Сон

Сон Юки стоял перед зеркалом в своей тесной комнате, вглядываясь в собственное отражение. Влажные после душа черные волосы привычно топорщились, закрывая лоб, а в ярко-голубых глазах застыла усталость, которую он не позволял себе показывать близким. Он провел пальцами по сложной черной татуировке, уходящей от правой груди вниз по руке — этот узор был не просто украшением, а печатью, сдерживающей его истинную мощь.

Официально Юки был охотником B-ранга. Этого было достаточно, чтобы оплачивать счета, больницу матери и обучение сестры, но недостаточно, чтобы привлечь лишнее внимание Ассоциации. На самом же деле, внутри него бурлила сила S-ранга, древняя и холодная, как сама смерть. Его магия не была похожа на сверкающие вспышки других охотников. Юки призывал кости. Он мог воздвигнуть из земли целые бастионы из белого скелета, а его верными спутниками были две гигантские парящие костяные головы, чьи пустые глазницы горели призрачным пламенем.

Юки накинул на плечи черное худи, оставив его расстегнутым. Тонкая цепочка с прямоугольным кулоном тихо звякнула о ключицу. Он был выше своего брата Джинву, шире в плечах и выглядел куда внушительнее. Со стороны люди часто принимали их за старшего и младшего братьев, причем «младшим» неизменно считали Джинву из-за его хрупкого телосложения и вечных синяков.

– Опять уходишь в рейд? – Голос Джинву заставил Юки вздрогнуть.

Брат стоял в дверях, глядя на Юки с той смесью вины и восхищения, которую Юки ненавидел больше всего. Джинву видел, как брат возвращается домой на рассвете, как он пытается скрыть дрожь в руках от перенапряжения, как делает вид, что очередная рана — это просто царапина.

– Нужно закрыть пару хвостов, Джин-хо. Ничего серьезного, обычный ранг B, – соврал Юки, выдавив свою привычную полуулыбку. – Ты лучше за собой следи. Опять в этот низкоранговый данж собрался?

– Кто-то же должен работать, – Джинву горько усмехнулся, потирая затылок. – Я ведь «Слабейшее оружие человечества», забыл?

Юки сжал челюсти. Ему хотелось закричать, запретить брату соваться в эти подземелья, где даже крыса могла его прикончить. Но он знал — Джинву не позволит младшему брату тащить всю семью на себе в одиночку. Гордость Сон Джинву была единственной вещью, которая была сильнее его ранга E.

– Просто... вернись целым, – тихо сказал Юки, проходя мимо брата и слегка хлопнув его по плечу. – Вечером закажем жареную курицу, Джин-а просила.

– Договорились, – улыбнулся Джинву.

Если бы Юки знал, что это был их последний обычный разговор, он бы никогда не выпустил брата из квартиры.

---

Рейд ранга B, на который «официально» отправился Юки, на самом деле был зачисткой скрытого логова в пригороде. Пока другие охотники сражались с мелкими монстрами, Юки ушел вглубь пещер, где его ждал настоящий противник.

– Проснитесь, – прошептал он, и за его спиной материализовались две массивные черепашьи головы из чистой кости.

Их челюсти щелкнули, а из пастей вырвался ледяной туман. Юки двигался среди врагов как тень, его костяные клинки пронзали плоть монстров с хирургической точностью. Он был машиной для убийства, S-рангом, который скрывался в тени собственного брата.

Но посреди боя его сердце внезапно пропустило удар. Холодный пот, не связанный с физической нагрузкой, выступил на лбу.

– Джинву... – выдохнул Юки, чувствуя, как его охватывает необъяснимая тревога.

У каждого охотника есть интуиция, но у Юки она была обострена до предела. Он чувствовал связь с братом. И сейчас эта связь вибрировала от ужаса и боли.

Юки не закончил зачистку. Одним мощным ударом костяного молота он обрушил свод пещеры, замуровав оставшихся монстров, и бросился к выходу. Ему было плевать на штрафы Ассоциации. Ему было плевать на раскрытие своего ранга.

---

Когда Юки добрался до места, где находились врата рейда Джинву, там уже стояли машины скорой помощи и полиция. Воздух был пропитан запахом крови и остаточной магии такого уровня, что у обычных людей кружилась голова.

– Сон Юки? – К нему подбежал один из выживших охотников, кажется, его звали Сон Чиель. – Твой брат... он...

– Где он?! – Юки схватил мужчину за грудки, приподнимая над землей. Его голубые глаза вспыхнули потусторонним светом, а татуировка на руке начала пульсировать черным.

– Его увезли в госпиталь «Ильсин». Он выжил, Юки, но... там произошло что-то невозможное. Это было двойное подземелье.

Юки отпустил охотника и, не говоря ни слова, бросился к своему мотоциклу. В голове пульсировала только одна мысль: «Я не успел. Я был так занят игрой в прятки со своей силой, что позволил ему почти умереть».

В больничном коридоре было непривычно тихо. Юки ворвался в палату, готовясь увидеть изувеченное тело брата, но замер на пороге.

Джинву лежал на кровати, обмотанный бинтами, но его лицо... оно изменилось. Даже в состоянии комы Джинву больше не выглядел тем слабым парнем, которого Юки защищал все эти годы. От него исходила странная, системная энергия, похожая на тиканье часового механизма.

Юки подошел ближе и сел на край кровати. Его огромная ладонь накрыла руку брата.

– Что же ты наделал, Джинву? – прошептал он. – В какое дерьмо ты вляпался на этот раз?

В этот момент веки Джинву дрогнули. Перед глазами старшего брата всплыло прозрачное окно, которое видел только он:

[Внимание! Обнаружен игрок.] [Синхронизация с родственным носителем...] [Ошибка. Уровень носителя слишком высок для интеграции.]

Юки прищурился, глядя на мерцающие буквы. Его костяные призывы внутри него зарычали, чувствуя чужеродное присутствие.

– Убирайся из его головы, – ледяным тоном произнес Юки, и комната на мгновение погрузилась во тьму, а по стенам поползли трещины.

Системное окно мигнуло и исчезло, словно испугавшись.

Джинву открыл глаза. Его взгляд был ясным, холодным и совершенно чужим. Но когда он увидел Юки, в глубине зрачков промелькнуло прежнее тепло.

– Юки... – прохрипел Джинву. – Ты здесь.

– Я здесь, мелкий, – Юки сжал его руку сильнее, стараясь скрыть, как сильно у него самого дрожат пальцы. – Больше я тебя одного не отпущу. Плевать на ранги. Если мир хочет сделать из тебя игрока, ему придется сначала пройти через меня.

Юки выпрямился, и его фигура заслонила свет из окна. Он выглядел как истинный защитник — мощный, татуированный, с глазами цвета предрассветного неба. Джинву смотрел на брата и впервые осознал, насколько огромной была та тень, в которой он жил все это время.

– Знаешь, Юки, – Джинву слабо улыбнулся, глядя на парящее перед ним (и теперь невидимое для брата) окно заданий. – Кажется, теперь я тоже буду много тренироваться. Чтобы когда-нибудь стать таким же высоким, как ты.

Юки хмыкнул, поправляя серьгу в ухе.

– Расти давай, «герой». А пока ты восстанавливаешься, жареную курицу я съем сам.

Он шутил, но внутри него уже созрело решение. Если Джинву вступил в эту опасную игру с системой, Юки станет его тайным козырем. Он будет уничтожать тех, кто слишком силен для брата, оставаясь в тени, как и прежде. Две костяные головы в его подсознании согласно щелкнули зубами.

Мир еще не знал, что у «Слабейшего охотника» есть старший брат, способный поднять армию мертвых еще до того, как это станет мейнстримом. И Юки собирался сделать все, чтобы Джинву выжил в этой новой реальности.

– Отдыхай, – сказал Юки, выходя из палаты. – Завтра начнется новая жизнь. Для нас обоих.

Выйдя в коридор, он натянул капюшон. Его татуировка на руке жгла кожу, предчувствуя грядущие битвы. S-ранг — это была лишь этикетка. То, кем он был на самом деле, не имело названия в реестрах Ассоциации. Он был Сон Юки, и он только что объявил войну самой Системе за право брата на жизнь.