Омега

Солнце пустыни Ши-Вонг не знало жалости. Оно выжигало землю, превращая воздух в дрожащее марево, от которого слезились глаза. Группа путешественников медленно продвигалась по бескрайним дюнам, ведя за собой изможденного Аппу. После потери бизона в библиотеке Ван Ши-Тонга, каждый шаг давался им с трудом, но именно здесь, среди раскаленного песка, пахло чем-то странным.

Аанг, обычно жизнерадостный и легкий на подъем, сейчас выглядел мрачнее грозовой тучи. Его природа альфы, обычно скрытая за монашеским спокойствием, сейчас бушевала. Потеря Аппы пробудила в нем защитные инстинкты, которые он едва мог контролировать.

– Мы должны идти дальше, – хрипло произнес Сокка, поправляя бумеранг. Как альфа, он старался держать лицо перед Суюки, которая шла рядом, стойко перенося жару. Суюки, его омега, была единственным якорем, удерживающим его от паники.

– Сокка прав, – отозвалась Катара, вытирая пот со лба. Она прижалась к плечу Зуко. Бывший принц Народа Огня, ставший их союзником и её истинной парой, положил тяжелую руку ей на талию. Его аура альфы окутывала Катару, даря ей чувство безопасности даже в этом аду.

Тоф, шедшая чуть позади, внезапно остановилась. Несмотря на то, что она была бетой, её связь с землей заменяла ей зрение и чувства. Она могла чувствовать вибрации жизни там, где другие видели лишь пустоту.

– Кто-то приближается, – бросила она, принимая боевую стойку. – И этот «кто-то» очень уверенно стоит на ногах. Маг земли.

Из-за высокой дюны показался силуэт. Это была девушка. На ней были надеты легкие одежды кочевников пустыни, но в её осанке чувствовалась сталь. Черные как смоль волосы были собраны в высокий хвост, а кожа, вопреки палящему солнцу, казалась фарфорово-белой, словно она только что вышла из тени дворца.

Когда она подошла ближе, Аанг замер. Весь мир вокруг него перестал существовать. Жажда, жара, ярость из-за Аппы — всё отошло на второй план. В нос ударил тонкий, едва уловимый аромат горного жасмина и свежескошенной травы. Его внутренний альфа взревел, признавая то, что разум еще не успел осознать.

Девушка остановилась в десяти шагах от них. Её глаза, небесно-голубые и пронзительные, расширились от шока, когда она встретилась взглядом с Аватаром.

– Ты... – выдохнула она, и её голос прозвучал как удар колокола.

– Аанг? – Катара обеспокоенно коснулась плеча брата по духу. – Ты в порядке? У тебя зрачки расширены.

Аанг не ответил. Он сделал шаг вперед, не в силах сопротивляться притяжению.

– Я Юми, – девушка быстро взяла себя в руки, хотя её пальцы заметно дрожали. Она скрестила руки на груди, защищаясь от той невидимой волны силы, что исходила от Аанга. – И я так понимаю, судьба решила сыграть со мной злую шутку.

– Ты чувствуешь это? – прошептал Аанг. Его голос изменился, стал глубже.

Юми обвела взглядом компанию: Зуко, прикрывающего Катару, Сокку, обнимающего Суюки. Она видела эти связи — крепкие, нерушимые нити между альфами и омегами. И теперь такая же нить, пульсирующая золотым светом, тянулась от неё к этому лысому мальчишке с татуировками стрел.

– Чувствую ли я, что ты — моя пара? – Юми горько усмехнулась и еще сильнее сжала руки на груди. – К сожалению, да. Мой инстинкт омеги орет так, будто я нашла сокровище нации.

Аанг сделал еще шаг, протягивая руку.

– Юми, я... я Аанг. Я не знал, что найду тебя здесь.

– Стой, где стоишь, Аватар, – отрезала она, и песок под её ногами на мгновение вздыбился, подтверждая её статус мага земли. – Не надейся, что я буду сразу возле тебя бегать.

Зуко сделал шаг вперед, его глаза сузились.

– Она — твоя истинная? – спросил он у Аанга, хотя ответ был очевиден. Запах омеги Юми смешивался с запахом Аанга в воздухе, создавая уникальную симфонию, понятную только другим парам.

– Кажется, да, – ответил Аанг, не сводя глаз с девушки. – Юми, нам нужна помощь. Нашего бизона похитили, мы застряли в пустыне.

Юми окинула их критическим взглядом. Она видела усталость в их позах, видела, как Тоф — единственная бета в группе, но обладающая невероятной силой — прислушивается к каждому шороху.

– Я помогу вам выбраться отсюда, – сказала Юми, наконец расслабив плечи, но взгляд её оставался холодным. – Но не потому, что ты мой альфа. А потому, что оставлять людей умирать в Ши-Вонге — это преступление. И даже не думай подходить ко мне ближе, чем на три шага.

– Справедливо, – Сокка вставил свое слово, пытаясь разрядить обстановку. – Мы все немного на взводе. Я Сокка, это Суюки. А это наши «голубки» — Катара и Зуко.

Юми кивнула Катаре. Две омеги обменялись коротким взглядом понимания. Катара видела в глазах Юми смятение — найти свою пару в такой момент, в таком месте, было шоком для любой системы.

– Идемте, – Юми развернулась на каблуках. – Скоро начнется песчаная буря. Если мы не доберемся до убежища моего племени, нас всех засыплет.

Они двинулись в путь. Аанг шел чуть позади Юми, борясь с желанием подойти и просто коснуться её руки. Его инстинкты требовали защищать её, заботиться, но он видел, как гордо она держит спину. Юми была не просто омегой — она была воином, магом земли, которая привыкла полагаться только на себя.

– Ты давно живешь в пустыне? – спросил Аанг, стараясь говорить спокойно.

– Всю жизнь, – не оборачиваясь, ответила Юми. – Мои предки были из Царства Земли, но они нашли свободу здесь, среди песков. Мы не подчиняемся царям. Только ветру и земле.

– У тебя удивительный дар, – Аанг искренне восхитился тем, как плавно она ступает по зыбучему песку. – Ты словно танцуешь с ним.

Юми на мгновение замедлила шаг. Её щеки чуть порозовели, но она не дала себе слабину.

– Красивые слова тебе не помогут, Аватар. Я знаю, кто ты. Ты — надежда мира. А я просто девушка, которая хочет спокойной жизни. Быть парой Аватара — это значит вечно быть в центре бури. Я не уверена, что готова к этому.

– Я не выбирал быть Аватаром, – тихо сказал Аанг. – Но я выбираю тебя. Даже если ты никогда не позволишь мне подойти близко.

Юми остановилась и резко повернулась к нему. В её небесно-голубых глазах отразилось заходящее солнце.

– Ты даже не знаешь меня! – воскликнула она. – Ты чувствуешь запах, чувствуешь зов крови. Это не любовь, Аанг. Это природа.

– Для кого-то, может, и так, – вмешался Зуко, идущий рядом с Катарой. – Но когда находишь свою пару, природа становится началом чего-то большего. Я был врагом Катары. Я охотился за ней и её братом. Но судьба распорядилась иначе. И теперь я не представляю своей жизни без неё.

Катара взяла Зуко за руку, переплетая пальцы.

– Он прав, Юми, – мягко добавила она. – Это пугает вначале. Но это также дает силу, о которой ты даже не подозревала.

Юми посмотрела на их переплетенные руки, затем на Аанга. Тот смотрел на неё с такой надеждой и чистотой, что её броня начала трещать.

– Убежище за той скалой, – Юми указала вперед, решив сменить тему. – Там есть вода и прохлада. Мы отдохнем, и я помогу вам найти следы похитителей вашего бизона.

– Спасибо, – Аанг улыбнулся, и на этот раз его улыбка была прежней — светлой и теплой.

Вечером, когда они расположились в пещере, скрытой от ветров, Юми сидела у входа, глядя на звезды. Аанг подошел к ней, неся чашу с водой. Он помнил о её правиле и остановился в четырех шагах.

– Вот, выпей, – он аккуратно поставил чашу на камень и отодвинулся.

Юми посмотрела на воду, затем на него.

– Ты послушный альфа, – заметила она с легкой иронией. – Другие бы уже пытались доминировать или заявлять права.

– Я уважаю тебя, Юми, – серьезно ответил Аанг. – Твоя свобода важнее моих инстинктов.

Девушка взяла чашу и сделала глоток. Прохладная вода принесла облегчение.

– Моя мать всегда говорила, что пара мага земли — это гора, о которую разбиваются все беды, – тихо произнесла Юми, глядя на небо. – Ты не похож на гору, Аанг. Ты — ветер.

– Ветер тоже может быть сильным, – Аанг сел на песок, скрестив ноги. – Он может передвигать дюны и менять облик земли. Но он также может приносить прохладу в жаркий день.

Юми посмотрела на него долгим, изучающим взглядом. Она видела в нем не только Аватара, но и мальчика, который потерял всё, что любил, и все же нашел в себе силы улыбаться. Её сердце, вопреки воле, пропустило удар.

– Может быть, – она вздохнула, опуская взгляд. – Но помни, что я сказала. Я не буду бегать за тобой. Если ты хочешь, чтобы я была рядом... тебе придется доказать, что ты видишь во мне человека, а не просто свою «пару».

– Я обещаю, – Аанг прижал руку к сердцу. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.

В глубине пещеры Тоф ухмыльнулась, слыша их разговор.

– Эй, Сахарный человечек! – крикнула она. – Хватит ворковать, иди помоги Сокке разобраться с картой!

Аанг вскочил, немного смущенный, и помахал Юми на прощание.

– До завтра?

– До завтра, – ответила она, и в её голосе впервые проскользнула теплота.

Юми осталась одна в тишине пустынной ночи. Она прикоснулась к своей шее, где когда-нибудь, возможно, появится метка, связывающая её с Аватаром. Путь впереди был неясен, мир был в огне, но здесь, в тенях скал Ши-Вонга, она почувствовала нечто, чего не знала раньше. Чувство того, что она больше не одинока в этом бескрайнем океане песка.

Она знала, что Аанг будет ждать. И, честно говоря, где-то глубоко внутри, Юми уже знала, что её путь теперь неразрывно связан с этим ветром, который так неожиданно ворвался в её жизнь.