Маг

Ледяные пустоши Южного полюса никогда не отличались дружелюбием. Ветер здесь не просто дул — он выл, словно раненый зверь, вгрызаясь в мех парок и обжигая кожу холодом. Катара привыкла к этому звуку, но сегодня в нем слышалось что-то иное. Что-то, что заставляло кровь в жилах течь быстрее.

— Сокка, ты это видел? — Катара указала вперед, где среди нагромождения айсбергов вспыхнул странный, неземной свет.

— Видел что? Очередную порцию снега, которая хочет нас убить? — Сокка, ворча, пытался удержать равновесие в их утлой лодке. — Мы застряли посреди ледяного лабиринта, Катара! Нам нужно выбираться, а не гоняться за галлюцинациями.

Но девушка его не слушала. Она чувствовала зов. Вода вокруг них вибрировала, откликаясь на мощный всплеск энергии. Сделав резкое движение руками, Катара, сама того не осознавая, расколола огромную ледяную глыбу, преграждавшую им путь.

Лед треснул с оглушительным грохотом. Из глубин океана медленно поднялась огромная сфера, мерцающая глубоким лазурным светом. Внутри, в толще прозрачного льда, застыли две фигуры.

— Это... люди? — Сокка вытаращил глаза, забыв о своем сарказме.

Катара, не раздумывая, схватила дубинку брата и начала бить по поверхности сферы. Один удар, второй, третий... По льду пошли трещины, и внезапно столб ослепительного света ударил в самое небо, разгоняя тучи.

Когда сияние поутихло, Катара и Сокка увидели их.

Первым поднялся мальчик с татуировками-стрелами на голове и руках. Он выглядел совсем юным, почти ребенком. Но рядом с ним, опираясь на локоть, сидел другой.

Он был чуть выше, с копной черных как смоль волос, которые странным образом контрастировали с традиционной одеждой Воздушных кочевников. Его кожа была бледной, словно тончайший фарфор, а когда он поднял голову, Катара ахнула: его глаза были цвета чистого летнего неба, пронзительно-голубые и полные жизни.

— Аанг... — прошептал черноволосый мальчик, протягивая руку к своему другу. — Ты как?

— Юки? — Аанг встряхнул головой, моргая. — Кажется, я в порядке. Где мы?

Аанг помог Юки подняться на ноги. Было видно, что черноволосый мальчик еще слаб, но в его движениях чувствовалась скрытая грация и сила. Он не был похож на других монахов, о которых Катара слышала в легендах — те всегда были обриты наголо. Юки же выглядел как бунтарь, сохранивший свою индивидуальность даже в строгих стенах храма.

— Эй! — Сокка наконец обрел дар речи и направил свое копье на пришельцев. — Вы кто такие? И почему вы светитесь? И почему у этого парня волосы, если он одет как монах?

Юки слегка прищурился, и Катаре показалось, что воздух вокруг них стал чуть холоднее. Мальчик мягко отодвинул Аанга плечом, заслоняя его собой — машинальный жест защиты, отработанный годами.

— Меня зовут Юки, — голос его был спокойным, но в нем чувствовалась сталь. — А это Аанг. И я бы советовал тебе убрать эту палку, пока я не превратил её в щепки.

— Юки, тише, — Аанг положил руку на плечо друга, и тот мгновенно расслабился, хотя взгляд его оставался настороженным. — Они не кажутся врагами.

Аанг посмотрел на Катару и улыбнулся — так искренне и тепло, что она невольно улыбнулась в ответ.

— Привет! — весело сказал он. — Не поможете нам выбраться?

***

Позже, когда они устроились на спине огромного летающего зубра по имени Аппа, Катара не могла оторвать взгляда от Юки. Он сидел на краю седла, подставив лицо ледяному ветру, и его черные волосы развевались, словно знамя.

— Ты не похож на других магов воздуха, — тихо произнесла Катара, присаживаясь рядом.

Юки повернул к ней голову. Его небесно-голубые глаза внимательно изучали её лицо.

— Потому что я не люблю правила, — ответил он, и в уголках его губ промелькнула мимолетная усмешка. — Старейшины твердили, что волосы мешают чувствовать потоки воздуха. Я доказал им, что это чушь. Я чувствую ветер кожей, сердцем... мне не нужно быть лысым, чтобы летать.

— Он лучший маг воздуха, которого я знаю! — вмешался Аанг, подсаживаясь к ним. — Юки придумал столько новых приемов, что учителя не знали, наказывать его или хвалить.

Аанг смотрел на Юки с таким нескрываемым обожанием и теплотой, что Катара почувствовала легкий укол в сердце. Это была не просто дружба. Это была связь, закаленная годами и, возможно, чем-то большим. Она вспомнила, как в сфере Аанг обнимал Юки, словно пытаясь защитить его от всего мира.

— Сто лет... — Юки вдруг посерьезнел, глядя на проплывающие внизу льды. — Катара, ты сказала, что нас не было сто лет. Это правда?

— Да, — печально ответила она. — Мир изменился. Началась война. Народ Огня... они напали на всех.

Юки резко сжал кулаки. Его фарфоровая кожа побледнела еще сильнее, а в глазах отразилась невыносимая боль.

— Храмы... — прошептал Аанг, его голос дрогнул. — Мой народ...

Юки мгновенно оказался рядом с ним. Он обхватил плечи Аанга своими тонкими, но крепкими руками, прижимая его к себе.

— Мы найдем их, Аанг, — твердо сказал Юки, и в его голосе не было ни капли сомнения. — Мы во всем разберемся. Я рядом. Я всегда буду рядом.

Аанг уткнулся лбом в плечо Юки, и на мгновение мир вокруг них перестал существовать. Сокка, сидевший на другом конце седла, неловко кашлянул.

— Слушайте, я всё понимаю, обнимашки — это круто, но нам нужно решить, куда мы летим. Моя деревня вон там, и бабуля точно не обрадуется, если я приведу двух магов воздуха и гигантскую корову без предупреждения.

— Это зубр! — в один голос воскликнули Аанг и Юки, и на секунду их печаль сменилась искренним возмущением.

***

Вечером того же дня, когда деревня Южного Племени Воды погрузилась в сумерки, Катара нашла Юки на окраине поселения. Он стоял на вершине небольшого сугроба, глядя на звезды. Без верхней куртки, в своих легких одеждах, он казался совсем хрупким, но холод, казалось, совершенно его не беспокоил.

— Тебе стоит одеться теплее, — Катара протянула ему запасную шкуру.

— Спасибо, — Юки принял подарок, но не накинул его, а просто держал в руках. — Здесь так тихо. В Храме Ветра всегда пели птицы и шелестела листва. А здесь... тишина пахнет снегом и солью.

— Ты очень любишь его, да? — тихо спросила Катара.

Юки не нужно было уточнять, о ком речь. Он посмотрел на костер в центре деревни, где Аанг увлеченно показывал детям трюки с воздушными шариками.

— Сто лет назад, когда старейшины сказали Аангу, что он Аватар, мир для него рухнул, — начал Юки, и его голос звучал как старая печальная песня. — Они хотели разлучить нас. Хотели отправить его в Восточный Храм, чтобы он учился без «отвлекающих факторов». Под фактором они подразумевали меня.

Он горько усмехнулся.

— Аанг пришел ко мне ночью. Он плакал. Я никогда не видел его таким напуганным. Он сказал: «Юки, я не хочу быть Аватаром, я хочу быть просто Аангом. С тобой». И я ответил: «Тогда бежим».

— Так это была твоя идея? — удивилась Катара.

— Моя, — Юки кивнул. — Я не мог позволить им сломать его. Я думал, мы просто переждем бурю, найдем место, где нас не достанут... А потом начался шторм. Океан был таким яростным. Аанг вошел в состояние Аватара, и последнее, что я помню — это как он схватил меня за руку. Его хватка была такой крепкой...

Юки посмотрел на свою ладонь, словно до сих пор чувствовал тепло пальцев друга.

— Я обещал защищать его, Катара. Даже если весь мир будет против него, у него буду я. Бунтарь с длинными волосами и дурным характером.

Катара смотрела на этого мальчика и видела в нем невероятную силу. Аанг был светом, надеждой, Аватаром. Но Юки... Юки был его якорем. Его связью с человечностью, с тем мальчиком, которым Аанг был до того, как на его плечи легла судьба четырех народов.

— Ты сильный маг, — сказала Катара. — Я видела, как ты двигаешься. Ты не просто машешь руками, ты словно танцуешь с ветром.

— Ветер — это свобода, — Юки наконец накинул шкуру на плечи. — А за свободу нужно бороться. Если Народ Огня думает, что они уничтожили всех магов воздуха, их ждет очень неприятный сюрприз.

В этот момент к ним подбежал Аанг, сияющий и запыхавшийся.

— Юки! Катара! Сокка нашел старый корабль Народа Огня! Он говорит, что туда нельзя ходить, а это значит, что там наверняка что-то интересное! Пойдем?

Юки посмотрел на Аанга, и вся серьезность мгновенно испарилась с его лица. Он улыбнулся — дерзко и мальчишески.

— Корабль, говоришь? Ну, если там есть что-то, что можно взорвать или хотя бы сломать, я в деле.

— Юки! Мы не будем ничего взрывать! — притворно возмутился Аанг, хватая друга за руку и увлекая за собой.

— Посмотрим, Аанг. Посмотрим.

Катара смотрела им вслед, чувствуя, как внутри зарождается надежда. Мир был погружен во тьму на сто лет, но теперь, глядя на этих двоих — на Аватара и его верного защитника — она верила, что рассвет уже близок.

Они были странной парой: лысый мальчик с древними татуировками и черноволосый бунтарь с глазами цвета неба. Но именно они были тем вихрем, который должен был перевернуть этот мир.

— Эй, подождите меня! — крикнула Катара, бросаясь вдогонку.

Снег скрипел под их ногами, а впереди, среди ледяных торосов, высился черный остов старого линкора — первый след врага, с которым им предстояло столкнуться. Но пока они были вместе, пока рука Юки лежала на плече Аанга, холод Южного полюса казался не таким уж страшным.

Приключение только начиналось. И история, застывшая во льдах на целый век, наконец-то начала свою новую главу.