижимая её к себе.

– Значит, я безнадежный безумец.

– Мой безнадежный безумец, – поправила она, кладя голову ему на плечо.

Они стояли в тишине, глядя на город. Юки снова взял свою трубку, но не стал зажигать её. Ему больше не нужно было скрываться за дымом. Рядом с ним была девушка, ради которой он был готов превратить всё Царство Земли в цветущий сад или в неприступную крепость.

– Юки? – позвала она через минуту.

– Да?

– А ты научишь меня так же искусно обращаться с металлом? Хочу понимать, как ты это сделал.

Парень тихо рассмеялся, целуя её в макушку.

– Для начала тебе придется научиться терпению, Аватар. А это сложнее, чем победить Озая.

– У меня впереди целая жизнь, – ответила Аанг, и кольцо на её руке вспыхнуло ярче любого фейерверка в ночном небе.