Одержимось

Пять лет пролетели подобно стремительному порыву ветра, навсегда изменив облик мира. Столица Народа Огня, когда-то дышавшая лишь войной и гарью, теперь утопала в огнях праздника. Сегодня отмечали годовщину окончания Столетней войны — день, когда комета Созина стала не предвестником гибели, а символом нового начала.

На широком дворцовом балконе, возвышающемся над ликующим городом, стоял Юки. В свои двадцать лет он выглядел как ожившее божество, сошедшее с древних свитков Царства Земли. Его внешность была редкостным сочетанием контрастов: иссиня-черные волосы, мягко обрамляющие лицо, подчеркивали белизну фарфоровой кожи, а небесно-голубые глаза, казалось, отражали саму бесконечность. Юки не был обычным магом; его мастерство управления землей, металлом и лавой сделало его легендой еще при жизни.

На нем был наряд, достойный его статуса и красоты. Приталенный темно-зеленый камзол с запахом, напоминающий восточное кимоно, подчеркивал стройную, высокую фигуру. Широкий золотой пояс перекрещивался на талии, а золотые накладки на плечах с острыми лепесткообразными краями придавали его облику некую воинственную величественность. Левый черный рукав, расшитый золотыми стеблями, мягко поблескивал при каждом движении.

Юки медленно поднес к губам изящную трубку и сделал затяжку. Ароматный дым медленно поплыл в прохладном ночном воздухе. Его взгляд, обычно спокойный и уверенный, сейчас был наполнен горькой иронией. Он смотрел вниз, в сад, где среди цветущих деревьев виднелись две фигуры.

Хозяин Огня Зуко и Катара. Девушка, которую Аватар Аанг называл своей невестой, сейчас стояла слишком близко к молодому правителю. Они о чем-то перешептывались, и в их позах было столько интимности, что это трудно было списать на простую дружбу.

Позади послышались мягкие шаги. Юки не нужно было оборачиваться, чтобы узнать того, кто подошел. Воздух вокруг него всегда казался более легким и теплым.

– Эй, и долго ты собираешься это терпеть? – раздался тихий, немного усталый голос.

Аанг встал рядом с Юки, опершись руками о каменные перила. За пять лет Аватар возмужал, стал выше, его плечи раздались, а взгляд обрел глубину, свойственную мудрецам. Но сейчас в его глазах плескалась боль, которую он тщетно пытался скрыть за маской спокойствия.

– Мы говорили на эту тему, Аанг, – не спеша ответил Юки, выпуская очередное облако дыма. – Но у них на всё один ответ: «Мы всего лишь старые друзья».

Аанг болезненно поморщился, глядя вниз на Катару.

– Она говорит, что я слишком занят восстановлением баланса, а Зуко помогает ей с благотворительными проектами в столице. Я хочу ей верить, Юки. Я правда хочу.

Юки медленно повернул голову, глядя на своего парня. Он любил Аанга — за его чистоту, за его свет, за то, что Аватар видел в людях только лучшее. Но иногда эта вера в добро превращалась в слепоту.

– Ну, знаешь, друзья не целуются под деревом в южной части сада, когда думают, что их никто не видит, – тихо шепнул Юки.

Мир для Аанга словно замер. Он резко выпрямился, его пальцы впились в холодный мрамор перил так сильно, что по камню пошли едва заметные трещины.

– Что?.. – выдохнул он, и в этом звуке было больше страха, чем гнева. – О чем ты говоришь?

Юки вздохнул, убирая трубку. Он не хотел быть тем, кто разрушит хрупкий мир Аватара, но ложь отравляла их всех слишком долго.

– Это было неделю назад. Я проходил мимо, возвращаясь с тренировки на полигоне. Увидел их в тени старой ивы. Я думал, они наберутся смелости и сами всё тебе скажут... Но, как видишь, они предпочитают играть в эту игру дальше.

Аанг смотрел на Катару и Зуко, которые в этот момент рассмеялись над какой-то шуткой. Катара коснулась предплечья Хозяина Огня, и тот накрыл её ладонь своей. Это не было жестом поддержки. Это был жест обладания.

– Почему они так поступают? – голос Аанга дрогнул. – Зуко мой лучший друг. Катара... она обещала быть со мной.

– Люди меняются, Аанг, – Юки коснулся плеча мага воздуха, его золотые накладки на доспехах холодно блеснули. – Пять лет — это долгий срок. Ты путешествовал по миру, налаживал связи, предотвращал конфликты. Зуко был здесь, на троне, в золотой клетке. А Катара была рядом с ним. Общее горе, общие обязанности... Искушение оказалось сильнее верности.

Аанг закрыл глаза. Его татуировки на мгновение вспыхнули тусклым светом, отражая бурю эмоций внутри. Состояние Аватара было нестабильным, и Юки почувствовал, как под его ногами слегка задрожала земля.

– Тише, – мягко произнес Юки, притягивая Аанга к себе. – Не здесь. Не сейчас. Ты Аватар, на тебя смотрит весь город. Не давай им повода увидеть твою слабость.

Аанг ткнулся лбом в плечо Юки, вдыхая знакомый запах металла и свежести. Юки был его якорем, его тихой гаванью в мире, который требовал от него слишком многого.

– Я чувствую себя дураком, – пробормотал Аанг. – Все вокруг, наверное, знали. Сокка вел себя странно в последнее время, постоянно пытался увести меня подальше, когда Катара уходила к Зуко.

– Сокка любит сестру, но он также уважает тебя, – ответил Юки, перебирая пальцами темные пряди волос Аанга. – Ему было тяжело. Но ты не дурак. Ты просто любил.

Внизу, в саду, пара начала движение в сторону дворца. Они шли рука об руку, скрытые тенями деревьев, пока не вышли на освещенную тропу, где чинно разошлись на приличное расстояние.

– Смотри, – Юки кивнул подбородком вниз. – Сейчас они вернутся в зал, и Зуко снова наденет маску сурового правителя, а Катара — преданной невесты. Ты готов продолжать этот спектакль?

Аанг поднял голову. В его взгляде больше не было слез. Там зародилась холодная решимость, которую Юки видел лишь однажды — в день битвы с Озаем.

– Нет, – твердо сказал Аанг. – Я устал от теней. Если они хотят быть вместе, я не стану им мешать. Но я не позволю им лгать мне в лицо.

– Что ты собираешься делать? – Юки слегка улыбнулся. Ему нравилось, когда Аанг проявлял твердость.

– Я поговорю с ними. Прямо сейчас. Но не здесь, а в малом тронном зале. Юки, ты пойдешь со мной?

– Я всегда за твоей спиной, Аанг, – Юки поправил свой золотой пояс и стряхнул невидимую пылинку с темно-зеленого камзола. – К тому же, мне давно хотелось посмотреть, как Хозяин Огня будет оправдываться. Это должно быть захватывающее зрелище.

Они вошли в залитый светом бальный зал. Музыка гремела, аристократы в красных одеждах кружились в танце, а столы ломились от яств. Аанг шел сквозь толпу, и люди расступались перед ним, инстинктивно чувствуя исходящую от него мощь. Юки следовал за ним, подобно величественной тени, его сапоги с золотыми вставками глухо стучали по мрамору.

Катара и Зуко уже были там. Они стояли у стола с напитками, делая вид, что обсуждают меню завтрашнего обеда. Увидев приближающегося Аанга, Катара улыбнулась своей самой нежной улыбкой, но Аанг не улыбнулся в ответ.

– Зуко, Катара, – голос Аватара прозвучал непривычно официально. – Нам нужно поговорить. В приватной обстановке.

Зуко нахмурился, его золотистый глаз сузился.

– Аанг? Что-то случилось? Праздник в самом разгаре...

– Это не займет много времени, – перебил его Аанг, развернулся и направился к выходу из зала.

Юки задержал взгляд на Катаре. Она выглядела встревоженной, её рука непроизвольно потянулась к ожерелью на шее — подарку Аанга. Юки лишь слегка приподнял бровь и последовал за Аватаром.

В малом тронном зале царила тишина. Высокие окна пропускали свет луны, который падал на холодный пол длинными полосами. Аанг встал в центре зала, сложив руки за спиной. Юки прислонился к одной из колонн, сложив руки на груди и всем своим видом показывая, что он здесь лишь наблюдатель.

Зуко и Катара вошли следом, плотно закрыв за собой тяжелые двери.

– Аанг, ты пугаешь меня, – начала Катара, делая шаг к нему. – Что произошло?

– Я видел вас в саду, – просто сказал Аанг. – Не сегодня. Неделю назад. Под ивой.

Тишина, воцарившаяся в зале, стала почти осязаемой. Лицо Катары мгновенно побледнело, став почти таким же белым, как кожа Юки. Зуко застыл, его челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.

– Аанг, это... это не то, что ты думаешь, – быстро заговорила Катара, её голос дрожал. – Мы просто...

– Хватит, Катара, – Аанг поднял руку, прерывая её. – Пожалуйста, не надо больше лжи. Я Аватар, я чувствую колебания энергии. Я чувствовал твою вину каждый раз, когда ты смотрела на меня в последние месяцы. И я видел, как Зуко отводит глаза.

Зуко сделал глубокий вдох и шагнул вперед, отодвигая Катару чуть в сторону.

– Это моя вина, Аанг. Я не должен был позволять этому зайти так далеко. Но я люблю её.

Юки, стоя у колонны, почувствовал, как внутри него закипает холодная ярость. Как просто — «я люблю её». Словно это оправдывало годы обмана.

– Любовь не строится на предательстве друга, Зуко, – не выдержал Юки. Его голос, низкий и бархатистый, прорезал тишину зала. – Ты правитель целой нации. Ты должен знать цену чести.

Зуко бросил на Юки яростный взгляд.

– Тебя это не касается, маг земли. Это дело нашей команды.

– Юки — часть моей жизни, – отрезал Аанг, и в его голосе послышался рокот грома. – И он единственный, кто был со мной честен всё это время.

Катара закрыла лицо руками, её плечи задрожали.

– Аанг, прости нас... Мы не хотели причинять тебе боль. Мы собирались сказать, но... боялись разрушить мир, который ты так долго строил.

– Мир, построенный на лжи, не стоит и крупицы пепла, – Аанг подошел к окну, глядя на праздничные огни. – Я не сержусь на то, что вы полюбили друг друга. Сердце нельзя заставить подчиняться приказам. Но я разочарован в том, что вы считали меня настолько слабым, что я не смогу вынести правду.

Он обернулся. Его лицо было спокойным, но в глазах больше не было той детской радости, которую они привыкли видеть.

– Наше обручение расторгнуто, Катара. Ты свободна. И ты, Зуко, тоже. Я останусь в столице до конца празднеств, чтобы не вызывать слухов, но после этого я улетаю.

– Куда? – тихо спросила Катара.

Аанг посмотрел на Юки. Тот оттолкнулся от колонны и подошел к нему, положив руку на плечо.

– Мы отправимся в Царство Земли, – ответил за него Юки. – У нас есть дела, которые требуют внимания Аватара. И там, по крайней мере, земля под ногами твердая и честная.

Зуко хотел что-то сказать, сделать шаг навстречу, но Юки едва заметным движением пальцев заставил пол между ними треснуть. Тонкая, но глубокая расщелина пролегла по мрамору, обозначая границу.

– Не стоит, Хозяин Огня, – произнес Юки. – Сегодня вы получили то, что хотели. Наслаждайтесь своим триумфом.

Аанг в последний раз посмотрел на своих старых друзей. В этом взгляде было прощание с детством, с идеалами прошлого.

– Прощайте, – сказал он.

Они вышли из зала, оставив Зуко и Катару в тишине и тени великого трона. Когда они оказались в пустом коридоре, Аанг внезапно остановился и тяжело привалился к стене.

– Ты в порядке? – Юки заботливо коснулся его лица.

Аанг глубоко вздохнул и вдруг слабо улыбнулся.

– Знаешь... мне стало легче. Словно я сбросил с плеч гору.

Юки притянул его к себе, обнимая за талию.

– Это правда, Аанг. Она всегда освобождает. Даже если сначала кажется, что она сжигает всё дотла.

– Ты был прав насчет них, – Аанг поднял глаза на Юки. – Спасибо, что не побоялся сказать мне.

Юки склонился и мягко коснулся губами лба Аватара.

– Я всегда буду говорить тебе правду, Аанг. Каким бы горьким ни был этот дым.

Они стояли в тишине коридора, пока за окнами продолжали взрываться фейерверки. Мир праздновал победу над прошлым, и для них двоих эта ночь тоже стала победой. Победой истины над иллюзией.

– Пойдем, – Юки взял Аанга за руку. – Нам нужно собрать вещи. Завтра нас ждет новый рассвет. И в этом рассвете не будет места для теней Народа Огня.

Они уходили по длинному коридору, и свет ламп отражался в золотых элементах одежды Юки, делая его похожим на духа-хранителя, ведущего Аватара к новой судьбе. А в малом тронном зале двое влюбленных стояли в тишине, осознавая, что цена их счастья оказалась гораздо выше, чем они могли себе представить.