Земля

Пять лет пролетели подобно стремительному порыву ветра, навсегда изменив облик мира. Комета Созина осталась в истории лишь как страшное воспоминание, выжженное на страницах летописей. Столица Народа Огня, некогда бывшая оплотом тирании, сегодня сияла огнями праздника. На террасе королевского дворца гремела музыка, слышался смех и звон кубков — команда Аватара праздновала очередную годовщину мира.

Юки стоял в тени массивной колонны, вдали от шумной толпы. В свои двадцать лет он выглядел не просто как мастер всех трех подстихий земли — металла и лавы, — а как ожившее божество из древних легенд. Его черные, как сама полночь, волосы были собраны в сложную прическу, которая лишь подчеркивала идеальные черты лица и фарфоровую бледность кожи. Небесно-голубые глаза, несвойственные магу земли, казались осколками застывшего льда, в которых отражались огни фейерверков.

На нем был роскошный наряд в темно-зеленых и черных тонах. Приталенный камзол с золотым поясом подчеркивал стройную, но крепкую фигуру, а золотые накладки на плечах в форме лепестков хищно поблескивали при каждом движении. Юки медленно поднес к губам изящную трубку и выпустил тонкую струю сизого дыма.

Его взгляд был прикован к паре, стоящей на другом конце балкона. Аанг, возмужавший, но сохранивший свою мягкую улыбку, склонился к Катаре. Они о чем-то перешептывались, и Аватар то и дело касался ее руки. Катара, официальная невеста Хозяина Огня Зуко, тихо смеялась, и в этом смехе было слишком много нежности для «просто друзей».

Сзади послышались тяжелые шаги. Юки не нужно было оборачиваться, чтобы узнать походку Зуко. Хозяин Огня подошел к перилам и встал рядом, устремив хмурый взгляд туда же, куда смотрел Юки.

– Эй, и долго ты это терпеть будешь, Зуко? – Юки не повернул головы, его голос звучал ровно, с легкой ноткой горькой иронии.

Зуко тяжело оперся локтями о каменный парапет. На его лице, повзрослевшем и отмеченном печатью власти, читалась усталость.

– Мы говорили на эту тему, – глухо отозвался он. – Но у них один ответ: они всего лишь друзья.

Юки снова затянулся, кончик табака в трубке ярко вспыхнул. Дым на мгновение скрыл его лицо.

– Ну знаешь... друзья не целуются под деревом в южных садах, – шепнул он, наконец посмотрев на Зуко.

Зуко резко повернулся к нему, его глаза расширились от шока и боли.

– Что?.. – выдохнул он, словно его ударили под дых.

– Это было неделю назад, – Юки продолжал говорить не спеша, смакуя каждое слово, как яд. – Я проходил мимо и увидел. Думал, что они наберутся смелости и скажут тебе... Но, как видишь, шоу продолжается.

Зуко молча выхватил из рук Юки кубок с вином, который тот держал в другой руке, и осушил его одним глотком. Его пальцы так сильно сжали металл, что послышался легкий треск.

– Друзья, да... – прошипел Хозяин Огня.

Ярость и обида смешались в нем в опасный коктейль. Он посмотрел на Катару, которая в этот момент кокетливо поправила воротник Аанга, и в его груди что-то окончательно надломилось. Зуко знал, что Юки — парень Аанга, и что маг земли страдает от этого предательства не меньше, чем он сам. Но в глазах Юки сейчас не было слез — только холодный расчет и едва скрываемый огонь.

Внезапно Зуко сделал шаг вперед, сокращая дистанцию. Он схватил Юки за плечо, разворачивая к себе. Ему хотелось кричать, крушить всё вокруг, но вместо этого он впился в губы мага земли резким, отчаянным поцелуем.

Юки вздрогнул, трубка едва не выпала из его пальцев, но он не отстранился. Напротив, он ответил на поцелуй с какой-то яростной жадностью. Это не было проявлением любви — это был акт мести, крик двух преданных душ, решивших сжечь мосты.

Зуко краем глаза заметил, как Аанг замер. Аватар, до этого полностью увлеченный Катарой, теперь смотрел на них, и его лицо стремительно бледнело. В его серых глазах отразилось непонимание, сменившееся острой болью.

Отстранившись лишь на миллиметр, Зуко тяжело дышал, глядя прямо в глаза Юки.

– Пусть смотрит, – прошептал Зуко, и в его голосе слышалось пламя.

Юки усмехнулся, его фарфоровая кожа порозовела, а небесно-голубые глаза торжествующе сверкнули.

– О, он не просто смотрит, Зуко. Он задыхается.

Аанг действительно сделал шаг в их сторону, его рука непроизвольно потянулась к посоху, стоявшему у стены, но Катара удержала его за локоть. Она выглядела растерянной и испуганной. Мир, который они так тщательно выстраивали на лжи и полутонах, начал рушиться прямо здесь, под взрывы праздничных салютов.

– Нам нужно поговорить, – голос Аанга дрогнул, когда он наконец подошел к ним.

Юки медленно выпрямился, поправляя свой расшитый золотом камзол. Он выглядел абсолютно спокойным, словно это не его только что целовал жених его «подруги».

– О чем, Аанг? – Юки приподнял бровь. – О дружбе? О верности? Или, может быть, о том, как хорошо вы с Катарой смотритесь при лунном свете в саду?

Аанг запнулся, его взгляд метнулся к Зуко, который стоял рядом с Юки, скрестив руки на груди. Хозяин Огня выглядел как никогда величественно и грозно.

– Юки, я... это не то, что ты думаешь, – попытался оправдаться Аватар, но слова звучали жалко.

– Хватит, – отрезал Зуко. – Мы все всё видели. И мы все всё знаем. Ты предал Юки. Катара предала меня.

Катара вышла вперед, ее глаза блестели от слез.

– Зуко, я не хотела причинить тебе боль. Мы просто... это вышло случайно.

– Случайно целуются неделю назад и продолжают ворковать на глазах у всех? – Юки рассмеялся холодным, надломленным смехом. – Вы оба считали нас дураками. Но земля чувствует каждое колебание, Катара. А металл не умеет лгать.

Юки подошел к Аангу почти вплотную. Маг земли был выше Аватара, и сейчас он нависал над ним, словно величественная скала.

– Ты был моим миром, Аанг, – тихо сказал Юки, и в этом шепоте было больше силы, чем в любом крике. – Но ты предпочел прошлое будущему. Что ж, наслаждайся своим прошлым.

Он повернулся к Зуко и протянул ему руку.

– Пойдем отсюда. Здесь слишком душно от чужой лжи.

Зуко, не колеблясь ни секунды, накрыл ладонь Юки своей. Они развернулись и пошли прочь с балкона, оставляя Аватара и его невесту в оглушительной тишине праздника, который внезапно потерял всякий смысл.

– Ты ведь знал, что я сделаю это? – спросил Зуко, когда они оказались в пустом коридоре дворца, где факелы отбрасывали длинные тени на стены.

Юки остановился и посмотрел на него. Он аккуратно убрал трубку в складки своего пояса.

– Я надеялся на это, Зуко. Аанг привык, что мир вращается вокруг него. Пора было показать ему, что у земли есть своя воля.

Зуко усмехнулся, чувствуя, как горечь внутри сменяется странным, колючим азартом.

– И что теперь?

Юки подошел ближе, его пальцы в золотых накладках коснулись подбородка Хозяина Огня.

– Теперь мы будем править этим миром так, как считаем нужным. Без оглядки на тех, кто не умеет ценить то, что имеет.

В ту ночь в столице Народа Огня родилось нечто новое. Это не была любовь в привычном понимании — это был союз, скрепленный пеплом старых чувств и сталью новых амбиций. А в небе продолжали расцветать фейерверки, отмечая конец одной эпохи и начало другой, где маг земли и Хозяин Огня больше не собирались играть вторые роли.

Аанг стоял на балконе, глядя вслед уходящему Юки, и впервые в жизни чувствовал, что магия воздуха не может дать ему той легкости, которую он только что навсегда потерял. Катара плакала рядом, но он даже не обнял ее. Его взгляд был прикован к темно-зеленому плащу, исчезающему в дверях дворца — к человеку, который только что стал для него самым прекрасным и самым недосягаемым божеством.